CHAPITRE IV. III

mont. C'était avec les enthousiasmes de l'Italie, avec les colères de TAutriche, avec les abandons de TAngleterre, avec les cajoleries de la France qu'il leur faudrait compter. Ils entraient en fonction le i6 mars, à la veille de l'insurrection de Milan, et quinze jours à peine après l'octroi de cette constitution qui avait éveillé tant d'espérances. Ah! il avait raison, celui qui naguère disait que « toute espérance est un œuf d'où peut sortir un serpent ».

On peut dire de l'année 1848 qu'elle brisa de ces œufs plus qu'aucune autre. Ce fut, en effet, depuis la révolution de Février, le bouleversement de toutes les politiques en Europe.

Quel curieux spectacle, par exemple, de voir l'Angleterre prendre aussitôt, vis-à-vis du Piémont, une allure presque aussi gourrnée que celle de l'Autriche! Sans doute, lord Palmerston craignait que l'Italie, qu'il s'était plu à jeter dans le mouvement, ne tombât, en vertu de la vitesse acquise, entre les bras de la France républicaine.

Le noble lord en était presque à faire au Piémont des scènes de jalousie. Tantôt, il obligeait le comte de Revel, ambassadeur sarde à Londres, à des déclarations au moins inutiles; tantôt il demandait au

ministre des affaires étrangères, marquis Pareio, des explications à propos des plus insignifiants mouvements de troupes. Il fallait vraiment que le vieil homme d'État fût singulièrement troublé par lès circonstances, pour croire que Charles-Albert nourrît, à regard de la République française, la moindre sympathie.

De sa vie le Roi n'avait plus profondément senti la nécessité du principe monarchique. Seule, la monarchie pouvait, au point de vue italien, grouper les éléments de succès. Bien loin de rechercher une alliance républicaine, estait donc contre la République menaçant ces frontières, que Charles -Albert prenait des dispositions purement défensives.

« L'orage gronde de trop près, faisait-il dire par son ambassadeur à Londres, pour que nous n'ayons pas le droit d'aviser à des éventualités dont il n'est pas donné à l'homme de prévoir l'étendue (i). »

Ce n'est pas que Charles- Albert n'aimât ce noble pays de France, sa première patrie, comme il se plaisait à le répéter. Mais comment, au point où en étaient les choses, n'eût-il pas redouté les tendances du gouvernement français? Milan, Venise, pouvaient demain proclamer la république, et compléter avec la Suisse le blocus républicain des États piémontais. Si subtile puisse sembler la distinction, c'était chez Charles- Albert le monarchiste plus encore que le

(i) Garnier-Pagès, Histoire de larévolution de 1848, p. 143.