CHAPITRE V
les protège ou non, peu importe! à Tabri de cette défense étrange, quelques hommes s^élancent, arrivent jusqu'aux pièces et les enclouent. Le succès grise les insurgés; tout leur paraît possible. Ils refusent la suspension d'armes que le maréchal leur fait demander.
Alors, le feu des Allemands redouble, pour atteindre le paroxysme de sa violence le 22 mars au soir. Un immense incendie semble dévorer la citadelle qu'occupe encore Radetzky, en même temps que des centaines de tambours battent la charge. Les Milanais croient à un suprême effort de Fennemi. De toutes parts, ils accourent pour lui vendre chèrement leur vie. Mais les soldats de Radetzky ne paraissent pas. Le feu se ralentit peu à peu. Les boulets, devenus plus rares, apportent aux Milanais le dernier adieu du feld-maréchal.
A l'aide de l'infernale fantasmagorie à laquelle il vient de se livrer, Radetzky, à la tête de toutes ses troupes, a quitté Milan.
« ... Ce fut, disait-il plus tard, une résolution terrible, mais le salut de Pempire voulait que je la prisse... »
Pendant les cinq jours que dura le combat, riches, pauvres, nobles, bourgeois, moines, prêtres avaient rivalisé d'héroïsme. Si rare était la poudre que fabriquaient douze ou quinze chimistes, que « Ton ne dépensait pas deux coups de fusil pour tuer un Croate... » Les couvents avaient envoyé leurs religieux aux barricades; les séminaristes y avaient
apporté ieurs lits. Ces lits s^ajouiaient aux entassements de voitures, de canapés, de tapis, derrière lesquels on tirait. Tout se mêlait dans ce fouillis héroïque. Un marchand y avait jeté ses pianos, lin autre des ballots de drap, d'autres encore d^immenses pièces de toile ou de soie. Enfin, péle-méle, gisaient en travers de la rue, pour la barrer, toutes les décorations du théâtre de la Scala. Et l'on voyait un chat sur le sommet de chaque barricade... « Là où est le chat, dit le proverbe milanais, nul ne passe... »
Parmi toutes les horreurs de cette lutte, les vainqueurs s'étaient montrés humains. Bolza lui-même, le sinistre persécuteur de Silvio Pellico et de Confalonieri, eut la vie sauve. Les atrocités commises par les Autrichiens eussent cependant mérité d'autres représailles.
Cantii parle de huit enfants broyés contre les murs ou tués à coups de pied. Dans le sac d'un Croate, on trouva la main chargée de bagues d'une femme. D'autres femmes avaient été éventrées.
Les Milanaises, pendant ces cinq Jours, s'étaient montrées dignes de la grande cause italienne. On en releva plus de cinquante, mortes sur es barricades .
