PARTIE.-L'ENFER

«Je connais tes œuvres ; ta as la répatation d'être vivant , mais ta es mort. »

(Apocalypse, m, i.)

Sur un des hauts plateaux de ce vaste Mexique Où Dieu retient mes pas , depuis tantôt sept ans , Un soir j'étais assis, tourné vers l'Atlantique;

Et, le cœur oppressé de souvenirs constants, Je songeais à la France, à cette terre unique Qai produit à la fois des nains et des Titans.

14 Efzloous de la divine COMÉDIE

— Oh! malheur, murmurais-je en ma sourde colèr^ Au funeste héritier du grand Napoléon !

Maudits soient les auteurs de la dernière guerre ,

Et ceux auxquels Paris dut sa rébellion !

L'Enfer, de leurs exploits que n'est-il le salaire? Ciel juste, inflige-leur la loi du talion! ^

— Le Ciel les a jugés, dit une voix perçante D'en haut me répondant, et l'Enfer les a pris. Aussitôt un Génie, à la face imposante,

Descendit, rayonnant, des célestes pourpris.

Tremblant, je bégayai : — Qui donc es-tu? — Le DantP' J'accours exprès vers toi du monde des esprits :

Après t'avoir soumis à de saintes épreuves.

Pour mûrir ta raison, dans ce climat lointain; Après t'avoir fait boire aux coupes toujours neuves

De la chrétienne foi, de l'amour du prochain.

Et permis de guérir — douces en sont les preuves —

Toutes sortes de maux, au contact de ta main : ^

JÉSUS exige encor que, voyageur utile,

Tu visites l'Enfer où gît, terrifié,

Maint Erostrate à peindre , et plus d'un faux Achille

Naguères par la foule, hélas! déifié.

Viens! Ainsi que jadis Dante suivit Virgile, Suis le Dante : à ses soins le Ciel t'a confié.

— Marchons, dis-je à l'esprit, puisque le Christ l'ordonne: Mais s'il se peut qu'ayant tes deux bras pour soutiens, J'arrive aux sombres bords, sans que mon cœur frissonne.

Pour convaincre, au retour, nos modernes païens. Quel Génie aidera l'humble enfant de Narbonne ? Qui saura lui dicter des vers pareils aux tiens ?

Alors Dante : — Sois simple, et tu seras terrible. Invoque Dieu, ta plume éloquemment dira Les nouveaux châtiés de Y Entonnoir horrible.

Viens contempler ces nains que l'époque engendra. Dont se plaignait ton âme, à la vertu sensible; Viens voir ceux que l'Orgueil ou la Haine égara.

IG Epilogue de Là DIVINE COMÉDIE

— Hier la plupart vivaient.... Dante, fais-moi connaître

Comment à la nature ils ont payé tribut.

— Ils vivent et sont morts , me répliqua mon Maître.

De rOlympe irrité légitime rebut,

Sur la terre ils n'ont plus que Tapparence d'être :

En bas leur âme soufie, en proie à Belzébuth. '

Mais déjà dans ses flots l'Océan Pacifique Reçoit l'astre du jour qui dore, en son adieu, Du Fopocatépetl la cime magnifique. *

Partons: non loin, à l'est, s'ouvre un propice lieu, Ancien cratère éteint, dont le fond communique • Aux Cercles de l'enfer, juste par le milieu. —

Il dit, et déployant, ainsi qu'une aile immense. Son manteau sur lequel sa main daigna m'asseoir, Dans les airs m'enleva le cygne de Florence.

En moins d'une minute, un trou profond et noir Se montrait devant nous. De sa circonférence Comme nous approchions: — Ne pourrais-je savoir

Si d'autres régions, demandai-je à mon guide , Ont de ces puits, menant à l'abîme central?

— Tout pays a les siens, et le nombre en réside

Dans l'état de son peuple ou son niveau moral. Ta patrie, autrefois pour le bien intrépide, Laissa rouvrir vingt ans ces soupapes du Mal.

Des conduits infernaux débouchèrent sur elle Mille démons, chargés de dissolvants divers:

L'Egoïsme brutal, la Vanité rebelle.

Jj'Aîiri sacra famés * et le Doute pervers , Qui, minant sa grandeur, toutefois immortelle. Préparèrent de loin ses éclatants revers.

Que ce que tu vas voir et sur ton luth redire Relève, avec la foi, votre étendard brisé:

Dûment purifié par un sanglant martyre,

Bientôt de pleurs de joie il doit être arrosé. . . . ^ A ces mots retentit un long éclat de rire :

C'était l'affreux gardien à ce puits préposé.

18 Epilogue pe LA DIVINE COMEDIE

— Silence! cria Dante, et, l'écartant d'un geste: Du sang-froid ! me dit-il, droit au Styx nous allons.- Emu, je regardai la Coupole céleste

Mon étoile lança d'encourageants rayons.

En un moment, plus rien.... la nuit seule nous reste,

Que sillonnent parfois quelques rouges démons.

Indicibles chemins ! Vertigineux voyage !

