CHAPITRE IV. io

n'étaient que manifestations, que cris : A bas PAutriche ! A la frontière !

A Chambéry, à Nice, la reconnaissance se montrait tout aussi échevelée... « A Novare, écrivait la marquise d'Azeglio, les Novarais, qui pressentaient quelque chose et ne pouvaient plus tenir dans leur peau jusqu'à l'arrivée du courrier, qui passe la nuit, sont allés l'attendre à Verceil. Tout le monde a été debout toute la nuit, dans les rues illuminées. On sonna toutes les cloches. Les paysans, ne sachant de quoi il s'agissait, crurent à l'invasion, et, armés de tout ce qui leur tomba sous la main, arrivèrent au nombre de plus de huit mille. »

Avec une population surexcitée à un tel degré et entre les mains de meneurs aussi habiles que ceux qui dirigeaient le mouvement en Piémont, la foule devenait une irrésistible puissance. Il fallait la lancer contre les irrésolutions du Roi.

« Les plus fortes digues ne résistent pas à ces innombrables gouttes d'eau que sont les fleuves; une multitude de jugements, dont chacun est méprisable séparément, emportent ceux mêmes qui résisteraient à une violence ouverte... »

La manifestation qui eut lieu le 27 février à Turin a prouvé combien est juste et vraie cette pensée de Nicole.

Les récits du temps chiffrent à plus de cinquante mille le nombre des délégués accourus pour prendre part, ce jour-là, à la fête organisée par le marquis d'Azeglio en Thonneur du Statut. De mémoire d^homme on n'avait vu Turin si agité, si bruyant. Non seulement toutes les provinces, mais toutes les villes, toutes les bourgades du royaume se trouvaient représentées à cette sorte de fédération ; car la révolution n'est que médiocrement inventive en fait de fêtes. Ce sont toujours des défilés, des processions aboutissant à un autel où, selon les circonstances, on adore Dieu ou la raison. Ici, l'objectif à atteindre par la colonne qui allait se déployer était le sanctuaire de la Gran Madré di Dio, situé en face de la rue de Pô, de l'autre côté du fleuve.

Un immense autel» entouré de lampadaires et de cierges, avait été dressé sous le péristyle de Téglise. Tout à l'entour s'élevaient des gradins en amphithéâtre, et là s'était groupée la population féminine de Turin.

Au signal donné par toutes les cloches de la ville, la colonne, bannières et étendards au vent, se mit en marche. Il avait fallu près de deux heures pour incruster dans cette immense mosaïque chacune des corporations qui y devaient figurer. Depuis la magis-