CHAPITRE VI

Le pouvoir épiscopal et la défense de l'orthodoxie

Clergé débauché ou ignorant, évêques complices, hérésie triomphante, telle est en peu de mots, pour l’historiographie traditionnelle, la situation de l’église de Béziers au début du XIII° siècle.

Nous avons essayé de montrer que le triomphe de l’hérésie était une légende. La carence du pouvoir épiscopal ne résiste pas davantage à l’examen. Les évêques ont été, au contraire, les défenseurs de l’orthodoxie. Notre enquête s’avère difficile, car nous ne possédons presque aucun élément d’information sur la vie religieuse du peuple chrétien. Il importe de savoir d’abord si l’épiscopat était capable d'assumer cette tâche. Notre recherche portera ensuite sur trois points : le clergé, les juifs et les hérétiques.

Le clergé, étroitement soumis à l’évêque est vraiment à son image. De l’état du clergé, on peut déduire en quelle mesure l’épiscopat a été le gardien des valeurs chrétiennes.

Une étude de la communauté juive et de ses rapports avec les évêques est aussi nécessaire car la tolérance des évêques pour les juifs a été un objet de scandale.

Il y avait enfin des hérétiques à Béziers et il faut discerner l’attitude de l’épiscopat à leur égard.