ETAT MORAL ET VIE CHRÉTIENNE

L’effort de redressement entrepris par l’épiscopat biterrois sous l’impulsion pontificale a-t-il atteint le peuple chrétien ? Ici encore, notre ignorance est $rande et médiocre notre documentation.

Les paroisses sont fort mal connues. Nous ignorons leur nombre. Leur statut juridique ne devait différer en rien du statut des paroisses des autres diocèses. Nous verrons plus loin (45) que l’évêque a pu garder, dans la seconde moitié du

(45) Cf. infra. ch. IV, La lutte pour l’exemption,

xHI° siècle, son autorité et sa justice sur les paroisses qui dépendaient des abbayes.

De la vie paroissiale et de la valeur spirituelle et morale des desservants, nous ne savons rien. La fonction esentielle du prêtre semble avoir été le chant de la messe. Le prêtre était avant tout celui «qui ipsam ecclesiam decantaverit » (46). Les indications textuelles sont donc bien maïgres, mais l’archéologie donne de la vitalité des paroïsses une preuve que les textes n’ont pu fournir.

À la fin du xI° siècle et durant la première moitié du XI, le diocèse de Béziers s’est couvert d’un « blanc manteau d’églises neuves » (47). Evidemment, ces constructions avaient commencé avant l’épiscopat de Matfred III et se poursuivirent après la. mort de Bermond de Levezou. Mais, cette réserve faite, on est obligé de constater que cette période est riche en édifices nouveaux très divers.

Pour le service des châteaux, on bâtit de petites chapelles comme celle du vicomte, aujourd’hui disparue, ou celle de Saint-Jean d’Aureilhan, voûtée en berceau brisé, ou encore celle de Gargailhan, détruite au XX° siècle, qui mesurait quatre mètres sur sept.

Les villages élevèrent aussi des églises dont certaines sont parvenues jusqu'à nous: Saint-Grégoire de Villemagne et l’ééslise de Portiragnes, dont les nefs sont couvertes de charpentes ; Saint-Christophe de Margon, dont la voûte en berceau repose sur des chapiteaux historiés ; l’église de Bessan, voûtée en plein cintre, dont la voûte et l’abside pentagonale s’ornent d’une frise à billettes ; Villeneuve-les-Béziers, au clocher polychrome, etc...

Mais de toutes ces églises de villages, la plus parfaite dut être Saint-Etienne de Pezan. Seul le clocher subsiste au milieu du cimetière de Puissalicon. Abandonnée par une migration paroissiale, l’église disparut. La tour, isolée, excita la verve des archéologues qui virent parfois en elle une g$igantesque lanterne des morts. Avec ses quatre étages équilibrés avec élégance et sa décoration polychrome, elle reste un des témoignages les plus achevés de l’art roman dans nos régions.

Les monastères ne restèrent pas en arrière. Des constructions de Joncels, seuls demeurent quelques fragments du cloître. En 1115 fut consacrée la chapelle de Cassan, que des réparations sacrilèges ont défigsuré au XVIII siècle et dont il ne subsiste que deux travées, un portail et un campanile (48).

À cette époque, sans doute, Saint-Aphrodise fut bâti avec ses trois nefs. Les lourds piliers rectangulaires qui les séparent

(AG)MENE ND MIT ENS Te

(47) Cette étude archéologique S’appuie sur les ouvrages cités dans la bibliographie ; nous avons quelque peu accentué leurs conclusions en ce qui concerne Saint-Nazaire. Ces remarques sur la cathédrale ne sont d’ailleurs que provisoires, une étude plus approfondie les complèterait ou les démentirait,

(48) CF, chap. I, V*' partie. Le prieuré de Cassan, 2 parag.

sont ornés parfois d’un cordon de billettes en damier. L'abside de Saint-Jacques est de la même époque : avec ses grands stylobates, ses colonnes engagées, sa corniche ornée d’oves et de modillons, qui repose sur des chapiteaux aux dessins stylisés, cette abside pentagonale est unique dans le diocèse depuis la disparition de Saint-André des Parets. Cette dernière église était bâtie dans un prieuré qui relevait de l’abbaye de Saint- Jacques : cette dépendance et la similitude des absides prouve une filiation artistique dont il est impossible de déterminer le sens. Notons enfin, à Saint-Jacques, que la première travée de la nef est couverte d’un berceau transversal ; ce n’est pas un transept, mais, comme l’a dit M. de Dainville (49), cela « constitue un hommage à cette partie absente ». La même disposition se retrouve à la Madeleine, dont les trois nefs doivent dater approximativement de la seconde moitié du xXII° siècle.