Tel qu'en ballon Nadar roulant précipité, Ou le vaisseau, croisant près de l'indien rivage,

Qu'entraîne au sein des mers le typhon redouté, Passait de gouffre en gouffre, avec des bruits d'orage, Entre un flot de vapeurs, notre couple emporté.

Enfin se ralentit cette course en spirale.

De l'horizon plus large il soufflait un vent frais;

Nous voguions au dessus de la plaine inégale

Dang laquelle du Styx se creusent les marais. Notre vol s'abaissant, une ville infernale Dressa ses murs de fer, ses flambants minarets.

— A Dite nous voici; mais, sans frapper aux portes, Ainsi que nous avons du Styx, sais nautonnier. Me dit mon Conducteur, franchi les ondes mortes,^

Nous irons de ce Cercle au neuvième et dernier, Afin de commencer aux peines les plus fortes. — Ce droit d'aller plus loin, je viens vous le nier,

Ou plutôt, par Satan! tout net je le refusç,

Vociféra soudain une chauve -souris

Dont le corps était d'homme et le front de Méduse.

Demi-tour, ou sinon. . . Dante, tu souris!

Tremble, tremblez tous deux, car je suis Delescluze; ^ Je brûle tout ici, moi qui brûlai Paris.

Euménides, à moi! Filles du sombre empire.

Chassez de vils intrus. .. — A cet appel pressant. Chaque Furie accourt près du hideux vampire.

Métamorphose étrange et tableau saisissant!

Ce n'est plus Tysiphone, Alecto que j'admire. Ni Mégère, trio classique et menaçant:

Ce sont la Suêtens, et Marchais et Retiffe,

Ces reines du pétAle et de l'assassinat,

Que Satan, en leur place, adjoignit à sa griffe,

Au bagne seulement quoiqu'on les condamnât.

De livides serpents chacune aussi s'attife ; Un reflet d'incendie est tout leur incarnat.

Du quatuor hurlant pour contenir la rage, Dante prend le laurier qui pare ses cheveux , Et de répais rameau leur cingle le visage.

Les monstres dans Dite se retirent honteux.

Nous, bravant les démons qu'ameute un tel passage, Nous dirigeons plus bas nos circuits tortueux.

Des flammes il nous faut descendre aux champs de gla<^^'î Dans le centre du globe est là l'Ange déchu.

Contre la pesanteur à lutter il se lasse;

Il use en vain son coude et son ongle crochu Aux parois étreignant sa gigantesque masse L'hémisphère opposé porte son pied fourchu.

Dieu, ranime en mon cœur l'inspiration sainte, Car nous frisons déjà les lugubres caveaux Sous lesquels Lucifer cache sa gloire éteinte.

Dieu, le froid du Cocyte ^ a pénétré mes os; D'un engourdissement je sens ma Muse atteinte; Réchauffe la pauvrette, et rends -lui ses pinceaux!

l^ous étions donc au point des Glaces éternelles Affecté par le Ciel au plus fort châtiment.

Devant l'Ange, agitant trois têtes et six ailes ,

Dante me déposa sur le sol mollement.

— De cinq traîtres fameux les cinq âmes jumelles

En son pouvoir, dit-il, souffrent conjointement.—

:;>*> EriLOGUK de LA DIVINE CO^ffiDlE

D'abord je distinguai, sur ses cornes sanglantes, Et Voltaire et Renan qui blasphémaient en chœur. *" La bouche du milieu, de ses dents effrayantes,

Broyait toujours Judas, le disciple trompeur; Mais, sous les autres crocs des bouches adjacentes, Quand je cherchais Brutus et Cassius, ** — horreur!

Horreur et joie, oui joie! écoute, ô ma patrie! J'apeïçus deux héros plus dignes de Satan, Les deux êtres qui t'ont si lâchement servie ,

Je veux dire Bazaine et I'Homme de Sedan!

Alors, le sein gonflé d'ire non assouvie, Ainsi j'apostrophai ce dernier chenapan: *^

(( — Toi, qui surpris deux fois les votes de la France «Qui, naïve, te crut un vrai Napoléon, «Misérable empereur, Grec de la Décadence,

«Pur baudet revêtu de la peau du lion,

((Dans ce lieu de douleurs que juste est ta souiTrance,

((Lièvre sexagénaire, affreux caméléon!

«Au respect seule oblige une noble infortune:

«Tu fus vil, pour cela je crache avec mépris

«Sur ton ombre, ô flatteur de l'horrible Commune. ^^

((Par elle tu pensais rentrer sur nos débris

((Là haut sans doute encor, guettant l'heure opportune, «Ton cadavre ambulant veut régner à tout prix.

«Va, crois -moi, qu'il s'en tienne 2m foyer britannique; «Tes sujets, mieux instruits , le pendraient haut et court. «Finis chez les Anglais: '* ce bon peuple excentrique

«Chevaleresquement sait te faire la cour,

«Lui qui n'eut pour ton Oncle, autrement héroïque,

«Que des fers insultants et cruels tour-à-tour.

