LE SÉNÉCHAL

La première mention de la sénéchaussée se trouve dans un acte de 1050 (1) par lequel l’évêque Béranger inféodait au Juif Rainard Salomon un certain nombre de ses droits : « Donat episcopus ad Rainardum ipsam senescalciam cum 1pso feudo

toto ab integro ».

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Aucun renseignement n’accompagnait cette mention et il faut attendre plus d’un siècle pour trouver un texte plus explicite : la sentence intervenue en 1159 entre Guillaume, évêque de Béziers, et Pons de Corneilhan, son sénéchal (2).

La sénéchaussée est un fief : «lIllius feudi quod vocatur senescallia ». Le texte est assez précis pour étudier successivement le titulaire, les services et les bénéfices de ce fief.

La sénéchaussée a été inféodée à Pons de Corneilhan. La famille de Corneilhan a joué un rôle dans le Biterrois au xI1° siècle. Hugues de Corneilhan fut archidiacre de Saint- Nazaire sous Bermond de Levezou. Gombaud de Corneilhan (3) avait quatre fils : Guillaume, Bernard qu’il donna, peut-être comme oblat, à Saint-Nazaire avec les dimes de Libouirac, Pierre et Pons, le futur sénéchal, une fille Raymonde, et un ou deux enfants naturels. Pons eût au moins deux fils, Pons et Guillaume qui remit en cage une condamine à l’archidiacre Matfred (4).

Dans l’exercice de sa charge de sénéchal, Pons pouvait se faire remplacer par un chevalier (militem idoneum) s’il allait à Rome, à Saint Jacques ou en Terre Sainte. De là on peut déduire que les $rands pèlerinages étaient chose assez courante à Béziers pour que l'hypothèse fut envisagée. D'autre part, pour une fonction domestique où la considération de personne paraît essentielle, le contrat de fief n’était pas absolument «intuitu personnæ », puisque le remplacement était possible. Le lien féodal existait donc entre l’episcopatus et la senescallia bien plus qu'entre l’évêque et Pons de Corneilhan : il était plus réel que personnel.

Les services exigés du sénéchal faisaient de sa fonction une fonction domestique. [l devait en effet tuer, épiler, apprêter et dépecer les porcs (occidi, expilari, aptari, dividi), il fournissait l’eau et le bois nécessaires et accomplissait sa tâche chez lui ou dans la maison de l’évêque selon l’ordre de celui-ci.

Le sénéchal jouait le rôle de charcutier mais non celui de boucher, car il avait droit à des morceaux de bœuf, de mouton et d'agneau ; le texte ne stipule pas qu’il dût prendre part à leur préparation.

Le sénéchal servait aussi les repas lorsque l’évêque tenait sa cour, &« Cum episcopus curiam tenuerit ». Dans cette tâche il était assisté d’un chevalier ou d’un fils de chevalier. Ses hommes l’accompagnaient : l’un pour tenir un candélabre avec un cierge qu’il fournissait, l’autre pour verser le vin dans les coupes ou offrir autant de sel qu’il était nécessaire. Enfin lorsque l’évêque recevait des hôtes privés, Pons pouvait, si l’évêque le désirait, envoyer un serviteur pour assurer le service.

(2) SH SNS COL MG IEMTIE SENS DAAIPEnRIRNTe (3) Voir son testament en 1151, L.N. p. 229-231, n° 158. @ Voir plus loin, p. CERN, p94 Mn 226: