IV. — L'abbaye de Villemagne
Bâtie dans la vallée de la Mare, à une date inconnue, l’abbaye de Villemagne (16), figurait sur la Notitia de servitio monasteriorum dans l’édition aquitaine du 1IX° siècle. À la fin
(6) G. Carisr, € VI, pp. 403-404 ; Instr. col. 144-147 ; H.L., t. IV, p. 575,
du XI° siècle, s. Majan, dont les reliques avaient été transportées à Villemagne (17), devint peu à peu patron de l’abbaye au côté de s. Martin, premier titulaire.
; Jusqu'au milieu du x11° siècle, l’obscurité la plus grande règne sur son histoire : quelques donations au X° siècle (18), le nom de quelques abbés, conservés par le rouleau mortuaire de Guifred, comte de Cerdagne (19), sont les seuls faits qui émergent de l’ombre.
Dans la seconde moitié du XII siècle, sous l’abbatiat de Béranger, Villemagne accrut sa puissance temporelle et se heurta à l’épiscopat biterrois.
Fidèle à la politique systématique qu’il a pratiquée à l’égard des églises méridionales, Louis VII confirma l’abbaye dans la possession de ses domaines (20). Il lui accorda la justice civile et criminelle et la permission de fortifier le bourg de Villemagne.
Vers le milieu du siècle, on découvrit dans la région des mines de plomb argentifère. En 1164, Ermengarde de Narbonne et Raimond Trencavel fixèrent leurs droits respectifs et ceux de l’abbaye (21) : à Villemagne, revenaient la moitié du minerai extrait dans les mines de l’abbaye et le tiers de l’arsent transporté ou vendu aù dehors. Protégée par le roi et enrichie par l’exploitation des mines, l’abbaye de Villemagne eut, à deux reprises, des difficultés avec les évêques de Béziers.
Le premier conflit se produisit en 1159-61. Guillaume, évêque de Béziers, et Béranger, abbé de Villemagne, réclamaient, l’un et l’autre, treize églises. Le litige fut porté devant Béranger, archevêque de Narbonne et légat du Saint-Siège, qui, avec le consentement des deux parties, trancha amiablement le différend (22). Sur ces treize églises, neuf restèrent à l’église de Béziers. Les quatre autres, à savoir les églises baptismales de Fraisse, de Saint Martin d’Aliuran (Lieuran-Cabrières ?), de Saint Nazaire de Ladarès et de Saint Pierre de Rèdes avec ses chapelles, revinrent à l’abbaye. L’évêque conservait le droit de synode sur toutes les églises que Villemagne possédait dans le diocèse de Béziers, le quarton uniquement sur les quatre églises citées plus haut et le tiers (tercium) dans les églises qui le donnaient traditionnellement.
Peut-être l’évêque de Béziers mit-il peu d’empressement à livrer Saint Pierre de Rèdes, puisqu’en 1182, l’abbé de Villemagne se plaignait encore que l’évêque détint injustement cette
(7) Le récit merveilleux de la translation de S. Majan, de Lombez à Villemagne, fut copié dans un manuscrit d'Eysses par Dom ESrTIENNOT et publié par Dom VaissErTE : H.L., t. V, Chronique n° 2, p. 5.
(8) H.1L., 4 III, col. 162,178, 209 st. V; Chartes et Dip., n° 115, 126, 151
ICO LM EU pu 286 EC V;. n°164:
(20) H.L., t. III, p. 805 ; Cf. Pierre Tisser : Gellone, p. 144 et Achille LUCHAIRE : Institutions monarchiques, &. Il, p. 276, sqq.
(21) H.L,, t. V, Chartes et Dip., n° 661.
(22) L.N., pp. 271-274, n° 200.
église: Celui-ci d’ailleurs le niait. Bernard Gaucelm et l’abbé Béranger nommèrent alors quatre arbitres : Guilhem de Marson, abbé de Saint Aphrodise, Bernard de Narbonne, camérier de Saint Nazaire, un moine, Bernard de Magalas et Ermensaud de Villeneuve (23). Le différend fut tranché à l’amiable de la manière suivante. L’évêque de Béziers donnait à Villemagne, l’église de Saint Pierre de Rèdes et les chapelles de Mercoirel et de Cabimon, avec leurs appartenances, parmi lesquelles figuraient des mines, ainsi que les églises de Saint Jean de Nudauzanègue et de Saint Geniès, et réservait les droits de synode, d’albergue et de quarton. Labbé Béranger lui cédait tout ce que possédait l’abbaye dans les églises et dans les domaines de Cabrières et de Clairac.
L'évêque de Béziers avait, ici encore, maintenu l’essentiel de ses droits. Il eut aussi l’occasion d’affirmer son autorité à l'égard de l’abbaye de Joncels.