«Effronté chroniqueur, quoi! d'une encre bâtarde, «Tu nous vantais un jour le Conquérant romain, *^ «Toi, qui devais, sous peu, la figure blafarde,

EriLooCB DE LA DIVINE COMÉDIE

«Rendre ta vierge épée au monarque germain 1 «Poltron! il te fallait, au milieu de ta Garde, «Ainsi qu'Abel Douav, mouiir, le glaive en maint

«H m'en souvient, Louis : c'était le matin même «Da deux décembre, un an après ton coup d'Etat. «Pour ceindre dans Paria l'accablant diadème,

«Tu sortais de Saint-Cloud, en pompeux appartt. «Moi, portant le drapeau du Quarante -neuvièrao, «Lors je te saluai, le premier: — potentat. '*

«Eh bien, si j'avais pu, devançant les années,

«Lire dans l'avenir ce que tu réservais

«A nos saints étendards d'amères destinées,

«Ton crâne, l'eût brisé l'aigle que je mouvais, «Quitte à voir de mes jours les fleurs déracinée^ «En me sacrifiant, France, je te sauvaisl»

— «Et toi, Bazaine, et toi, d'un tel César complice, «Sot jouet de Bismark, ténébreux tacticien, «Fléau de ton armée et d'un peuple au supplice ,

«Bandit, tu livras Metz et Maximilien! '^

« Qu'un terrestre Conseil t'absolve ou te flétrisse ,

« L'Opinion et Dieu t'ont condamné : C'est bien. » —

L'Archange tourmenteur des cinq Ombres coupables Soudain me menaça de ses bras furieux.

Je pris mon Crucifix : oh ! vertus adorables

Du Signe tout-puissant ! Le noir banni des cieux , En frémissant, rentra ses crochets formidables; Seuls, Voltaire et Renan juraient à qui mieux mieux.

— «Esprits forts, ajoutai-je, esprits plus téméraires «Que les mêmes démons, la France, sous vos coups, «En partie a perdu le culte de ses pères,

26 Ephxhiue de LA DIVINE COMEDII':

«Et ses revers peut-être elle vous les doit tous. «Vous trahîtes le Christ, reniant ses mystères; «Adieu, nouveaux Judas, anathème sur vous!...»

Et, me jetant au cou de Dante, qui m'embrasse : — Cher poète, lui dis -je, ailleurs enunène-moi, — Oui, fit-il, visitons les trois sphères de glace :

Maint traître encore y gèle autour du méchant Roi.—

Nous glissâmes en rond sur la claire surface,

Et, dans les lacs, je vis, grelottants, pleins d'effroi,

Plusieurs hommes d'Etat de la sage Angleterre ; Ceux-là qui, pour payer la dette d'Inkermann, Nous ont abandonnés dans la lice naguère.

Quand ronflaient les canons de TOgre Choucroutmann.

En lisant leur sentence, en mon récit sincère,

Je suis sûr que va dire: AU right! tout Gentleman.

Je vis DES DICTATEURS DE l'EsPAGNE CHAGRINE,

Fils du Cid qu'atterra le géant Ostrogoth , Quand se jouait le sort de la race latine,

Et qu'on eût dû s'armer de Lille à Carthago. *^ En lisant, dans ces vers, leur précoce ruine, Je suis sûr que dira: Muy bien! tout Hidalgo.

D'ingrats Italiens je vis une douzaine, Entr'autres le Galant Victor -Emmanuel Qu'avait mis aux arrêts le Hun croquemitaine ,

Lorsque nous attendions son secours fraternel.

— De par la France en deuil et Rome qu'on enchaîne , ^^^

Honte à vous ! cria Dante au groupe criminel.

28 KriLOGUK DE LA DIVINE COMEDIE

De rétang de Caïn nous rasons les limites, Et, parmi ses glaçons, attirent mes regards Des frères meurtriers les Ombres interdites.

Quels claquements de dents ! Et combien d'yeux hagards! Le froid durcit les pleurs coulant de leurs orbites : Voici les Bergerets, voici les Johannards;

Voici Ranvier, Gambon, la louve Papavoine,

BocQuiN, sa camarade, Eudes et Vésinier;

Ch ALAIN, Raoul -RiGAULT, le fils, le père Avoine,

Dacosta, Billioray, Landeck, Mégy, Lullier; Parisel, qui, vendeur de camphre et d'antimoine, Changea sa pharmacie en sinistre atelier;

Le bon Tony-Moilïn, médecin communiste, Dereure, Marotte au. Bourgeois, Vermesch, Blanqui, Gaillard, un cordonnier, Salvador, un artiste;

Enfin MiOT, Ferre, Protot, Crapulinski, ^' Et l'autre polonais dont on perdit la piste , Grâce aux rusés Teutons: j'ai nommé Dombrowski.

— Par nous suffisamment la plaine est inspectée, M'avertit, cela vu, mon grave Conducteur.

Du vertical abîme, en nous passant d'Antée,

Nous sortirons. — Suis-nous, bénévole lecteur. Ne t'épouvante pas si rude est la montée :

Plus puissant que Virgile est le chrétien auteur.

