UN AMI DE ROSSIM
Il y a quelques années s'éteignait, à Paris, un homme complètement obscur, dont les obsèques avaient attiré un nombre considérable d'artistes éminents. Les quatre cordons du char très modeste qui renfermait ses restes étaient tenus par un de nos premiers peintres, par deux des plus illustres représentants de l'art théâtral, et par un membre de l'Institut. Tous quatre accompagnèrent le cercueil à pied jusqu'au cimetière Montparnasse, où se retrou- Ycrent tous les assistants de la cérémonie reliaieuse; oui, tous, même les femmes. Quel était donc* cet homme inconnu qui inspirait un intérêt et une sympathie réservés d'ordinaire aux personnages marquants? C'est ce que j'essayai d'exprimer dans ces quelques paroles adressées à ses amis, devant celte tombe :
« Permettez-moi, avant de nous séparer, de vous parler un moment de celui que nous regrettons. Jouault, vous le savez, ne possédait aucun des avantages qui distinguent un homme des autres hommes;
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il n'avait ni une grande fortune, ni une grande naissance, ni une position élevée dans le monde, ni une réputation éclatante, ni un talent distingué quelconque, ni même un esprit remarquable; d'où vient donc ce cortège d'artistes d'élite autour de son cercueil? De ce que Jouault fut un des êtres les plus rares de notre temps. 11 a connu toutes les émotions, toutes les agitations qui nous travaillent, nous tous, artistes de tout genre; seulement il les a connues, non pour son compte, mais pour le nôtre. Les premières représentations de ses amis étaient les siennes; une œuvre nouvelle de G. Doré, un cours de Samson, une reprise de Moïse ou de Scmiramide, la rentrée d'un des grands artistes de la Comédie- Française, et pourquoi ne le dirais-je pas? un ouvrage de moi, devenaient pour lui autant d'événements personnels. Le lendemain d'un succès, qui voyionsnous entrer chez nous, le premier, avant le jour? Jouault. Il arrivait tout chargé d'une moisson d'éloges, qu'il avait récoltés sous le péristyle, dans les corridors, voire même dans la rue en suivant les groupes. L'ouvrage avait-il quelque peu chancelé? Jouault arrivait encore plus tôt, non pour nous consoler de notre défaite, il n'en convenait jamais! il n'y croyait jamais ! mais pour nous prédire un lendemain éclatant. Cher et bon être! Lui aussi, il a eu la passion de la gloire, mais de la gloire des autres; et enlevant ainsi h ce <?rand sentiment la seule tache qui le dépare, i'égoïsme, il a trouvé le moyen de faire avec une passion, une vertu.
