CHAPITRE IV

si l'on donnerait une constitution, mais de décider quelle serait cette constitution.

Après quelques pourparlers, le conseil se résolut à calquer la charte française, et passa aussitôt à un examen sommaire de ses principaux articles. Il semblait que le Roi les vît défiler avec indifférence, quand tout à coup, — il s'^agissait de la liberté delà presse, — Charles- Albert demanda qu'en matière religieuse, rien ne pût être imprimé sans une autorisation préalable des évêques. Le Roi se souvenait de la parole de Mgr d^Angennes, il ne voulait pas que Ton attentât à la foi de ses peuples ! (A)

Mais le conseil qui, à l'unanimité , avait accepté que la religion catholique fût déclarée religion d'État, repoussa la demande du Roi, et Pralormo justifia ce refus en disant, non sans quelque amertume, ce qu'il n'existait pas de moyen terme; qu'entré dans une voie, il fallait avoir le courage de la suivre jusqu'au bout )).

Sous cette dure leçon, Charles-Albert baissa la tête, et puis il signa le projet de cette constitution que, suivant sa magnifique parole, il allait octroyer à son peuple... « avec toute la loyauté d'un Roi et toute V affection d'un père » ( i ) .

(i) Le matin, le Roi avait communié, et l'un des plus avancés d'entre les journaux de Turin imprimait ces lignes :

« Dieu bénisse le pieux monarque qui, pour rendre la terre heureuse, va demander ses inspirations au ciel... )>

Cependant Popinion à Turin s'exaspérait du mystère qui enveloppait les délibérations du Roi et de ses ministres. La nuit, puis la matinée du 8 février s'étaient passées sans que Ton sût rien de positif. Les uns assuraient que Charles-Albert abdiquait, d'autres qu'il accordait un simulacre de constitution. On parlait de nouvelles graves arrivées de Gênes, de Milan, de Londres.

Enfin, vers midi, un groupe de journalistes, à la tête desquels marchait Camille de Cavour, se rendit chez le garde des sceaux, comte Avet, qu'ils trouvèrent rentrant chez lui.

Ce fut d'un air à la fois discret et joyeux que le ministre leur dit aussitôt qu'ils pouvaient avoir confiance dans la bonté du Roi, qu'ils allaient en avoir la preuve.

De son côté, le comte de Saint-Marsan trouvait au ministère des affaires étrangères tous les ambassadeurs venus aux nouvelles. Grand fut leur étonnement de recevoir chacun un exemplaire du décret qui accordait la constitution.

Une heure plus tard, tandis que les courriers d'ambassades galopaient vers toutes les capitales de l'Europe, le décret qu'ils emportaient se placardait sur les murailles de Turin.