ETUDE CRITIQUE DES SOURCES DE LA VIE DE $S. GUIRAUD

Les sources de vie de s. Guiraud se réduisent à peu de chose : la légende du Bréviaire, éditée en 1534, et les Mémoires pour servir à la vie des. Guiraud.

En 1883, Mér de Cabrières, heureux d’honorer un saint local, demandait à l’archiviste de l'Evêché, l'abbé Soupairac, d'éditer un manuscrit anonyme qui racontait la vie de s. Gui. raud, et dont, ajoutait-il, il n'avait pu découvrir l’auteur. Grâce à cette édition, consciencieusement faite en 1884, ces Mémoires relatifs à la vie de s. Guiraud nous sont parvenus, car le manuscrit a disparu depuis cette date. Nous n’en avons trouvé trace ni aux archives de l’Evêché, ni à la bibliothèque du grand séminaire, ni aux archives de l'Hérault. Légende et Mémoires ont été minutieusement étudiés par le P. Edgard Hocedez S.J. dans les « Acta Santorum » (1). Résumons, en la précisant au besoin, son argumentation.

Tout d’abord, il date les Mémoires et en trouve l’auteur. Ces mémoires ont été rédigés en deux étapes, entre 1702 et 1706 et après 1709. Car nous lisons dans ces Mémoires : « Ayant appris que M. l’abbé Pouget, si recommandable par son catéchisme de Montpellier », etc... Ce catéchisme fut publié en 1702. En 1706, l’archevêque de Narbonne, poussé par les raisons de l’auteur, rétablit le culte de s. Guiraud. Cet opuscule a été remanié après 1709 car il cite, sur la date de la mort de s. Guiraud, l’opinion de l’abbé Chatelain, publiée dans son martyrologue universel de 1709. Ce petit problème de datation n’a d'intérêt que parce qu’il permet de percer l’anonymat de l’auteur.

En effet, on lit dans le procès-verbal du chapitre général des Génovéfains, tenu en 1757 : « La légende de s. Guiraud est excessivement pauvre en faits, on en trouve quelques-uns dans une vie composée par un prieur de Cassan sur les titres de sa maison. » Îl est peu probable que ce soit Louis de la Vergne Mortemart de Tressan, prieur de 1674 à 1712 et évêque du Mans, mais plutôt son successeur, Nicolas de Gilly. La documentation, presque tout entière tirée du chartier 4 Cu fournit une fois de plus la preuve que ce livre a été composé dans cette maison.

Cette vie a donc été rédigée par un homme instruit, vraisemblablement intelligent et doué d’un certain sens critique : il rejette, au grand regret de Mér de Cabrières, un certain nombre de miracles qui lui paraissent sujets à caution. D'autre part, le prieur a sous la main une documentation de première valeur qu’il utilise abondamment et qu’il cite avec précision.

(1) Novembre, T. III.

Il appuie ses dires, soit sur le cartulaire du prieuré, soit sur le coutumier : soixante-dix chartes portaient la signature de s. Guiraud : quant au coutumier, il était antérieur à 1387. A cette date, affirme-t-il, il avait été retranscrit car le livre qui le contenait tombait en poussière. Tous ces documents sont aujourd’hui perdus ; en 1789, la bibliothèque et les archives de Cassan furent brûlés. Ce que l’on avait pu arracher au désastre fut porté à Béziers. Un tri fut fait, on ne sait par qui, et tout ce qui fut considéré comme inutile fut vendu au poids du papier. Ces Mémoires ont donc un intérêt très réel : non seulement ils indiquent les faits essentiels de la vie de s. Guiraud, mais encore, par les citations du coutumier ou du cartulaire, ils nous renseignent sur la vie, les habitudes, l’esprit même de Cassan à ses origines. Nicolas de Cilly nous avertit qu’il existait une ancienne vie de s. Guiraud, lue jadis au prieuré pendant le repas. Ce livre, dont il ne précise ni la date, ni l’auteur, s’est perdu et n’a pu être retouvé malgré les recherches.

L'œuvre de Nicolas de Cilly n’est pas la seule source de la vie de s. Guiraud, nous possédons encore la légende du Bréviaire de 1534 que les éditions postérieures ont reproduite en rendant le texte plus littéraire. Cette légende, qui commence par les mots: «In nostris idem temporibus », s'inspire d’une vie plus ancienne, composée peut-être peu après la mort du saint. Le P. Bollandiste n’ose l’affirmer, mais conjecture toutefois qu'il s’agit de la vie lue au prieuré et perdue au XVIII siècle. L'hypothèse, invérifiable, est parfaitement vraisemblable.

Un certain laps de temps, impossible à préciser, a dû s’écouler entre la mort du saint et la rédaction de la légende. La lésende se fait en effet l’écho des broderies fabuleuses nées dans l’imagination populaire ou conçues pour l’édifier et la convertir. Cet embellissement porte sur deux points : les origines du saint et ses miracles. Ses parents étaient de bonne condition, détail qui ressort nettement des lieux communs de l’hagiographie médiévale, et que rien ne vient confirmer. Des prodiges qui marquèrent l’enfance de Guiraud, nous en citerons un, qui pare son berceau du charme du merveilleux. Né avant terme et méprisé de ses parents eux-mêmes tant cet avorton était difforme, il fut baptisé dès sa naissance. Durant sa triple immersion, l’eau se mit à bouillir comme si l’on y plongeait un fer rouge. L'histoire est jolie. Est-elle authentique ? Il est permis d’en douter, Quoi qu’il en soit, cette vie, qui semble avoir inspiré la légende du Bréviaire, a dû être rédigée peu après la mort de Guiraud, alors que son culte et sa légende commençaient à se répandre.

Or la légende, qui reproduit la vie perdue et les Mémoires, qui s’appuient sur les archives de Cassan, sont d’accord sur les faits essentiels. En. dépit des réserves qu'appellent parfois des formules toutes faites, on peut accorder une certaine confiance à ces deux sources hagiographiques.