CHAPITRE V

La carence du pouvoir épiscopal et le triomphe de l'hérésie

Etude critique de l'historiographie traditionnelle

Grâce à l’appui du Saint Siège, le pouvoir épiscopal était sorti victorieux de la lutte pour l’exemption. Face au vicomte, il s'était affermi et l’évêque jouait à Béziers le rôle de cosei- $neur. Pourtant, si l’on en croit l’historiographie traditionnelle, le pouvoir épiscopal, par la négligence ou la complicité de ses titulaires, a été impuissant face à l’hérésie et Béziers était devenu, au début du xXIi1!° siècle, une des capitales de l’Albiséisme. Nous laisserons de côté les travaux du XIX° siècle, presque tous périmés, et nous nous contenterons de deux ouvrages récents : l'Histoire de l’Inquisition, de Jean Guiraud (1) et La Croisade contre les Albigseois et l’union du Languedoc à la France, de Pierre Belperron (2). Ils sont l’un et l’autre formels.

Pour Jean Guiraud (3) : « La ville de Béziers était presque entièrement hérétique. Les lésats du Saint Siège, Pierre de Castelnau et Raoul, en ordonnant au comte de Toulouse de chasser les hérétiques de ses Etats, avaient attiré son attention sur ceux de Béziers, ville que tenait de lui son vassal Trencavel, vicomte de Béziers et de Narbonne ; mais celui-ci n’osa intervenir auprès des consuls de cette ville, qui étaient hérétiques. » Plus loin, il ajoute (4) : « De Servian, les prêcheurs (Didace et S. Dominique) se dirigèrent sur Béziers, l’une des citadelles de l’hérésie, montrant ainsi leur intention d’attaquer l’Albiséisme de front. Les Parfaits étaient tout puissants dans cette ville, érâce à la connivence du vicomte, des consuls et même de l’évêque. »

(1) Paris, 1935.

(2) Paris, 1942.

(8) op. cit., p. 273.

(4) op. cit. p. 384.

Pierre Belperron est aussi catésorique (5) : « Enrichie par le commerce des vins, Béziers était une ville opulente qui avait rapidement conquis ses libertés municipales, au besoin par la violence. La ville appartenait par parties à l’évêque et au vicomte et ses consuls traitaient de pair avec ces deux autorités. Ces consuls étaient hérétiques ou, au moins, favorables à l’hérésie, ainsi qu’une grande partie de la population.» Et ailleurs (6) : « Béziers était aux mains des hérétiques. »

Les arguments sur lesquels se fonde cette thèse sont de trois sortes : d’abord des textes Sénéraux qui visent tout le Langue. doc, ensuite des faits locaux antérieurs à 1209, enfin des textes postérieurs à la Croisade, dont le plus important est l’Hystoria Albigensis, de Pierre des Vaux de Cernay.

Le premier argument peut se formuler ainsi : tout le Lansuedoc fut infesté par l’hérésie ; Béziers n’a donc pas échappé à la contagion. Nous n’avons pas à étudier l’hérésie en Languedoc ; nous nous bornerons aux remarques suivantes : d’abord, comme l’a noté M. Dossat (7), le tableau religieux du Languedoc au début du xHII° siècle est beaucoup trop poussé au noir. Il y avait encore, dans l’épiscopat comme dans les abbayes, des éléments sains. Ailleurs la situation n’était pas tellement différente : quand on lit les canons du concile de Montpellier de 1195 et ceux du concile de Paris de 1212, le contraste entre le domaine royal et le comté de Toulouse s’atténue sensiblement.

Les textes que l’on cite le plus souvent pour peindre, sous les couleurs les plus sombres, l’état misérable de l’Eglise languedocienne, sont déplorablement imprécis.

Que conclure du texte de s. Bernard : « Les basiliques sont sans fidèles, les fidèles sans prêtres, les prêtres sans honneur ; il n’y a plus que des chrétiens sans Christ. Les sacrements sont vilipendés, les fêtes ne sont plus solennisées, les hommes meurent dans leur péché. On prive les enfants de la vie du Christ en leur refusant la grâce du baptême. » (8) C’est une belle amplification oratoire, un brillant morceau de réthorique selon un genre cher aux sermonaires médiévaux. Sa force probante est bien faible.

Faut-il croire aveuglément Raymond V lorsqu'il écrit au chapitre général de Citeaux, en 1177 : « L’hérésie a pénétré partout. Elle a jeté la discorde dans toutes les familles, divisant le mari et la femme, le fils et le père, la bru et la belle-mère. Les prêtres eux-mêmes cèdent à la tentation. Les églises sont désertes et tombent en ruines... Pour moi, je cherche en vain le moyen de mettre fin à de si grands maux et je reconnais que je sens mes forces au-dessous de cette tâche. Les personnages les

(O)Hoprette1p102:

(6) op. cil., p. 110.

(7) Y. Dossar : Le clergé méridtonal à la veille de la croisade albigeoise. Revue Historique et Littéraire du Languedoc, 15 septembre 1944,

(8) Cité par P. BELPERRON, op. cit., p. 122.

LA CARENCR DU POUVOIR ÉPISCOPAÏ, >}!

plus importants de ma terre se sont laissé corrompre. La foule a suivi leur exemple et abandonné la foi, ce qui fait que je n’ose ni ne puis rien entreprendre. » (9) Un texte aussi vague est sans valeur pour Béziers. Cette lettre constitue seulement une première ébauche de la politique toulousaine : faire passer pour hérétiques les vasseaux indociles et attirer sur eux les foudres de la croisade.

Un dernier argument nous paraît condamner ce genre de généralisation. Jamais Montpellier n’a été considéré comme hérétique et n’a été englobé dans ces condamnations générales. Pourquoi n’agirait-on pas de même avec Béziers ? Il faut savoir si Béziers était ou non gagné à l’Albigéisme avant d'étendre sur cette ville des jugements excessifs ou tendancieux, vagues et trop généraux.

L’historiographie traditionnelle a trouvé dans l’histoire de Béziers avant la croisade trois indices propres à renforcer sa thèse : les fortifications de Saint-Pierre du Bois en 1203, la conduite de Guillaume de Roquesels en 1205 et la liste des hérétiques dressée en 1209.

L'affaire des fortifications de Saint-Pierre du Bois est hautement significative. Elle mérite une étude attentive, car tous les historiens de la croisade ont cru voir en elle une preuve décisive de l’importance de l’hérésie. Andoque l’a mentionnée le premier, dans son catalogue des évêques de Béziers : &Il (Guillaume de Roquesels), écrit-il, fut aussi présent.…, à un acte de 1203 par lequel Raymond ‘Roger permit aux chanoines de Saint- Nazaire de fortifier l’église de Saint-Pierre du Bois afin que Îles hérétiques, dont le nombre croissait chaque jour dans Béziers, ne s’emparassent pas de cette église champêtre ou ne prissent les ornements qui y étaient. » (10)

La notice de la Gallia Christiana, consacrée à Guillaume de Roquesels, rapporte le même fait : « Anno 1203 noïminatur præsens in instrumento. Raimundi Rogerii canonicis sancti Nazarii concedentis, ut S. Petri de Bosco Ecclesiam munire contra Valdensium impetus, ne rusticanam basilicam invaderent aut diriperent, eorum in dies apud Biterros crescente numero. » (11)

Dom Vaissette s’est contenté, sur ce point, de copier Andoque, qu’il cite en référence : « Ils (les hérétiques) devinrent si puissants dans Béziers que le vicomte fut obligé d'accorder aux chanoines de la cathédrale la permission de fortifier l’église de Saint-Pierre du Bois, de peur qu’ils ne s’en emparassent. » (12)

Sabatier, à son tour, reprit la même idée et il nota sans référence, dans l'Histoire de la Ville et des Evêques de Béziers : « En 1203, il (Guillaume IV de Roquesels) fut présent à un autre

(9) Cité par P. BELPERRON, op. cil., p. EME (10) Andoque, op. cit. p. 75.

(1) Gallia Christ, t. VI, col. 324. HANMAEL AAA TI, col2220

acte, par lequel le vicomte de Béziers autorisa les chanoines de Saint-Nazaire à fortifier l’église de Saint-Pierre du Bois, pour qu’elle fut à l’abri des profanations et des dévastations des Vaudois, dont le nombre s’accroissait de plus en plus dans le diocèse de Béziers. » (13)

Le texte de Sabatier constitue la seule source citée par Jean Guiraud, qui, du reste, l’a mal recopié ; il écrit en effet : « La ville de Béziers et les environs étaient tellement pénétrés d’hérésie que, en 1203, le vicomte de Béziers autorisa les chanoines de la cathédrale Saint-Nazaire de Béziers à fortifier l’église de Saint-Etienne (sic) du Bois pour la mettre à l’abri des dévastations et des profanations des Albigeois, dont le nombre ne cessait de érandir dans le diocèse. » (14)

Enûn, Pierre Belperron suit Jean Guiraud. II ne le cite pas, mais il s’en inspire puisqu'il parle comme Guiraud de Saint- Etienne et non de Saint-Pierre : « En 1203, le vicomte avait du autoriser les chanoines à fortifier leur église de Saint-Etinne du Bois pour la mettre à l’abri des insultes des hérétiques. » (15)

L'erreur de ces deux derniers historiens est d’autant plus flagrante que Molinier avait déjà corrigé Dom Vaissette dans une note de l’Histoire de Languedoc (16) : « Dans le texte dont il s’agit, il n’est nullement question d’hérétiques, mais de gens de guerre en général. »

De fait, par une charte de 1203 (17), le vicomte autorisait les chanoines de Saint-Nazaire à édifier les fortifications qu'ils voudraient dans et sur les églises (in ecclesia et super ecclesiam) de Saint-Pierre du Bois, de Sainte-Marie de Trobade, de Saint- Etienne des Pailhes et de Saint-Martin de Divizan. En outre, ils pouvaient fortifier les moulins de Saint-Pierre du Bois. Ces fortifications leur étaient concédées « libere et absolute... sicut libero et proprio alodo ». Mais Guillaume de Roquesels ne figure pas sur cet acte et surtout, ce qui ruine toute la lésende, il n’est nullement question d’hérétiques. Ces fortifications étaient peut-être dirigées contre les coups de mains des « mainades », bandes de routiers et de bandits maintes fois condamnés par les conciles. (18)

Si l’on examine, charte après charte, le cartulaire de Saint- Nazaire, on ne trouve qu’une mention, et combien timide, de l’hérésie. Pour la charte de 1204, par laquelle le vicomte impiénorait à l’évêque un certain nombre de ses droits, trois témoins ne jurèrent pas sur les évangiles, mais se contentèrent d'engager leur foi : le juif Samuel baile du vicomte, Amblard et Pierre Roger. Le geste de ces deux derniers s'explique sans doute par

(13) SABATIER, op. cit. p. 224-295.

(14) Jean GUIRAUD, op. cit, p. 274.

(15) P. BELPERRON, 0p. cit. p. 163.

(16) H.L,, t. VI, p. 220, note 2.

(7) Livre Noir, f° 85, édité par Rouquette, op. cit. p. 513/515, n° 345.

(18) par exemple concile de Montpellier décembre 1195, cf. Mans, op. cit. t. XXII, col. 668.