Légers, nous parcourrons les Cercles concentriques. Toujours s'élargissant, du pays d'Astaroth, ^^ En signalant mainte âme aux vindictes publiques.

Laissons donc soupirer Pyat et Brunerod,

Qui me montrent là-bas leurs fronts cadavériques ;

Partons au son du cor du stupide Nemrod. ^^

31» KriLOGHR i)K LA DIVINE COMEDIE

Dix cercles plus petits composent le Huitième, Ou dix fossés profonds , le tout couleur de fer. ^* Sachons ce que contient le plus bas, le dixième .

Et d'abord les Menteurs , enfants de Lucifer ; ^* (Les Journaux de la Prusse ont là leur tourbe blême.) Des Faussaires ensuite , à la lépreuse chair.

Du neuvième fossé retenez le spectacle :

Là, ceux que l'on connut de discorde occupés,

D'un glaive sont atteints. Leurs corps, par un miracle,

Guérissent sur-le-champ, pour être refrappés. RocHEFORT, le premier, des voyous noble oracle, Défile sous nos yeux : il a les poings coupés.

Internationaux, Marx, le dieu de vos rêves.

Se traîne, pantelant, sur ses genoux rompus.

Je découvre d'AssY, qui fomenta les grèves.

La poitrine ovi le cœur, les poumons ne sont plus

Ventre de Cluserèt, tel qu'un tambour tu crèves! Grousset foule, sans nez, tes boyaux corrompus. ^^

Après Bertrand de Born, Flourens vient sur la voie, Tenant, dans ses deux mains, son chef ensanglanté. Que déjà Demarets fendit à Courbe voie.

De MiLLTÈRE ainsi va le tronc décapité ;

Mais, comme au Panthéon, alors qu'on le foudroie,

Sa tête hurle encor : Vive V Humanité!

JQ Epilogue de LA DIVINE COMEDIE

Au cercle contigu que de flammes vivaces !

Dans chacune est l'esprit d'un mauvais conseiller. — Quel sera celui-ci, sous trois changeantes faces,

Loup, vautour et renard, fantôme singulier?

— Quoi! dit FAlighieri, ces animaux rapaces Ne te désignent pas le prussien Chancelier ?

Des conseillers de cour ce Prêtée est le pire : Car, non rassasié d'inattendus succès, ÎEn sa cruauté folle et son haineux délire ,

n a poussé son maître à de si grands excès , Que sur le sable seul est fondé leur empire , Et que l'aplatiront les nouveaux chocs français.

— Une autre flamme brille et se tord en colonne : De celle de Vendôme on dirait un tronçon. . . . — Elle enferme Courbet, la sottise en personne. ^^

Tu sais qu'il conseilla d'abattre sans façon.

Aux fanfares des Huns campés près de Charonne,

Le bronze d'Iéna, trop gênante leçon.

L'KNFER

— Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur nos fêtes, '"

M'cchappa-t-il, au bord du septième fossé?

— Mon filsj pour les voleurs, les âmes malhonnêtee.

Chaque ami de Cucus, de serpents traversé, Expie, aux durs anneaux des venimeuses bêtes, Tout le gain frauduleux sur la terre amassé.

Cite, parmi ces flots d'employés infidèles.

De maquignons filous, de pourvoyeurs félons, Dont les malheurs publics comblaient

L'étranger qu'un aspic là-bas mord aux talons: Bourbaki, tu lui dois les fragiles semelles Qui laissèrent pieds-nus tes jeunes bataillons!

Cet autre, qu'à la gorge une couleuvre enlace , Est ce beau revendeur d'armes de quatre sous A cent et tont de francs: le consul Victor Plack.

M Ero-OGCE DE LA DIVINE COMÉDIE

Un débile jury l'avait d'abord absous;

Mais le ciel, indigii(5 de sa manœuvre crasse.

L'envoya de plein saut au huitième dessous. '

Nous voilà parvenus à la sixième fosse.

L'Hypocrite, à pas lents, dans ce cirque fatal,! Tourne, tourne, accablé d'une fatigue atroce,

Sous sa chape, ornement quasi-sacerdotal:

C'est qu'elle est, retraçant son apparence fausse. D'un or plaqué que double un lourd et vil métal.

A nous il en vient uu, de pleurarde mémoire.

Barbe inculte, essayant un geste à la Danton: — Non j pas 7nêmc îWî arpent de notre tenitoire.

Gronde-t-il, de nos forts non pas même un «

Puis, se radoucissant: — La pais? mais, c'est la gloire^

Monsieur Bismark, prenez ce qui vous semble bon.

— Jules Favre, lui dis-je, ô rhéteur de parade, N'as-tu point de remords? ^^ Ici Dieu te jeta En expiation de cette reculade.

Ton rôle était bien beau : la peur te le gâta. —

Le pleutre alors : — Que faire, après ma gasconnade ?

— Agir! Agir! Agir! comme fit Gambetta. ^''

Et, sur ce verbe, écho de l'orateur d'Athènes, J'abandonnai, montant vers le fossé plus haut, Le singe de Caton, l'indigne Démosthènes.

