CHAPITRE V

Comme Pinfanterie, à cette époque, ne passait guère que quatorze mois sous les drapeaux, elle manœuvrait médiocrement. La cavalerie semblait meilleure, bien qu'elle fût lourdement montée. En revanche, Tartillerie était parfaite. Quant aux équipages, au service médical, aux ambulances, ils laissaient de tous points à désirer.

A une armée ainsi composée, il aurait fallu des généraux de grande expérience. Malheureusement, le maréchal de La Tour et le marquis Paolucci, qui seuls avaient fait leurs preuves devant Fennemi, étaient trop vieux. Tous deux appartenaient, d^ailleurs, au parti le plus rétrograde, et n'auraient pu recevoir le commandement de l'armée sans exciter les clameurs de toute la démocratie.

Jamais, du reste, Charles-Albert n'eût consenti à céder à personne ce commandement. Il n'est rien de tel qu'une idée généreuse pour créer des idées fausses. Le Roi se croyait un grand général parce qu'il voulait délivrer l'Italie.

Extraordinairement brave comme tous les princes de Savoie, ses aptitudes militaires n'étaient pas à la hauteur de sa bravoure. Cette bravoure même était si froide que l'on a pu dire de Charles- Albert qu'il assistait à une bataille avec le même recueillement qu'il mettait à entendre la messe.

Impassible devant le danger, comme l'a écrit Ferdinand Pinelli, à qui je ferai ici de larges emprunts (i),

(i) Storia militare del Piemonte, etc., par Ferdinand Pinelli, p. 204.

il se montrait incapable de Téviter. Ses combinaisons militaires étaient hésitantes à la façon de ses combinaisons politiques. Toutes les lacunes de son esprit purement spéculatif s'y faisaient sentir. A propos du moindre mouvement stratégique, le Roi s'engageait dans un dédale de pour et de contre, où il ne se retrouvait plus. On peut dire qu'en dernière analyse le vrai talent militaire de Charles-Albert consistait à voir le défaut de toutes les combinaisons, même de celles qui lui appartenaient en propre.

M. le duc de Savoie à la tête de la réserve, et son frère M. le duc de Gênes qui commandait l'artillerie, étaient devant les troupes bien plus brillants que leur père. Mais l'expérience leur manquait naturellement. Le seul général qui méritât vraiment le nom d'homme de guerre, dans Tarmée sarde, était le baron Eusèbe Bava. Celui-là, quoiqu'il fût peut-être un peu trop systématique, avait la véritable intelligence du champ de bataille. Bava commandait le premier corps de l'armée piémontaise. Le commandement du deuxième corps avait été dévolu au général Hector de Sonnaz (i). Celui-ci, brave soldat, il n'est pas besoin de le dire, était un peu rouillé dans le maniement des troupes, car c'était comme lieutenant qu'il avait fait ses dernières armes, pendant la campagne de France, sous Bonaparte.

Le général Chiodo, officier de mérite, commandait

(i) Le général Hector de Sonnaz était d'une branche cadette de la famille, cousin éloigné du comte de Sonnaz, que nous avons vu tant de fois intervenir dans ce récit.