LA RÉFORME DU CHAPITRE DE SAINT-NAZAIRE

Les origines du Chapitre de Saint-Nazaire sont inconnues, car les textes manquent. Elles furent semblables, à n’en pas douter, à celles des autres chapitres cathédraux. Le premier texte qui mentionne les chanoines de Saint-Nazaire date de 897. « Per donitum (lisez donum) proprii episcopi, nomine Tructario, et consensum canonicorum. » (28)

Au Xx° siècle, des dons enrichirent la manse capitulaire : ainsi un don est fait en 937 « stipendis et usibus et cibariis ipsi canonici » (29) ou en 977 « ipsa villa habeant communiter » (30). En 1036, Etienne, évêque de Béziers, donna aux chanoines des terres près de Saint-Aphrodise, des questes et un cens à Palers et à Aurillac (31).

Au xI° siècle, le Chapitre eut maille à partir avec les évêques. Dans un plaid qui opposa Saint-Nazaire à un certain Odon, l’évêque Béranger témoigna contre les chanoines malgré leurs protestations : « Ipse vero episcopus in sua malitia quod in corde habebat, perseveravit et nihil eis credere voluit propter cupidiciam auri, quod ab eïis erat accepturus » (32). D’autres malheurs plus £graves frappèrent le Chapitre. Nous en ignorons le détail, mais en 1092, Matfred pouvait parler d’une véritable destruction du Chapitre : « Destructionem chanonice sancti Nazarii, olim factam ab antesessoribus meis episcopis » (33). Les chanoines ne vivaient plus en commun, ne fréquentaient plus les offices divins et négligeaient les affaires ecclésiastiques.

Matfred III restaura le chapitre en 1092. La méthode employée était très simple : Matfred donnait au Chapitre les biens de la prévôté et de la sacristie. La charte ne les énumère pas tous. Elle se borne à signaler plusieurs maisons qui devaient rester, leur vie durant, à leurs occupants et revenir ensuite au chapitre. Quelques maisons, à l’ombre de la cathédrale, ont

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(33) G. CHRIST, t. VI, Instr., col. 132 ; L.N,, p. 121, n° 92.

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subsisté jusqu’en 1944 (34). Parmi les dépendances de la sacristie, Matfred énumérait les églises de Saint-Félix, Sainte-Madeleine, Saint-André, Saint-Saturnin et Saint-Julien.

Le but visé était lui aussi très simple : ce don devait assurer la vie matérielle du Chapitre : &« Ut per totum annum communiter vivant et pauperes inde gaudeant et ad ecclesiam plenius et devotius quam solent occurant et pro vivis et defunctis, sicut mos postulat ecclesiasticus, exorcent. » Et Matfred de conclure : « Ipsi qui se, ob ratione victus sui, coram Deo et hominibus inexcusabiles fiant. »

Il est très curieux de noter que Matfred accomplit une réforme uniquement matérielle. Pour rendre les chanoïnes à la vie canoniale, il a songé exclusivement à reconstituer leur mense. Faut-il en conclure qu’une réforme morale était inutile ou qu’une épuration préalable avait éliminé sans bruit les éléments douteux ? Ne faudrait-il pas plutôt croire que le Chapitre a laissé subsister une charte qui lui octroyait des droits, mais qu’il a su faire disparaître toutes les mesures ou toutes les allusions blessantes pour son honneur ? Ici encore le silence des textes ne permet pas de conclure.

Cette réforme capitale avait été précédée d’une autre également importante. En 1077, moyennant six cents sous, Matfred obtint le déguerpissement de Raimond de Faugères et de son frère Roger, qui s'étaient emparés de l’archidiaconné. La réforme de Matfred, que s. Guiraud encouragea en confirmant la charte de 1092, semble avoir été durable. Les textes du xII° siècle suggèrent l’idée d’une vie canoniale régulière et

rien ne permet de croire que le Chapitre ne fut pas fidèle aux intentions de Matfred.