Dans de la poix, qui bout au souffle du Ïrès-Haut, '^ Des Prévaricateurs suffoquaient par centaines , Voulant fuir, mais au fond replongés aussitôt.

Dante me dit : — Remarque , en la masse visqueuse , Entre tous, Sanglier, le maire de Limours; Note le fier Gourdet, maire de Vaugrineuse:

30 KpiUKiCi. 1)1. LA DIVINE COMEDIE

Us vendaient aux Prussiens et vivres et secours . Tandis que de douleur, pour sa cité fameuse, Kuss, maire Strasbourgeois . voyait finir ses jours!

Le fossé quatrième, en son val circulaire,

A les Illuminés, faiseurs de mondes vains.

Us vont à reculons, de pleurs mouillant la terre

Et leur dos, car leur front est du côté des reins. D'un spiritisme fou grand-prêtre mercenaire, Allan Kardec prend rang parmi ces faux devins.

Au troisième vallon passé comme en un songe.

Je n'ai pu retenir le&noms des délinquants.

Enterrés nuque en bas, et qu'aux pieds un feu ronge.

J.'KNFKK :^

Des sacrements divins ce sont les trafiquants. Peuple, les plus véreux que ta voix les y plonge: Le Ciel du peuple admet les arrêts éloquents.

Affronte, auprès de nous, le fossé pénultième Où s'enfonce, en l'ordure, en mille infections. L'engeance des Flatteurs. — Aveuglement extrême

Rien ne peut empêcher leurs déclamations:

— Sire^ nous sommes prêts, dit LEBŒUF-Nicodème.

— Oui! répète Olltvier, prince des histrions. "'

Mais j'entends lepublic:-Deux,pas plus? Et les autres?. J'en extrais donc RouheS, l'étameur théâtral, Et CoNTi, DuvERNOis, los cyniquos apôtres.

Tenez, voilà Bancroft, ambassadeur loyal

De New- York à Berlin , — claqueur pis que les nôtres :

Il félicita MoLTKE, un vainqueur féodal ! ^*

Kpiumkk. i>k la DIVINK (îOMEDIK

De ce cloaque impur sauvous-nous à la hâte Jusqu'au dernier fossé: là, des diables fouetteurs Fustigent, sur la part charnue et délicate, '^

Grands et petits crevés, inimoiides séducteurs. Au nombre des premiers, endure la savate '^ YouNG, pontife Mormon, roi des fornicateurs.

Au milieu des seconds, Dieu! que d'étranges têtes! — Frappez, démons, frappez! disait Alighieri. Ecorchez ces Pierrots , débaucheurs de Pierrettes ,

Et ces Entremetteurs d'un commerce pourri.

Rouvrant à l'Opéra de tapageuses fêtes.

Quand le sein de la France encor saigne meurtri ! ""

Et j'approuvais en moi sa parole sévère,

Et du septième Cercle en franchissant le seuil ,

Aux bruits du Phlégéton , roulant comme un tonnerre, ''*

Je pensais: D'une mère on porte un an le deuil; Est-ce trop demander qu'une attitude austère Tant que Mère-Patrie. est au bord du cercueil?

En trois divisions ce Cercle se partage :

La dernière ^ un espace , inculte et sablonneux ,

Qu'une pluie enflammée incessamment ravage ;

La seconde , un bois sombre , aux arbres épineux , Qu'habitent la Harpie et maint limier sauvage. L'autre un fleuve empesté , plein de sang écumeux.

40 KWLOGUK i>v. LA DIVINE COMEDIE

Couchés , assis , debout , dans l'aflreuse campagne^

Ou sous le feu vengeur galopant aux abois ,

Sont ces hommes abjects qu'an vice odieux gagne, *

Et des Blasphémateurs : Strauss, Littrê, PipE-iffl-BOB;*'

Enfin ces Usuriers d'un pays de cocagne

Où sur gages l'on prête à vingt pour cent par mois.

Mais nous nous rapprochons du séjour des Hai Lamentable forêt ! Ses sinistres rameaux Contiennent sous leurs nœuds les Suicides impies.

,r|OTÎ^^

Là, de l'ongle et du bec, nos furibonds oiseaux Réveillent des damnés les douleurs assoupies. D'un arbuste entrouvert partent ces tristes mots :

— Passants , ayez pitié d'un être sacrilège Qui, l'hûte de Lutèce, aux Prussiens se lia Far un pacte homicide, et, durant le grand si^,

Espionna sans cesse et pour eux travailla.

Plus tard des Commoneux je grossis le cortège , Puis me- tuai de peur : je suis Cêcilu. *^

— Ce Bismark^ me dit Dante ^ en tous lieux sa main sale ! Ne pouvant désunir le vieux faisceau Gaulois , n arma contre lui l'Internationale ,

Et de loin embrasa vos palais et vos toits.

Allons voir maintenant l'Empereur cannibale : La rivière de sang a payé ses exploits.

