LE SAINT SIEGE ET L'EXEMPTION DANS LE DIOCESE DE BEZIERS

Le Saint Siège, qui accordait facilement l’exemption au XI1° siècle, l’a refusée aux abbayes biterroises. Cette politique a une signification très nette pour Béziers : l’épiscopat biterrois n’était pas suspect. Envisagée dans une perspective romaine, elle a peut-être un autre sens.

Les abbayes du diocèse de Béziers comptaient peu sur le plan temporel, tandis que l’évêque de Béziers était, dans le Midi, un seigneur déjà puissant. Le refus de l’exemption empêchait une diminution de son pouvoir spirituel et un effritement de son autorité.

Dès lors, on peut se demander si l’aide apportée aux évêques sur le plan canonique n’avait point un mobile politique : fortifier un seigneur temporel qui, dans la lutte du Sacerdoce et de l’Empire, devait être un allié fidèle pour le Saint Siège.

Depuis Grégoire VII, la Papauté s’était donné une base territoriale solide dans l’Italie du Nord, en Espagne et dans la France méridionale. Elle ne pouvait guère poursuivre en Languedoc cette politique aux dépens de la maison de Saint- Gilles. Mais, si l'hypothèse que nous formulons est exacte, et seules des recherches systématiques pourraient la vérifier, la protection accordée aux évêques de Béziers aboutissait à des résultats identiques. Suzeraineté sur les Etats vassaux du Saint Sièse et aide canonique aux évêques seigneurs temporels seraient peut-être alors deux aspects différents d’une même politique.