CHAPITRE VII

pour le Roi un supplice auquel le supplice qui, à la même heure, torturait Pie IX, pouvait seul se comparer...

Et voilà où en étaient réduites, à la fin d'avril 1848, les deux grandes figures qui, selon la moqueuse expression de M. de Metternich, « représentaient en Italie le système japonais des deux empereurs religieux et laïque... »

Au milieu de ces préoccupations, Charles-Albert attendait à Valeggio l'arrivée de sa grosse artillerie, pour entreprendre enfin le siège de Peschiera.

Valeggio est un village pittoresquement bâti sur la rive gauche du Mincio. Une grosse tour lui donne je ne sais quoi de belliqueux. Au pied de cette tour, le Roi occupait à Pextréinité de la grande rue, et non loin du campement principal de ses régiments, une belle maison entourée d'un jardin. Le Roi, pendant ses longues journées d'accalmie, avait repris à Valeggio l'existence austère qu'il menait à Turin.

Levé avant cinq heures du matin, il entendait aussitôt la messe. Le reste de la matinée se passait, soit à travailler avec le chef d'état-major Salasco, soit à donner quelques audiences. Puis, on amenait le cheval du Roi; Charles-Albert semblait, comme à dessein, choisir pour ses reconnaissances, pour ses

l88 MILAN, NOVARE ET OPORTO.

visites aux hôpitaux, les heures les plus brûlantes de la journée...

c( Tout était resplendissant au départ de ce brillant état-major. Mais au bout de quelques minutes, raconte le duc de Dino, hommes et chevaux étaient méconnaissables, sous Peffroyable poussière. Tout cela revenait gris, poudreux, ruisselant de sueur. Seul, le Roi paraissait n^avoir pas ressenti de lassitude... »

Si j^entre dans ce détail infiniment petit, c'est que l'âme, comme dit Mme de Staël, se mêle à tout. Il y a un peu de notre âme dans les moindres choses que nous faisons. C'est dans ces moindres choses qu'il m'a paru surtout intéressant de suivre Tâme héroïque de Charles-Albert. Oui, sa misanthropie allait jusqu'à souffrir des exigences de la vie physique. Il les repoussait, il les bravait avec ce même hautain mépris qu'il avait pour les boulets, pour le poignard, pour le poison.

Sut-on jamais, par exemple, si le roi avait faim? Mais il était trop esclave de l'étiquette pour que la ponctualité de ses repas fût, sous aucun prétexte, dérangée. A Valeggio comme à Turin, Charles-Albert tenait à présider la table où se groupaient matin et soir les officiers de son grand quartier général.

Ceux-ci étaient bien plutôt pour leur maître des amis que des aides de camp, car on ne pouvait dire de Charles-Albert ce que disait Nicole, « qu'être roi, c'est avoir des sujets et n'avoir point d'amis ». Quand j'aurai nommé les généraux Lazzari, Robilant, Franzini, Foras, personne ne me contredira.