CHAPITRE IV
char sonnait à coups précipités, l'émotion de tous fut à son comble.
Dans ce tocsin, le peuple n'entendait qu'un appel aux armes. Mais, pour le Roi, c^était l'annonce du terrible incendie qui allait embraser FEurope. Une dépêche avait, en effet, appris au Roi, pendant qu'il subissait l'enthousiasme populaire , qu'une révolution venait d'éclater à Paris, que Louis- Philippe était en fuite, que la république venait d'être proclamée. Pour lui, ce mot de république flamboyait sur les murs de sa capitale en fête comme jadis flamboyèrent les mots terribles qu'une invisible main traçait sur les murailles de Babylone.
Et cependant Timpression fut moins douloureuse pour le Roi, qui si tristement s'était assis au festin constitutionnel, que pour les hommes qui avaient pensé s'y griser de liberté. Ah! pour eux, les événements de Paris avaient une portée désastreuse. Ils renversaient tous leurs plans. « Aucun mouvement populaire, écrivait Cavour, ne m'a jamais causé une pareille douleur... »
« Nous ne pouvions y croire, écrivait de son côté la marquise d'Azeglio; Charles X avait lutté trois jours. Louis-Philippe a été renversé en trois heures. C'est un crescendo de révolutions bien fait pour tourner toutes les têtes. »
La catastrophe dépassait les craintes mêmes de ceux qui depuis longtemps criaient malheur,
« La république proclamée en France est pour nous un coup de massue, écrivait Sonnaz. Le mot et la
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chose remettent, chez nous, tout en question. On paraît provisoirement vouloir se grouper autour du Statut. Mais le mot de république et la chose n'en sont pas moins dans l'air. Balbo, d'Azeglio, Cavour ont beau crier du haut des balcons que le Statut royal pourvoira à tout, rendra tout le monde heureux, on n'y croit déjà plus. On sent instinctivement que le mouvement républicain va nous gagner par Nice , par Chambéry et par Gênes... Voyez où nous en sommes après quelques jours de liberté... »
Quelques jours de liberté avaient, en effet, eu raison de toute tranquillité en Piémont, en Sardaigne, en Savoie.
Partout la démagogie s'en était prise aux Jésuites. A Sassari, la foule pillait leur couvent. A Chambéry, elle dispersait brutalement leurs élèves. Eux-mêmes, à Gênes, pour n'être pas massacrés, n'avaient que le temps de gagner un navire en rade... Le Roi se laissait enfin arracher leur expulsion.
« Jamais position plus extrême que la nôtre, écrivait Sonnaz; pour justifier l'infâme expulsion des Jésuites, on a imaginé un complot de ceux-ci contre la sûreté de l'Etat, contre la vie même du Roi. A la tête de ce complot, on a placé, je ne sais pourquoi, ce pauvre Paolucci (i), qui gît écrasé par la goutte, l'âge, et dont la tête est totalement affaibUe. Ai-je à vous dire que
(i) Paolucci était ce même marquis modénais dont il a été si fort question dans un précédent volume : La jeunesse du roi Charles- Albert.