SSur un îlot , battu par les ondes vermeilles y H'apparut , de la rive , une cuve d'airain Au pétrole chauffée , à l'instar de Bazeilles.

Guillaume était dedans. L'eau sanglante du bain

A sa bouche montait Il n'avait plus d'oreilles ,

L'annexeur de l'Alsace et du pays Lorrain.

î LA mVtSE COMEDIE

Ëti un m>cle , à ses pieds , brillait une pendule , Chef-d'œuvre de Bréguet dans Versailles volé, Comme on en trouve tant du Rhin à la Vistule.

Qu'il ût bien de la prendre ! A son œil dôsoU'. De l'éternité sombre et de Paris qui brûle Le double souvenir par elle est rappelé.

L'implacable chaleur quelquefois l'exaspère.

n cherche à s'élancer Mais Chiron et Nessus,"

Deux centaures adroits , veillent de leur repaire :

L'arc, tout prêt, se détend. . . . Ses efforts sont déçus» Car chaque flèche pique ainsi qu'une vipère.

Son torse est radié des mille traits reçus.

— Ta Majesté pourtant devrait être flattée: ^^1 Pour tes gardes-du-corps , Guillaume , n'as-tu pas HuDSO.N LowE , vautour du second Prométhée ,

Jadis envers les tiens trop généreux , hi'ilag ! Et ce vaillant BlîJcher , dont la lame éhontée , La nuit de Waterloo, décimait nos soldats?

Patience ! Attila vers ton rocher s'avance.

Sans aucun doute il vient ^ fier du mal que tu fis ,

T'applaudir hautement de ta conduite en France :

Non! L'aïeul, soucieux, reproche au petit-fils

Strasbourg et Châteaudun Paris surtout l'oifense ,

Lui qu'éloigna de Rome un simple Crucifix.

Ainsi , même aux enfers , on accuse Guillaume : Cueillez , après cela , de Timour les lauriers ; ** Recherchez dans le sang un titre de grand homme !

GrENTON, ViLAiN, Balav, *^ tragiques ouvriers, Proie aussi de ce fleuve et par sa faute , en somme , Objurguaient à leur tour ce Phénix des guerriers.

Ï^armi ce vil ramas , cette foule ordurière D'assassins , de brigands autour de lui classés , lEt noyés , plus ou moins , dans la rouge rivière ,

Il ne comptait d'amis , — encore intéressés — Que ses anciens soudards de Saxe et de Bavière , Ses hussards , ses uhlans , farouches trépassés.

M Ki-ii.o.i»K Di: LA IIIVINB COMliDIK

Il leur avait si bien concédé le pillage , Et Bt bien enseigné le bel art d'en ûair Avec un ennemi que son ciel avantage ,

En saccageaut, brûlant, détruisant à plaisir Fermes , cités , châteaux , outils de labourage , Guerre à fa Gengiskau que Dieu saura punir !

Jusqu'au sein des enfers , aous cette canicule , Ces braves conservaient les trésors pris chez nous. La liste eu est immense , et les poumons d'IIercnle

Ne me suffiraient pas ù les éuoucer tous :

Mais chacun d'eux avait sa petite pendule Qu'en vain lui disputaient de3 confrères jaloux.

Un obstiné Junker, qui, de la sienne avare.

Luttait , pour la sauver des griffes de Mandriu , En tourna le cadran vers nous dans la bngarre :

Les aiguilles marquaient du soleil le déclin.

— Plus d'un dédale oncor du sommet nous sépare;

Continuons, me dit le barde florentin.

— Dite , sixième Cercle , ouvre-moi tes murailles ! Commanda-t-il bientôt. — La porte , sans tarder , S'ouvrit , se referma le sol , de ses entrailles ,

Vomit un gros démon qui courut la garder.

D'autres planaient en l'air , artisans de batailles : Cinquante sur nos flancs osaient se hasarder.

— Va toujours', me dit Dante , et , dans cette fournaise , Avec moi considère , au milieu des tombeaux Sans couvercle et munis d'incandescente braise ,

Les fauteurs d'hérésie , antiques et nouveaux. Voilà SwTNGLE , Arius , Théodore de Bjeze , Henri huit , l'apostat , le dresseur d'échafauds ;

W I>ii.O(irK vv. la DIVISE COMEDUi

Les antipapes; puis, ea côtoyant l'enceiate:

MicHAUDj Calvis, Jcnqua, Mouls, Bolkelston, Mun'zek. Des càrnies décbausaés le transfuge IIvacisthe,

Et les dissidents grecs ; enfin , près de Lutuer , Envers Gruillaunie aussi formulant une plainte, Son compère Fihedriciis , sa dupe Dœllikoer. "

Jage et fuis sims pîtit^ toute secte, tout scliismej

Car de ces prédicants l'erreur est l'attribut ,

Et de tous leurs écrits, que colore un vain prisme,

Le catalogue entier, non, jamais ne valut De la Loi catholique un mince catéchisme :

Hors de l'Eglise vraie il n'est point de salut.

Combats , meurs , s'il le faut , pour la Vérité pua Déjà l'heure a sonné d'aifirmer ton blason :

Ces diables coatre nous vont tenter l'aventure.

