CHAPITRE PREMIER

nances illustres, au monde d'autrefois, et, par sa plume, son pinceau et ses aspirations, au monde d'aujourd'hui. Soldat, diplomate, ministre même à ses heures, cavalier élégant, beau joueur, un peu léger, mais réussissant à tout sans se donner de peine pour rien, tel était Massimo d'Azeglio.

Ne fallait-il pas être tout cela pour rêver, en plein dix-neuvième siècle, comme rêvait le marquis, d'une chevalerie errante au profit de sa patrie? La grandeur italienne que Gioberti demandait à l'accord de la religion et de la politique, Findépendance que Balbo espérait de compensations lointaines accordées à l'Autriche, lui, d'Azeglio, les voulait obtenir par Tinféodation de Tltalie à la Maison de Savoie.

Dans le mystérieux prince qui régnait à Turin, d^Azeglio pressentait l'homme de l'avenir italien ; d'un avenir que, déjà en 1821 , Charles-Albert semblait avoir compris autrement que ses prédécesseurs. Il est vrai que depuis, de cruelles répressions avaient, en i833 (C), fait s'évanouir bien des espérances. Mais, dans ces contradictions, d'Azeglio ne voulait voir que les tiraillements d'une volonté incertaine, et partant, facile à ramener. « L'homme, comme dit l'Arioste, accorde si facile créance à ce qu'il désire ! »

Et puis, chercher ailleurs le levier rêvé, c'eût été, d'Azeglio le comprenait, perdre son temps. Il n'y avait d'argent et d'armée qu'à Turin. Malgré les défiances qu'il inspirait , c'était donc le nom de Charles-Albert qu'il fallait jeter aux peuples italiens, comme symbole de la patrie entrevue; et d'Azeglio

partit à la fin de Pautomne 1845 pour s'en faire le prophète.

Ah ! quel roman sentimental, comique, philosophique, que ce voyage! D'Artagnan, Sterne, Xavier de Maistre, semblent avoir galopé à la suite du marquis et collaboré aux récits charmants qu'il a laissés de cette odyssée politique.

A peine d'Azeglio était-il sorti de Rome par la porte du Peuple , qu'il essayait sur son voisin de vetturino, le gros Pamfili, la virtuosité de ses raisonnements.

« Voyons, disait-il, vous autres, que voulez-vous? » Le dialogue commençait ordinairement ainsi, et pour mettre tout de suite ses interlocuteurs à l'aise, Massimo se chargeait de la réponse. « Vous voulez chasser les Allemands, échapper au gouvernement des prêtres. Mais si vous priez tous ces gens-là de s'en aller, il est probable qu'ils vous refuseront. Vous serez donc réduits à les y forcer...

«... Or, pour forcer les gens à s'en aller, il faut en avoir la force... L'avez-vous, cette force?... Si vous ne l'avez pas, il faut vous adresser à quelqu'un qui l'ait... En Italie, qui est-ce qui est fort?

« Le Piémont.

« Le Piémont a de l'argent en réserve, il a une armée... »

Mais à ce mot de Piémont, on faisait la moue :

« Le Piémont, c'est bien, disait-on, mais Charles- Albert!... comment voulez-vous que nous espérions en lui? »