CHAPITRE IV

tions mises par M. de Metternich à ia rentrée de Charles-Albert en Piémont.

Pralormo faisait donc observer que certaines alliances^ il n^allait pas jusqu'à nommer TAutriche, s'accommoderaient mal des institutions dont il s'agissait. Dans un discours où la vérité s'étalait sans ambages, il redit ses tristes prévisions pour l'avenir de la monarchie.

« Je ne crois donc pas, concluait Pralormo, devoir conseiller l'introduction du parlementarisme en Piémont... Je consens cependant à ce'qu'on l'expérimente, puisqu'il est le seul remède dont on n'ait pas encore essayé dans l'état désespéré où se débat le pays. »

Certes , en parlant ainsi , l'ancien ambassadeur obéissait noblement au cri de sa conscience. Mais du même coup, il justifiait ce mot « qu'à certaines heures les barrières deviennent des appuis ». Son discours faisait s'évanouir les derniers scrupules du Roi et de son conseil.

Donner une constitution, c'était donc pour Charles-Albert affirmer son indépendance vis-à-vis de l'Autriche.

C'était se préparer plus utilement à la guerre qu'en entassant des munitions, ou qu'en faisant fondre de nouveaux canons.

Et puis, il savait, le noble prince, qu'il entraînerait sur le chemin de la Lombardie ceux mêmes qui essayaient de l'arrêter sur le chemin de la liberté. Il savait que son peuple tout entier rallierait au drapeau quand il l'aurait engagé.

Commencé à neuf heures du matin, le conseil, dont on vient de lire les discussions succinctes, se termina à quatre heures après midi. En levant la séance, le Roi fixait pour neuf heures, le même soir, une nouvelle réunion.

Mais entre temps, avertis par l'ambassade anglaise des dernières hésitations de Charles- Albert, Cavour et ses amis se décidaient à tenter sur les volontés royales une pesée décisive.

A leur instigation, les deux syndics de Turin, le marquis Colli et le banquier Nigra, suivis d'une foule immense, arrivaient au palais comme finissait le conseil dont je viens de parler, pour demander la constitution.

« Le Roi, raconte Sonnaz, reçut leur adresse et répondit fort sèchement à leurs phrases qu'il examinerait la chose, mais que jamais il ne déciderait rien tant qu'il verrait les grilles de son palais encombrées par la foule.

a Depuis le matin, en effet, les curieux assiégeaient les abords de la grille. Aussitôt un ordre partit du café de la Lega italîana, et à six heures, quand nous sommes allés dîner, il n'y avait plus personne.

« J'étais à table, à côté du Roi, continue Sonnaz. Je le trouvai pâle, abattu; il ne disait rien, ne mangeait pas, mais quand même il affectait la sérénité.., »

Vers neuf heures, le même soir, le conseil prorogé reprit séance. 11 ne s'agissait plus, cette fois, de savoir