Fais face , imite-moi : prends en main le cordoan Qui, de par saint François, orne aussi ta ceinture. " ' Un fort groupe aussitôt nous charge à l'espadon.

En invoquant le Ciel , de nos cordes bénies

Dante et moi nous frappons , dans ce péril commun :

Tel Murât cravachait les hordes ennemies.

Mais tels à Wissembourg , Gravelotte ou Verdun , Les Prussiens n'attaquaient qu'en masses infinies , Ainsi nos champions s'engagent dix contre un

Aux serviteurs de Dieu demeura la victoire.

Nous pûmes regagner , libres des impudents , Le Styx , Cercle cinquième , à l'eau fétide et noire.

Nus ^ de fange couverts , tous les êtres ardents y

Dont la colère fut impie et vexatoire ,

S'y battaient, déchiraient, des pieds,des mains, des dents<

48 Kpilogur DR LA DIVINE COMEDIE

MoD maître m'indiqua , se lacérant entr'elles , Les ombres (I'Echenlaub , Vetzel et Zengerleb. ^^ Parmi ces boute-feu s'éborgnaient des femelles

Dont l'argot dégoûtant souillait encore Tair : L'une , Aurore Machu , chef d'atroces donzelles , Lorsque fraternisaient les Lascars et Thaller ;

L'autre , Michel Louise , ignoble institutrice ,

Qui , présidant un club de bambins ahuris ,

Chanta la Carmagnole au cœur de Saint-Sulpice. '^'

J'en avais assez vu , quand , à mes yeux surpris , Ainsi que des taureaux luttant pour leur génisse , S'offrirent deux Germains, choquant leurs fronts meurtris:

Le premier Von Holstein , colonel de Vandales , Lequel à Girardin jura — le maladroit ! — De passer dans sa rue , avec fifre et cymbales ,

En ayant pris d'assaut Paris , — on le conçoit. ^'^

Il oublia qu'il est des barrières morales

Que l'on ne franchit pas , tout Prussien que Ton soit.

L'KNFER 49

Et le second était un conteur populaire

D'outre-Rhin , Auerbag , Thersite valeureux ,

Qui, sur deux nobles sœurs, sur la France leur mère ,

Jeta le Vœ victis ! et des mots scandaleux. '^ Ne savait-il donc pas , l'odieux pamphlétaire , Notre devise : Honneur aux braves malheureux ?

Au Supplice suivant , Avares et Prodigues

L'un contre l'autre allaient , roulant de pesants corps ,

Des bords du cercle au centre , et , malgré les fatigues ,

Recommençaient le choc , se reprochant leurs torts : — A vos excès pourquoi n'avoir pas mis de digues ? — Pourquoi , vils Harpagons , tant cacher vos trésors ?

60 Efilooub de la divine COMÉDIE

Les avares venaient presque tous d'Allemagne :

Mais je dois avouer , en historien franc ,

Que leurs fous vis-à-vis n'étaient ni de l'Espagne

Ni du Japon , mais bien , les trois quarts , du sol Franc. ma patrie y en vain le Progrès t'accompagne , Si le luxe est la lèpre attachée à ton flanc !

Au Cercle immédiat , ceux que la Grourmandise Entraîna, restent tous dans la boue étendus.

Cerbère les contient sous la neige et la bise ,

Et de sa triple gueule ils sont souvent mordus. Dans la foule d'esprits que le Chien martyrise , J'en vis au moins cent mille encor gras et dodus.

Des fantassins de Prusse ils avaient l'uniforme. La cuisine française hélas ! les engraissa.

Un surtout étalait un abdomen énorme

Qu'un sabre-bayonnette au nombril transperça.

— ^Voilà, dis-je, amiKuTSCHKE, '*un coup en bonne forme.

— «Ya meinherr, répond-il, gu'y faire? C'est gomm' ça!

« Tant fa la gruche à l'eau gu'à la fin Mais ch'y bense

« Gue tefient Nodre VriU , bromu Veld-maréchal

<c Bout n'afoir bas bris Metz? .... Vait-il engor pompance

<r Chez les bédits Vranzais ? Tarteiffle , guel récal

<c Sous ce ciel tu pon Tieu ! Turant tute la tanse ,

« Moi , che mancheais tuchurs gomme un cros animal.

« Et QuiLLAUMB?....» (à ce nom, se soulevant de terre, Le pauvre fusilier , avec ses compagnons , Ebaucha sur sa tempe un salut militaire. . . .)

« Poit-il et repoit-il , malôré ses airs crognons ? If Che lampais auzi , moi : te Champagn' , te Matère « Chur et nuit ch'arrossais et druffes et rognons.

562 Epilogue i>k LA DIVINE COlfEDIE

(c A chaînais et sans cesse , ^' oh ! ui , fife la Vrance ! (( Nus brimes , bour mancher , le gemin d'Addila. <c Une zuave enfin me berfora la banse ;

ce A la parât' drop dard mou payonuett' alla :

<c Nus chuons brobrement tu ganon à tisdance ,

<c Mais nus n' sommes bas vorts à ced insdrument-là.)

