I. Les origines de Cassan et la formation de s. Guiraud

À quatre lieues au nord de Béziers, non loin de la source de la Tongue et du village de Roujan, s'était établie, dans la seconde moitié du XI‘ siècle, une communauté de chanoines réguliers de Saint Augustin. D’où venaient ces chanoines ? D’après Nicolas de Cilly, les premiers chanoines de Cassan venaient de chapitres ou de collégiales qu’ils avaient quittés pour mener dans la solitude une vie conforme à leurs aspirations. Comme Matfred, évêque de Béziers, s’intéressa aux débuts du prieuré, Nicolas de Cilly se demande si les chanoines dissidents n’appartenaient pas au chapitre de Béziers avant sa réforme. L'hypothèse est ingénieuse, acceptable, mais invérifiable.

L'origine du prieuré reste inconnue. Le premier texte (42) relatif à Cassan date de 1080 ; en présence de Framalde, cardinal de l'Eglise romaine, le seigneur Guilhem Alquier et sa femme donnèrent à la Vierse Marie et à Pierre, premier prieur de la Communauté, l’église et l’alleu de Cassan. Ce texte est considéré comme la charte de fondation du monastère, auquel il donna l'indépendance. Trois ans après, Guilhem Alquier complétait sa donation en vendant aux chanoines toutes les appartenances de l'Eglise. Ce furent là les débuts du prieuré, dans lequel le jeune Guiraud entra vers 1085.

Guiraud naquit à Puissalicon, près de Béziers, vers 1070. En 1085, il rédisea en effet une charte de Cassan ; sans doute alors était-il novice et Â$é d’une quinzaine d’années. Nous isgnorons tout de sa famille et de sa première enfance. Ses parents le conduisirent jeune encore au prieuré de Cassan, où il passa la majeure partie de sa vie. Les chartes qu’il a signées permettent d'établir avec précision la chronologie de sa carrière.

Du 30 octobre 1094 au 27 septembre 1101, il est désigné comme diacre ; de 1101 au 4 mai 1105, il signa vingt-cinq chartes en qualité de chanoine. Enfin, le 9 août 1106, on lit sur une charte : « Geraldus prior scripsit ». En 1080, le monastère ne comptait que le prieur et six chanoines ; la communauté se développa rapidement et Guiraud prit la tête d’une maison florissante tant par le nomre de ses chanoïnes que par l’importance des donations reçues : un nombre considérable de chartes ‘ en fait foi. Le nouveau prieur donna une £$rande impulsion à cette maison et fit de Cassan un monastère riche et fervent.

(41) Cf. Appendice au chapitre I. Etude crilique des Sources de la vie de S. GUIRAUD.

(2) AH At ILE Ch 02 -Mp A2 EE Vi R Che ttdipl tn 387

LE DIOCÈSE DE BÉZIERS AU MILIEU DU XI° SIÈCLH x

IT. — La richesse de Cassan

Depuis les deux donations de Guilhem Alquier, les dons se multiplièrent. Offrandes en nature, en domaines ou en argent, faites souvent pour l’âme du donateur ou de sa famille, ont constitué un vaste patrimoine qui s’étendit au cours du XII° siècle. La disparition totale des archives ne permet en aucune manière de l’évaluer. Toutefois, le nombre des chartes (soixante-dix) signées par Guiraud est une preuve incontestable.

Ces donations permirent au prieur de doter le monastère des bâtiments qu’il n’avait pas encore. Il fit d’abord construire la chapelle (43). De son œuvre subsiste aujourd’hui deux travées de la nef, le portail et le campanile au sujet duquel M. de Dainville a écrit: «Le maître d'œuvre ne s’est pas « contenté de l’orner d’incrustations de pierres noires, il a eu recours à tous les procédés décoratifs dont il pouvait disposer. « Des baies circulaires, en étoiles ou quadrilobées, s’épanouis- «sent en fleurs d'ombre, dans la lumière du mur baigné de soleil, et, dans l’ombre de la corniche où des archivoltes, des « modillons et des perles allument des points de lumière. L'ar- « cature ajourée des fenêtres ne lui a point suffi. Il rompt la « liÿne du cône de pierre qui le couvre pour intercaler une couronne dont le ciel fournit tous les saphirs. » (44)

La chapelle était achevée lors de sa dédicace solennelle en 1115, puisque le maître-autel et les autels latéraux furent simultanément consacrés. La cérémonie eut lieu avec le concours de Richard, archevêque de Narbonne, d’Aton, archevêque d'Arles, d'Arnaud, évêque de Béziers, de Bernard, d'Agde, de Gautier, de Maguelonne, de Jean, de Nîmes, d’Arnaud, de Carcassonne et de Raymond de Balbastre. L’éclat exceptionnel d’une telle cérémonie que rehaussaient par leur présence deux archevêques et six évêques, la foule qui y assistait témoignent de l’importance du nouveau monastère et de la valeur de son prieur. Un nombre impressionnant de reliques avait été enfermé dans les autels ou avait enrichi le trésor du monastère. Les cheveux de Saint Pierre étaient parmi Îles plus originales et les plus caractéristiques. Cassan possédait aussi un fragment de la vraie Croix et des pierres prises au Calvaire, à Bethléem, au tombeau de la Vierge et même au Mont Sinaï.

A côté de la chapelle, le prieur a édifié les bâtiments claustraux et un hôpital pour les pauvres dont il est fait mention dans une charte de 1118. Ces bâtiments sont aujourd’hui détruits. La richesse ne fut pas un obstacle à la ferveur et, dans le monastère qu’il avait élevé, Guiraud fit fleurir les vertus monastiques.

(43) E. Bonwer, Réperloire archéologique du département de l'Hérault. (44) Monspelliensia, t. II, fasc. 3, p. 809.