CHAPITRE V

L'étroitesse de la rue empêchait les Autrichiens de se servir de leurs canons, le combat se prolongeait, quand enfin on parvint à pousser une pièce jusque devant la porte du Broletto. Un mouchoir blanc apparut aussitôt, et la vie sauve fut promise aux assiégés...

Il pleuvait à torrents, quand, avec ses prisonniers, le colonel se mit en marche vers le palais où Fatiendait Radetzky. Dans la pluie et dans le vent, on n^entendaitque le pas de la colonne, qui avançait avec d'infinies précautions ; car l'Autriche n'avait plus affaire à une émeute, mais au soulèvement de tout un peuple exaspéré.

« Milan jetait le dé, Dieu allait lui être en aide (i). » Mais comment?

Casati et ses amis comprenaient, après Féchec du Broletto, Pimpossibilité où ils étaient de continuer la lutte, si un secours immédiat ne leur arrivait. Savaient-ils les pourparlers engagés par Martini? Je l'ignore. Mais leur première pensée fut de s'adresser à Charles-Albert. Le comte Arese, qui avait avec le Roi d'anciennes relations, fut prié de partir à l'instant même pour Turin.

Bien qu'il lui répugnât de quitter Milan à cette heure décisive, Arese céda aux instances de ses amis. La voiture dans laquelle il se jeta le 19 au soir fut la dernière qui franchit la porte Ticinese.

Mais Arese avait été devancé auprès du Roi. Le

(i) Voir La révolution lombarde, par Ottolini.

comte d^Adda et Martini, qui représentaient presque officiellement à Turin les patriotes milanais, avaient mis Charles-Albert au courant de ce qui venait de se passer. Tous deux avaient déjà fait auprès de lui les plus vives instances pour qu'il se décidât à une intervention immédiate. Mais le Roi , qu'une pareille mise en demeure déconcertait absolument, — il ne croyait pas Pinsurrection si prochaine, — s'était borné à répondre en souriant : « Vous voulez donc que j'aille à Milan proclamer la république?... »

D'Adda, qui savait les répugnances du Roi pour le mot comme pour la chose, saisit habilement le joint :

«j En effet. Sire, répliqua-t-il, la république sera proclamée si Votre Majesté n'intervient pas tout de suite (i)... »

Le Roi n'avait rien ajouté. — Mais, soit que, sur ses traits d'ordinaire si impassibles, d'Adda eût rencontré une sympathie plus marquée, soit que le noble comité eût jugé indispensable, pour précipiter les résolutions du Roi, un appel direct des Milanais, il se hâta, en quittant Charles- Albert, d'expédier Martini aux insurgés. — Martini avait pour mission de leur laisser entrevoir l'intervention du Piémont comme possible, et de leur marquer à quelles conditions elle pourrait avoir lieu. Je reviendrai tout à l'heure sur cette mission.

Martini croisa Arese à la dernière poste avant Turin

(i) Afejj-jfo secolo di patriotismo, par Bonfadini, p. 290.