Je répliquai : — Bien dit , c'est une arme française

Dont Krupp , pour cette fois , atténua l'effet.

La paix , on l'a signée , et ton Fritz vit à l'aise ; *^

Mais, quatre tours plus bas , Guillaume a son buffet. Adius , ^^ germain Falstaff : à Moltke n'en déplaise , Nous irons à Berlin voir quelle chère on fait. —

r.'ENFER 53

Du Cercle avant-dernier , les épaises ténèbres Ne me permirent guère un complet examen.

Les Voluptueux , là , poussent des cris funèbres ;

Us se heurtent au vol , en tournoyant sans fin. Prancesca, Paolo, ^* ces victimes célèbres , De leurs corps haletants nous frôlèrent soudain.

En suivant du regard leur couple poétique ,

J'atteignis de Minos le sombre tribunal.

Un convoi d'Allemands , Manteufféliennb clique , ^^

Arrivait d'Epernay pour son arrêt final :

Lui , se ceignant sept fois de sa queue énergique ,

Les dépêche à Guillaume, au rougeâtre canal.

54 EpiLOauB DE LA DIVINE COMÉDIE

Content du résultat , souhaitant en moi-même

Que TAllemagne entière ici vînt s'engloutir ,

Enfin au premier Cercle , aux Limbes , bord suprême ,

n me fut accordé, sain et sauf, d' aboutir.

Hommes, femmes, enfants, tous ceux qui sans baptême

Meurent, y soupiraient d'un éternel soupir.

Mais vers le château-fort^ des Sages clair asile, Aux Champs-Elyséens dans ces limbes placés, Mon Guide, sur des fleurs, vole d'un pas agile

Il en sort trois esprits, gloire des temps passés. Je m'incline bien bas, car d'abord c'est Virgile; Dante et lui vont causant, les bras entrelacés.

Ovide est le second : son indulgent sourire Veut bien m' indemniser de mes anciens efforts, Sur un mode nouveau quand j'osai le traduire. ^^

Le troisième, ô douleur! le troisième, ô remords! C'est Vercingétorix qui, jusques au martyre.

Poussa son dévoûment pour les Français d'alors.

Le fier Gaulois me dit : — Le temps est aux misères Dans notre beau pays. . . . Des rêveurs imprudents , Des factieux rusés troublent, trompent leurs frères.

Peut-on vaincre au dehors sans la paix au dedans T Le seul but à poursuivre est celui de vos pères : Guerre à mort aux Germains, vous tous,mes descendants!

Et son glaive tiré trace un éclair rapide.

— Vainqueur de Gergovie, espère entes neveux,

Dit Dante, de nouveau m'emportant dans le vide.

De loin je saluai les trois esprits fameux.

— Dieu protège ton luth! me cria mon Ovide.

— Dieu sauve les Français! dit le chef belliqueux.

50 EpiLOonB DK LA DIVINE COBIEDIE

Des Fortes de l'Enfer un seul fleuve, une plaine Nous séparaient : le fleuve est le triste Âchéron , Rendez-vous des damnés de la famille humaine.

Immense est leur concours auprès du vieux Caron. Le doigt de Dieu les pousse, et ceux, dont le pied traîne, Le nocher les active à grands coups d'aviron.

Un concert de sanglots croisait la plaine sombre ,

Gîte des Paresseux et des Indiiférents :

Que de lâches rentiers s'y lamentaient dans l'ombre!

Gomme eux étaient mangés d'insectes dévorants Les célestes esprits qui , sans grossir le nombre Des Anges révoltés, point n'émurent leurs rangs

Pour seconder du ciel les foudres vengeresses.

Des vers buvaient leur sang — Par degrés s'apaisa

Le tumulte confus des âmes pécheresses.

Sur ses gonds la Grand'Porte à notre abord glissa, Et je lus, au fronton du Gouf&e des détresses, Le : Voi CHB 'ntrate, ogni lasciate spbranza Î ®'

L'RNP^ER 57

Oh! combien je priai, dévotement, sur l'heure, Pour n'avoir pas, un jour, hélas! et pour jamais, A m'abîmer aussi dans Thorrible demeure !

Et, le Maître toujours gagnant les hauts sommets, Des astres je revis la voûte extérieure.

Sans pouvoir calculer quels lieux je dominais.

De Phébé toutefois à la lueur chérie ,

Sachant Jérusalem le dôme de l'Enfer,

Je conclus : nous sortons non loin de la Syrie ;

Et comme sous nos pieds gronde à présent la mer ,

De l'entêté Juarez ®^ je rejoins la patrie,

Oîi sans doute on me croit plagié ** d'avant-hier.

Et 9 sentant se fermer mes paupières bien lasses ,

Aux bras d' Alighieri , resté silencieux,

Je m'endormis, bercé dans les libres espaces. . . . ^«

Ecrit aux Forges de la i...,.,,^. , ( Etat de Jallaeo , ) — JanVier-F6vrier 187t.