CHAPITRE IV

L'honneur pour le Roi vaut mieux que la gloire. — Etranges conséquences des garanties prises à Vérone contre le prince de Carignan. — Première réunion du conseil de tutelle imposé par Metternich. — L'archevêque de Verceil, Mgr d'Angennes , consulté par le Roi, opine pour l'octroi d'une Constitution. — Seconde réunion du conseil. — Discours du Roi. — État de Turin. — Quelques lettres du comte de Sonnaz. — Adaptation de la charte française modifiée. — Immense manifestation à Turin. — Attitude du Roi. — La nouvelle arrive à Turin de la révolution de Février. — Comment le Roi entend la monarchie et la république. — Désordres à Sassari, à Gînes, à Chambéry. — Expulsion des Jésuites. — Marasme du Roi. — Nouvelles lettres de Sonnaz. — Charles-Albert charge Balbo et Pareto de former un nouveau cabinet. — Sincérité du Roi. — Milan et les partis à Milan. — Le comte Henry Martini. — Son entrevue avec Charles-Albert. — Paroles du Roi.

« Souvent Fortune se rit du trébuchement des grands », a dit La Trémoïlle, mais plus encore, ajouterai-je, de leur folle sagesse.

Ce furent précisément les hommes que M. de Metternich avait prétendu imposer comme tuteurs au prince de Carignan, ce furent les hommes auxquels le congrès de Vérone avait remis en garde l'absolutisme traditionnel de la maison de Savoie, qui obli-

gèrent Charles-Albert à donner une constitution. Les engagements pris par le prince, aussi bien que la tutelle inventée par Metternich, étaient, comme je Tai dit, demeurés secret d^Etat jusqu'en 1848. Ils ne pouvaient plus rétre à Theure où Ton touchait.

Cruelle pour le Roi, mais plus cruelle encore pour ses ministres, fut cette révélation. L'étonnement, la douleur, la perplexité se disputaient ces hommes qui, dans un même culte, associaient leur patrie et Phonneur de leur dynastie. Déserter ou fausser sa parole, voilà donc où en était réduit leur maître. « Ah! s'écria Balbo, Phonneur pour le Roi vaut encore mieux que la gloire. » Mais quelle pitié pour Pltalie !

Quoi! Charles-Albert abdiquerait à Theure où deux millions de poitrines poussaient le cri d'indépendance! Sa désertion livrerait à l'Autriche tous ceux qui avaient eu foi en lui ! C'était impossible. Cependant il semblait qu'il fallût choisir entre un parjure et cet irrémédiable écroulement. Oui , Metternich avait prévu que tôt ou tard Charles-Albert serait acculé à cette impasse. Pour lui rendre un tel instant fatal, il n'avait rien épargné. Dieu permit cependant que ce luxe inouï de précautions antilibérales ne servît qu'à lever les scrupules du Roi.

N'appartenait-il pas bien plutôt, en effet, au conseil judiciaire qu'au prince interdit de trancher la question de vie ou de mort qui se posait? Tel était bien autour de Charles-Albert l'avis de tous. Lui-même n'y contredisait pas, non plus qu'à la grande hâte qu'avaient ses ministres de réunir ce conseil suprême.