CHAPITRE VII. l

L'encyclique du 29 avril ne le montrera que trop tout à l'heure.

Par un étrange hasard, il arrivait qu'au moment où l'abandon de ses alliés naturels mettait Charles- Albert dans un si cruel embarras, cet embarras se doublait de Tobsiinée bienveillance d'alliés auxquels il ne demandait rien. Je veux parler des offres de secours que multipliait de plus en plus M. de Lamartine.

Or, comme l'Angleterre craignait par-dessus tout Pintervention française, l'Angleterre harcelait le Roi de conseils, d'instances, d'objurgations, et allait, se faisant ainsi l'alliée morale de l'Autriche, jusqu'à vouloir imposer un armistice à Charles-Albert. L'effet en eût été de stériliser instantanément les premières victoires piémontaises.

Le 1 5 avril, c'est-à-dire huit jours après les succès de Goïto et de Mozambano, on voyait arriver au quartier général de Volta lord Minto, qui, après avoir longuement intrigué à Rome avec Lutzow et Antonelli, débarquait précisément au quartier général de Charles-Albert en même temps que le comte Hartig, plénipotentiaire autrichien, lançait de Goritz un appel de conciliation aux Lombards et aux Vénitiens.

Rien n'est curieux comme de suivre ces négociations dans les dépêches que le ministre français Bixio envoyait au gouvernement provisoire ; on y trouve le fil de toutes les intrigues qui se croisaient entre Rome, l'Angleterre et l'Autriche.

Le 27 avril, Bixio écrivait :

l86 MILAN, NOVARE ET OPORTO.

« Lord Minto est parti de Rome pour Turin à la réception d^une dépêche qu^un bateau à vapeur autrichien avait apportée à Ancône. Il m'a fait viser hier son passeport pour la France; mais ce n'est pas en France qu'il ira : c'est au camp. Il y retrouvera Mgr Corboli et, sinon les émissaires officiels, du moins les instructions, l'esprit et l'ultimatum de l'Autriche. M. Abercromby (i) est venu lire au ministère sarde une note de lord Palmerston dans laquelle la levée de boucliers en Piémont est traitée d'impolitique et presque d'insensée , dans laquelle aussi on engage le roi Charles-Albert à s'arrêter à moitié route. On essaye de l'intimider, et on finit par lui déclarer nettement qu'il n'a rien de mieux à faire que d'écouter les propositions que M. Hartig va lui transmettre, et préalablement, de consentir à un armistice qui permette de discuter ces propositions...

a Mais je crois, ajoutait non sans raison Bixio, que le jour où de pareils pourparlers seraient connus du pays, l'esprit public se soulèverait de telle sorte que c'en serait à toujours fini de la maison de Savoie (2).»

Avoir devant soi une armée ennemie, derrière soi un pays déchiré, être en même temps en proie aux conseils intéressés de toute l'Europe, et le jouet des hallucinations de sa propre conscience, constituait

(i) On sait que M. Abercromby était l'ambassadeur d'Angleterre à Turin. On retrouvera sans cesse le nom de ce diplomate au cours de ce récit.

(2) Voir Garnier-Pagès, Histoire de la révolution de 1848, vol. I.