CHAPITRE II

Les instruments du pouvoir épiscopal Les origines de la Curie

L’évêque de Béziers était à la fois chef du diocèse selon le droit canonique et seigneur de la ville selon le droit féodal.

Dans la première de ses tâches, il était assisté par le chapitre cathédral dont le droit canonique exigeait l’avis, sinon l’assentiment, dans les affaires les plus importantes. Mais le chapitre avait, depuis longtemps, conquis son autonomie : il avait sa vie propre, son organisation, ses dignitaires et sa mense. Ce corps puissant était pour l’évêque moins un instrument d'administration que parfois un obstacle à son pouvoir.

Dans sa tâche féodale, l’évêque était entouré d’une cour de vassaux la «curia episcopi ». Les chartes biterroises mentionnent son existence mais sont à peu près muettes sur son fonctionnement. A Béziers comme ailleurs, se détachèrent de cette cour certains officiers dont les fonctions originelles étaient parfois domestiques mais qui, par leur permanence, étaient appelés à jouer un rôle £grandissant et à tenir une place toujours plus importante dans l’administration épiscopale.

Au XII‘ siècle apparurent à Béziers le sénéchal, le notaire et le juge de l’évêque.