LA CARENCE DU POUVOIR ÉPISCOPAL

XH° siècle fut pour le Languedoc, une époque de troubles et de violences, ce que nul ne songe à contester.

Pour achever de convaincre ses lecteurs de la véracité de son jugement, Pierre des Vaux de Cernay rapporte une dernière anecdote (52). Un jour, pendant sa messe, un chanoine entendit du bruit dans les fossés. Il s’informa et on lui répondit que l’on travaillait aux fossés « quia munimum civitatem contra Francigenas qui adveniunt ». Pendant que les travailleurs parlaient, un vieillard leur apparut et leur dit : « Vos contra peregrinos munitis civitatem istam. Sed qui desuper poterit vos munire ? » [l disparut alors et l’on ne put le retrouver. Cette apparition merveilleuse a-toutes chances d’être apocryphe. Elle ne prouve d’ailleurs strictement rien.

Sûr désormais d’avoir persuadé ses lecteurs de l’infamie des Biterrois, Pierre des Vaux de Cernay défisure ensuite au para- $raphe suivant, la conduite du vicomte Raymond Roger qu’il accuse gratuitement de lâcheté et de parjure (53), et il s'empresse de faire subir à la ville coupable le juste châtiment de ses crimes (54).

Arrivés devant Béziers, les croisés envoyèrent dans cette ville l’évêque Réginald de Montpeyroux pour demander aux catholiques, s’il y en avait encore, de livrer les hérétiques, ou s'ils ne le pouvaient, de quitter la ville. Mais les Biterrois refusèrent de céder aux supplications de l’évêque et de livrer leurs compatriotes. Ils choisirent, dit le chroniqueur, de mourir hérétiques plutôt que de vivre chrétiens.

Nous ne referons pas le récit du sièse et du massacre : Béziers qui eût dû résister des mois, tomba en une journée. Pierre des Vaux de Cernay considère alors la faute des Biterrois

(52) P. pes Vaux DE CERNAY, 0p. cit., p. 88, n° 87.

(53) Cf. L. THomas : Qui était seigneur de Béziers en 1209 ? p. 1.

(54) « Pervenientes igitur nostri Biterrim transmiserunt in civitatem ipsius

civitatis episcopum, qui exierat obviam eis, magistrum videlicet Reginaldum de Monte Pessulano, virum etate, vita scientia venerandum : dicebant si quidem nostri quod causa perdendorum hereticorum advenerant mandaverantque civibus catholicis, si quis erant, ut in manus ipsorum traderent hereticos, quos idem venerabilis episcopus qui eos plene noverat et etiam in seriptum redigerat, nominaret ; vel, si istud facere non possent, exeuntes de civitate, dimitterent hereticos ne perirent pariter cum eisdem. Quod verbum cum sepedictus episcopus ex parte nostrorum memoratis civibus retulisset, noluerunt acquiescere, sed, se adversus Deum et ecclesiam erigentes, inito cum morte federe elegerunt potius mori heretici quam vivere christiani ; prius enim quam nostri eos aliquatenus impugnarent, exierunt quidam de civitate et ceperuntque nostros sagittis acrius infestare ».

:4 Après avoir narré la bataille et le massacre, il ajoute : « Fuit autem capta civitas sepedicta in festo sancta Marie Magdalene. O justissima divine dispositionis mensura !… Dicebant heretici Beatam Mariam Magdalenam fuisse Christi concubinam ; pretera, in ecclesia ipsius, cives Biterrensis Dominium suum occiderant, episcopo suo dentes confregerant : merito igitur in illius festivitate capti sunt et destructi. in eadem etiam ecclesia in qua Dominum suum occiderant cives Biterrenses, in ipsa die captionis civitatis, fuerunt usque ad septem milia de ipsis Biterrensibus interfecti ».

P, pes Vaux DE CERNAY, op. cit., p. 90/92.

qui ouvrirent leurs portes, comme une punition du ciel. Plusieurs coïncidences lui paraissent être la marque même de la justice divine : la chute de Béziers eut lieu le jour de s. Madeleine dont les hérétiques faisaient la concubine du Christ et dans l’église qui lui était dédiée. Dans cette même église, Raymond Trencavel avait été assassiné ; et Pierre des Vaux de Cernay de conclure froidement : « De même que Jérusalem fut détruite par Titus et Vespasien 47 ans après la mort du Christ, de même Béziers fut dévasté par les Français 47 ans après la mort de son seigneur ».

À notre avis, ce texte sacrifie la vérité à la logique. Pierre des Vaux de Cernay a raisonné de la manière suivante : Tout ce qui a été fait par les Croisés a été bien fait. Comment pourraitil douter un instant de la vertu de Simon de Montfort, ce pur champion de Dieu et de la foi, qui semait les miracles sur sa route ? Or les croisés ont pris Béziers, massacré ses habitants, brûlé ses églises. Donc les Biterrois méritaient d’être punis. Dès lors il ne reste plus à ce moine passionné qu’à méditer sur les secrets de la justice divine qui punit les méchants au jour et sur le lieu même de leurs forfaits.

Seulement Pierre des Vaux de Cernay n’agit plus en historien mais en polémiste. Les médiocres ar$guments qu’il avance ne signifient rien. Il faudrait alors le croire sur parole et celà nous ne le pouvons pas. Il n’est ni un témoin oculaire, ni un narrateur impartial. Dans ce texte même, il est facile de le taxer d’exagération : « Confirmabant in fide paucos qui ibi erant catholicos » dit-il à propos de s. Dominique. Avant le siège, les Légats s’adressèrent aux catholiques : « Civibus catholicis, si-qui erant ». Le parti pris est déjà visible : en 1206 peu de catholiqus, en 1209 on feint de se demander s’il y en a encore. Mais il y a plus encore : En 1206 comme en 1209, il y avait des catholiques dans Béziers, la majorité si l’on en croit la liste Domairon. En outre le chiffre des $ens massacrés dans la Madeleine est très exagéré. Jamais sept mille personnes n'auraient pu entrer dans cette église. Certains passages enfin ont un singulier relent de rhétorique: mourir hérétique plutôt que vivre chrétien, qu'’accentue encore une réminiscence d’Isaïe (Inito cum morte federe (55)).

Guillaume de Puylaurens est beaucoup plus modéré (56) : « Quand les croisés furent entrés sur le territoire du Languedoc, leur premier projet fut de s'emparer de la ville de Béziers dont les habitants, abandonnés par la divine providence à cause de leurs péchés, bien loin de courir au-devant de ceux qui

venaient leur apporter la paix, résolurent dans leur orgueil d’opposer une vive résistance ».

(55) Isaïe, ch. XXVIIE, 15.

(56) G. DE PUYLAURENS. Chronique éditée par Charles Lagarde, Béziers, | 1864, p. 52,