CHAPITRE VI

qu'une telle demande n'était qu'un piège tendu à leur indépendance... « Vive le Piémont! s'écriait le fougueux Cattaneo... Infamie à Charles-Albert!... »

Cattaneo et ses collègues avaient beau jeu, d'ailleurs, à surexciter la population, car Mazzini débarquait précisément alors à Milan. La présence du conspirateur était pour soulever jusqu'à la fureur l'élément démocratique contre le gouvernement provisoire et surtout contre le Roi.

Hélas ! partout sévissaient, en 1848, ces idées révolutionnaires, véritables épidémies qui, comme les épidémies, ne s'arrêtaient pas aux frontières. De proche en proche le danger républicain, que le Roi craignait de rencontrer sur sa frontière lombarde, envahissait maintenant ses États par la double frontière de Nice et de Savoie.

Les bandes annoncées par Sonnaz apparaissaient, hideuses et déguenillées, sur le Var et sur le Rhône. Mais si les idées démocratiques ressemblent aux épidémies, il leur faut, comme à elles, pour se développer, un milieu favorable. Elles ne le rencontrèrent pas en Savoie, le 4 avril 1848.

Une des dernières joies de Charles- Albert fut de voir ce jour-là sa fidèle province sonner le tocsin à tous ses clochers, et repousser aux cris de « Vive le Roi ! » l'invasion républicaine (i).

(i) Deux mille ouvriers, envoyés de Lyon par le gouvernement provisoire, étaient entrés en Savoie le 2 avril, pour tenter d'y proclamer la République; le 4, ils étaient chassés à coups de fusil.

l58 MILAN, NOVARK ET OPORTO.

« J'aurais voulu que vous entendissiez comme moi, écrivait le marquis Costa, le Roi dire que vous aviez vaillamment mis le pied sur Pétincelle qui menaçait d'embraser ses Etats... lia ajouté avec une émotion profonde qu'en Savoie tout le monde, jusqu'aux femmes, était brave; qu'on pourrait lui arracher ce joyau de sa couronne, mais qu'il ne le céderait jamais. C'est d'un bel exemple de voir notre pauvre petit pays se battre pour son prince, quand tant d'autres grands pays se battent pour se débarrasser du leur. Je crois bien que dans les circonstances présentes, vous avez sauvé la monarchie... (i). »

A cette heure de reconnaissance, prévoyait-il, le Roi, que pour inanger les feuilles de l'artichaut, il faudrait quelque jour qu'on en rejetât le cœur (A) ?

Oui, peut-être.

Peut-être, au moment de jouer cette carte italienne sur laquelle il avait tant mis, les responsabilités devenaient-elles pour Charles-Albert si pesantes, qu'il se hâtait de les rendre à Dieu avec qui, un instant, il avait rêvé de les partager !

« ... Le Roi semble s'en remettre maintenant de ses futures victoires à la miséricorde de Dieu, écrivait le marquis Costa. Ses nuits se passent en prière. Couchant dans un cabinet contigu à sa chambre, je

(i) Lorsque les soldats de la brigade de Savoie apprirent l'échec de la tentative républicaine à Chambéry, ils accueillirent la nouvelle aux cris mille fois répétés de : Vive le Roi!... Ce fut un délire. (Journal d'un officier de la brigade de Savoie sur la campagne de Lombardie, Maximilien Ferrero, p. 17.)