CHAPITRE PREMIER
Le réveil italien en 1845. — Gioberti et Balbo. — Odyssée politique du marquis d'Azeglio. — Son retour à Turin. — Entrevue avec Charles-Albert. — Première déclaration du Roi en faveur de rindépendance italienne. — Incrédulité générale. — Le comte Petiti, Camille Cavour cherchent à porter la lutte sur le terrain économique. — Association agraire. — Les hommes du passé. — Le comte délia Margherita. — Les hommes de l'avenir. — Le marquis de Villa Marina. — Le prince de Metternich. — Les vins piémontais à la frontière d'Autriche. — Italiafara da se. — Le cardinal Mastaï à Imola. — Le pape Pie IX à Rome. — Jugements du prince de Metternich et du comte délia Margherita. — Lettre de Charles-Albert. — Son attitude. — Peuples et princes italiens à la fin de 1846.
« Si le monde n'avait le soupir, dit un proverbe oriental, le monde étoufferait. » Or, le soupir de l'Italie en 1 845 s'exhalait par la bouche de Gioberti {A) et de Balbo (J5). L'un parlait de fédération, l'autred'indépendance. Et pareils au pollen que sème le vent, ces mots magiques retombaient sur les souffrances de
tout un peuple, pour les féconder. Du nord au midi de la Péninsule, c^était alors un renouveau de la crise morale qui Tavait bouleversée en 1821 ; toutefois, avec cette différence, qu^un irrésistible élan national remplaçait partout le particularisme, jusque-là si funeste à l'Italie.
A lire aujourd'hui le Primato, de Gioberti, et les Speran:{e d'Itaîia, de Balbo, on demeure étonné de leur action sur le mouvement italien. Ce furent cependant ces deux livres qui ouvrirent Père nouvelle de Tautre côté des Alpes. Donnant le gonfalon pontifical pour drapeau à la liberté italienne, Gioberti formulait la théorie de révolution, tandis qu'en prêchant 'expulsion de l'étranger, Balbo indiquait le moyen pratique d'y atteindre. Mais encore, tous deux demeuraient dans des sphères trop hautes pour que leurs conceptions ne restassent pas à l'état spéculatif. Il fallait qu'un autre vînt qui traduisît en langage vulgaire ces nobles formules, et s'en allât, comme jadis les pêcheurs de Gethsemani, distribuer aux simples, c'est-à-dire au plus grand nombre, la parole nouvelle.
Or fut-il jamais plus charmant apôtre que ce marquis de grande race qui avait nom Massimo d'Azeglio (i)? Tout moderne d'idées, tout féodal de façons, il tenait par son grand nom, par sa noble allure, par ses atte-
(i) Massimo d'Azeglio était frère de Robert d'Azeglio, marié à la fille du marquis Alfieri, l'ambassadeur sarde qui, en 1823, avait reçu à Paris le prince de Carignan.