Saint-Nazaire fut fortement remanié durant cette époque : on peut sommairement distinguer deux campagnes de construction. La première bouleversa la nef primitive et appliqua sur ses murs les colonnes robustes à demi engagées et les chapiteaux où se mêlent des entrelacs, des pommes de pin, des feuilles d’acanthe et des monstres, tandis que, sur l’un d’eux, les mages achèvent leur marche à l'étoile.

Cet ensemble remonte à la fin du XI‘ siècle ou au début du XII° ; il n’est pas possible de donner une date plus ancienne aux chapiteaux. D'autre part, un texte donne une bien fragile indication sur la fin des travaux : en 1107, Pierre Ricuin, mourant, demanda à être enterré dans la cathédrale (50).

Dès le milieu du siècle, on éventra la nef pour lui donner l’actuel transept, au sujet duquel on peut avancer trois hypothèses :

1e transept est roman, 4Æ25été couvert d’une croisée d’ogsives au XIII° siècle, mais la différence d’épaisseur entre le haut et le bas du mur (visible surtout au transept sud), le raccord au bâti des culots sur lesquels retombent les arcs, ne laissent pas de doute sur l’antériorité des murs.

2° Le transept a été ajouté après la construction de la nef. Il a fallu couper les murs et l’on voit encore au croisillon nord le piedroit d’une fenêtre dont ce remaniement a exigé l’obturation.

3° Cette réparation date vraisemblablement du milieu du XII‘ siècle, époque à laquelle on a construit un transept à Saint- Etienne d'Agde.

L'ensemble de ces constructions, comme l’histoire même de la cathédrale, constitue un document de première valeur sur la vie chrétienne.

(49) M. de DaInvilre, op. cit. p. 404.

Ces églises neuves attestent la générosité des fidèles qui, sur tous les points du diocèse, par leurs dons ou par leur concours, ont permis leur édification.

Elles montrent aussi la ferveur du peuple chrétien. On construit ou l’on agrandit les églises car celles qui existaient déjà se révèlent insuffisantes devant l’afflux des fidèles.

Enfin, ce renouveau de piété s’accompagna d’une amélioration de l’état moral. L'étude de l’état moral est d'autant plus délicate que les indices sur lesquels elle se fonde sont peu nombreux. Pourtant, trois sortes de faits laissent entrevoir un redressement dans les mœurs.

Le silence des textes fournit un premier arsgument. Ni les actes du Livre Noir, ni les bulles pontificales, ni surtout les canons conciliaires ne font allusion à la simonie, au nicolaïsme ou à l’immoralité des laïques : ce mutisme est significatif.

Par contre, les chartes de désuerpissement sont nombreuses. La reconstitution du patrimoine de Saint-Nazaire marque le déclin, au moins momentané, des usurpations ; et par suite atteste une amélioration morale.

Enfin, l’épiscopat de Guiraud, qui dura moins de deux ans (1122-1123) a surtout une valeur de symbole. Le fait d’avoir arraché à sa solitude un homme sévère pour lui et pour les autres, mais réputé pour sa sainteté, est la preuve du redressement religieux et moral réalisé à Béziers depuis la fin du xI° siècle.

Le tableau que nous venons de brosser donne du diocèse de Béziers, vers le milieu du XII‘ siècle, une image très fragmentaire. Dans ce bilan, nos ignorances ou nos incertitudes l’emportent sur nos connaissances. Aussi les conclusions ne sont-elles point faciles à dégager.

En schématisant quelque peu une matière complexe, on peut terminer ce chapitre par trois réflexions d'ensemble.

À la différence d’autres diocèses, il n’y a pas eu, à Béziers, un mouvement réformateur, non par incurie ou par faiblesse, mais parce qu'il n’y avait point matière à réforme.

Mais la fondation de Cassan, la réforme du chapitre, les progrès de la vie chrétienne témoignent d’un changement dans l'atmosphère spirituelle et d’un redressement moral.

Les évêques ont été les $rands artisans de ce redressement. Ils ont libéré l’élection épiscopale de la tutelle laïque. Matfred par sa réforme, Guiraud par sa sainteté, Arnaud et Bermond de L evezou par l'influence que leur donnait leur naissance, ont rehaussé le prestige de l’épiscopat et augmenté son autorité. Par là, ils ont préparé les progrès que l’épiscopatus a réalisés à Béziers dans la seconde moitié du XII‘ siècle.