De ce Chapitre ainsi réformé, on peut étudier rapidement la richesse temporelle, l’organisation et la piété.

La mense capitulaire n’a cessé de s'enrichir au XII° siècle, soit par des dons, soit par des déguerpissements nombreux, surtout sous l’épiscopat de Bermond de Levezou. L’histoire du patrimoine de Saint-Nazaire mériterait à elle seule une longue étude qui déborde les limites de notre travail (35). Nous serons simplement amené plus tard à examiner si le Chapitre ou certains de ses membres ne vivaient pas dans une excessive opulence (36).

Si les documents sont nombreux sur la gestion de la mense, ils sont au contraire très rares sur l’organisation du Chapitre. On ne saurait utiliser pour cette période les statuts élaborés au XI” ou au XIV° siècles et seules sont valables quelques indications éparses dans les chartes.

(4 Elles furent rasées par la volonté d’un urbanisme intempestif et inintelligent. Il ne reste plus que des photos ct un plan dressé au siècle dernier par Louis NoGuiERr.

(35) Cf. supra, ch. I, 2 partie.

(36) CF, infra, ch, VI, 2 partie.

Le nombre des chanoines est inconnu : il oscilla vraisemblablement entre huit et douze. Parmi eux, on comptait un certain nombre de dignitaires : les archidiacres, le chantre, le sacriste, le camérier, le maître d’école (caput scole ou capiscol) (37). Nous pouvons deviner leurs attributions, mais aucun texte ne les fixe avec précision pour le XII‘ siècle.

À côté des chanoines, le clergé de Saint-Nazaire groupait des hebdomadiers en nombre inconnu. [ls devaient être chargés par roulement d’assurer les offices. |

Sur le plan moral, le silence des textes prouve au moins l’absence de scandales éclatants. Une fondation, vers 1130, semble attester de la piété du chapitre. En 1128, un concile tenu à Narbonne avait créé une association de prières pour l’âme des adhérents (38). À la mort de l’un d’entre eux, tous les autres devaient célébrer ou faire dire une messe pour le défunt. La messe du premier lundi de Carême était offerte pour les membres dont la mort restait ignorée. Bermond de Levezou, qui assistait à ce concile, compléta cette association pour son diocèse vers 1130 (39). II constitua avec ses chanoines une confraternité à laquelle pouvaient participer d’autres clercs ou des laïques. L’évêque et les chanoines devaient suivre l'enterrement avec des cierges allumés, d’une livre pour l’évêque et d’une demi-livre pour les chanoines. Si l’évêque était absent au moment des obsèques, il était tenu, dès son retour, de célébrer une messe pour le défunt et de visiter sa tombe. Les autres membres se faisaient inscrire sur la charte de confraternité en indiquant le poids du cierge qu’ils désiraient offrir. Enfin, l’évêque donnait pour lornement de la cathédrale les cierges de tous les membres et les lits des confrères défunts.

Au total, nos connaissances sur le Chapitre restent clairsemées. La réforme de Matfred demeure le fait essentiel. Elle a voulu être surtout une restauration ; la fondation de Cassan est, au contraire, une fondation beaucoup plus originale.

LE PRIEURÉ PE CASSAN (40) La fondation de Cassan est sans doute le fait le plus original

de l’histoire religieuse de Béziers au xXII° siècle. Les débuts de ce prieuré sont inséparables du nom de s. Guiraud, d’autant

(37) A côté de Béziers, sur la route d’Agde, un domaine porte encore aujourd’hui le nom de Capiseol.

(38) HereLe-LEcLERC, op. cit., t. V, p. 888.

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(40) Sur Cassan, voir : H.L., t. IV, p. 782 ; A. Crouzar, Hisloire de Roujan, 2e partie ; A. FABRE, Histoire du Canton de Roujan.

plus qu’ils sont connus par des sources hagiographiques (41). La relative abondance de la documentation permet de donner de Cassan une image assez détaillée.