CHAPITRE IV

Roi , qui tremblait de se voir enserré de la sorte.

Ce que Ton n'a jamais dit de Charles-Albert, sur lequel l'opinion s'est parfois si cruellement méprise, c'est que nul ne se fit de la monarchie une idée ni plus haute, ni plus désintéressée.

Charles-Albert regardait que dans le Roi s'incarne la patrie, que vis-à-vis de Dieu, comme vis-à-vis de ses peuples, la royauté a des devoirs égaux (i).

Il pensait que la concentration de toutes les forces d'une nation, dans un être vivant et se survivant, pouvait seule assurer Tavenir. Selon lui, la république atrophiait la vitalité d'un pays. A ce peuple italien surtout, si avide de formes extérieures et de signes sensibles, il fallait, dans la pensée du Roi, un être qui incarnât l'idée d'unité. Et il avait foi que son peuple lui assignait ce grand rôle.

Heureuses les nations qui aiment le prince pour la patrie, et la patrie pour le prince ! De ce double amour devait naître, de l'autre côté des Alpes, la fusion nationale de vingt-six millions d'âmes, et la justification de cet admirable mot de Joseph de Maistre : « Que la monarchie participe à la formation d'une nation, comme le noyau qui se forme au centre du fruit. »

C'est dans cette terreur désintéressée de Charles- Albert pour la république, — car Charles-Albert eut toujours, comme il l'écrivait déjà dans ses lettres de jeunesse, « l'horreur de son métier de prince », — c'est

(i) Voir lettre de Charles-Albert au marquis Victor Costa, — Lettre écrite au moment des événements de juillet i83o (C),

dans cette terreur qu^il faut chercher le mobile secret de ses actions pendant les années 1 848-1 849. C'est de même dans leur terreur d'entraver la grande œuvre de l'unification nationale qu'il faut chercher le secret de l'abnégation des républicains de race qui , en Italie, abandonnèrent les théories de toute leur vie pour se faire monarchistes, à Pexemple de Manin (i). A juger les uns comme les autres, on risquerait de s''égarersi Ton ne partait de ce double point de départ.

Et ceci est si vrai, que par horreur de la république Charles-Albert semblait encore, le i5 mars 1848 (c'est-à-dire quelques jours avant la révolution de Milan), se rapprocher de TAutriche. Le protocole par lequel il notifiait à l'Empereur qu'il venait de donner une constitution à son peuple se terminait par ces mots :

« Le Roi désire que S. M. TEmpereur d'Autriche reçoive l'assurance que l'observation des traités formera toujours la base de sa politique, et S. M. le Roi

(i) Après la chute de Venise, Daniel Manin vécut retiré à Paris, aimant l'Italie plus que la République... « J'accepte, disait-il, la monarchie de Savoie, pourvu qu'elle concoure loyalement et efficacement à faire l'Italie... La monarchie piémontaise, pour être fidèle à sa mission, doit toujours avoir devant les yeux le but final : l'indépendance et l'unification de l'Italie... Elle doit rester le noyau, le centre d'attraction de la nationalité italienne »

Manin parlait ainsi en i856. Il ne se doutait pas que, quatre années plus tard, l'œuvre serait accomplie. Mais il ne devait pas la voir, la mort ne lui en laissa pas le temps. (Voir Le comte de Cavoiir, par Mazade, p. 173-174.)