III. — La ferveur de Cassan

Deux faits essentiels permettent de croire à la ferveur du nouveau prieuré : la règle qu'avait imposée Guiraud et l'exemple qu’il donna.

Nicolas de Cilly pense, et les Bollandistes n’en disconviennent pas, que les points essentiels du coutumier sont l’œuvre du saint lui-même. L’ancienneté du coutumier rend cette hypothèse vraisemblable.

Pour Guiraud, le chant de l’office était la première fonction du chanoiïine. Chaque jour, les chanoines de Cassan chantaient, selon un horaire minutieusement établi, l’office du jour, l’office des morts et celui de la Vierge ; ils écoutaient en outre la lecture du martyrologue et du nécrologue du monastère. Le chant de l’office n'empêchait point de faire -oraison matin et soir. Le saint recommandait particulièrement comme thème de méditation le vie du Christ, selon le cycle liturgique.

Une place importante était faite à la dévotion envers la Vierge. Dès la fondation du monastère, les chanoines se placèrent sous le vocable de Notre-Dame de Cassan. Chaque jour, ils récitaient son office et chantaient solennellement le « Salve Regina ». Cassan participait ainsi au grand courant de piété mariale qui a soulevé le Moyen Age.

L'étude occupait les moments libres. Il était défendu de se promener dans le cloître sans un livre à la main. Par contre, la règle, de tendance intellectualiste, ne prévoyait pas de travaux manuels.

Les mortifications les plus $Sénérales étaient le silence presque perpétuel et la séparation ri$oureuse du monde. Les chanoines jeûünaient trois fois par semaine pendant l’Avent et le Carême. Il existait à Cassan certaines pratiques curieuses, mais il n’est pas possible de dire si elles datent de s. Guiraud ; mentionnons-les pour mémoire. A certains jours, il était défendu de se peigner ; les trois derniers jours de la semaine sainte, les chanoines marchaient pieds nus et le vendredi saint ils lavaient les pieds à autant de pauvres qu’il y a de jours dans l’année, etc... Ainsi Cassan était doté d’une règle originale, qui s’inspirait surtout de s. Augustin.

Pour la ferveur du monastère, l’exemple de Guiraud fut sans doute plus important encore que la règle. Aussi il convient de dégager maintenant les traits essentiels de sa personnalité.

Guiraud fut d’abord un malade. Né avant terme et difforme si l’on en croît la tradition, il mourut à 52 ans. Peut-être cette faiblesse physique l’a-t-elle influencé dans la rédaction de la règle, lorsqu'il néglige les travaux manuels. Surtout, la maladie ne fait que mieux ressortir la trempe d’une Âme « maîtresse du corps qu’elle anime » ; car la maladie n’a pas empêché le prieur d’être un £$rand administrateur.

Les bâtiments d’un monastère ne s'élèvent pas en quinze ans, une maison à ses débuts ne peut avoir un aussi bel éclat et

une telle prospérité que s’il y a à sa tête un administrateur de valeur. Administrateur, il le fut jusqu’au bout : il a signé une charte d'échange avec Agde quinze jours avant sa mort. Ce qui montre la richesse de sa personnalité, c’est que ce malade, cet administrateur écrasé par les soucis matériels et spirituels du monastère, fut aussi un saint.

Il est toujours difficile, surtout lorsque la documentation est aussi réduite, de caractériser la sainteté d’un homme du Moyen Age : la banalité est un des traits les plus constants de l’hagiographie médiévale. Lorsque la Légende du Bréviaire parle de chasteté, d’humilité ou de charité, il est trop facile de répondre d’une part que, s’il ne possédait pas ces vertus à un degré héroïque, ce ne serait pas un saint, et d’autre part, que cette énumération ne renseigne guère sur la pratique et sur le concret de ces vertus. Un fait incontestable donne quelques précisions sur la qualité de cette sainteté : de 1084 à 1101 il est resté diacre. Il a attendu sept ans le sacerdoce, soit par respect outré des règles canoniques, soit par une humilité très $grande qui l’a fait hésiter devant cette dignité. De fait, humilité et obéissance aux règles semblent être les qualités les plus éminentes de s. Guiraud. En outre, si l’on en croit l’un de ses disciples, il n’hésitait pas à s'imposer plus d’austérités que la règle n’en prévoyait. Dans son oraison funèbre, Bertrand, sacriste de Narbonne, rapporte que le saint macérait son corps par de dures mortifications : «© Non paucis suppliciis corpus suum macerans ». Et il jeûnait souvent dix jours au pain et à l’eau.

Malade dominant sa faiblesse, administrateur remarquable d’un grand prieuré dont il a fait un centre de prières, continuateur de l’œuvre de Matfred III et capable de pratiquer dans l’ombre du cloître comme dans les honneurs de l’épiscopat les plus belles vertus chrétiennes, telle nous apparaît, au travers d’une documentation trop rare, la haute figure de s. Guiraud.