IT, — LES JUIFS

L'existence de la communauté juive de Béziers au xXI1* siècle est connue par quelques actes du Livre Noir et par une inscription en hébreu conservée au Musée lapidaire de

Béziers (35).

(32) Inventaire de Gallien, t. 1, f° 97.

(33) Inventaire de Gallien, t. 1, fe 97.

(34) Inventaire de Gallien, {. I. fo 98.

(35) Cette inscription était enchâssée dans un mur de la maison de. Madame de Saint Victor, 28, rue de la Promenade. Lors de la reconstruction de cette maison, dans la première moitié du xixt siècle, on mit à jour une mosaïique sur laquellé étaient dessinés des caractères hébreux : c'était probablement le pavé d’une ancienne synagogue. L’impasse auquel elle confinait s’appelait Impasse du Chandelier, et faisait partie de la Juiverie du Roi. Peut-être faut-il voir dans ce nom une allusion au chandelier à sept branches.

Cette inscription a été plusieurs fois traduites une première fois en français en 1608, puis en latin par Meillot. Dom Pont la traduisit en français

L'origine de la communauté juive est inconnue. La Gardia

- Judaïca existait probablement au 1IX° siècle (36). Elle est men-

tionnée pour la première fois dans un acte de 990 (37) et était déjà installée près de la cathédrale. Les juifs de Béziers étaient soumis à des redevances spéciales : au jour de Noël l’évêque levait sur eux du poivre, de la canelle et des peaux d’agneaux (38). Durant la semaine sainte, ils pouvaient être insultés et même lapidés par les chrétiens, clercs ou laïques. En 1160, par une charte per alphabetum (39), l’évêque Guillaume les exempta de ces vexations moyennant le paiement annuel, au jour des Rameaux, de quatre livres melgoriennes et le versement immédiat de six cents sous melgoriens. En retour, il promettait d’excommunier les clercs et de ne pas prendre la défense des laïques qui les molesteraient. Cette charte qui fut approuvée par les clercs de Saint-Nazaire, témoignait à la fois du progrès moral du clergé et de l’affermissement de la situation des Juifs.

En dépit de ces taxes supplémentaires, les Juifs bénéficiaient à Béziers d’une large tolérance et constituaient un élément actif dans la cité. Ils avaient construit une synagogue ainsi que l’atteste une inscription hébraïque conservée au musée lapidaire de Béziers. Voici la traduction donnée en 1887 par le érand Rabbin de Marseille J. Weyl :

1. — (que l’inscription) gravée sur cette pierre reste comme souvenir pour les enfants d'Israël afin que nos générations sachent ce que

2. — (Dieu a montré) de force, les merveilles qu’il a produites en faveur des exilés de notre peuple habitant cette ville. C’est parce que nous avons péché que...

3. — (.. }) a été anéantie la maison de notre gloire où nous adressions des louanges à notre Dieu et que nous avons été exilés de notre pays.

4, — (.…. ) et livrés à nos ennemis, mais, en un clin d’œil, Dieu amènera notre délivrance ; il fera rentrer nos captifs, aura pitié de nous et nous fera retourner à...

5, — (.. }) et nous fera gagner la bienveillance des rois et des princes, afin qu’il nous reste la faveur d’avoir les moyens de relever la maison de notre Dieu.

6. — (la maison de nos pères). Nous nous lèverons et bâtirons. Nous fortifierons nos mains pour la bonne œuvre et

en 1757 et son travail aé té publié dans l'Histoire du Languedoc, édition Dumiège, t. IV, p. 101. HIT Ai

La traduction que nous reproduisons a été faite en 1877 à la demande de la Société archéologique de Béziers par J. Weyz, grand Rabbin de Marseille.

Voir L. No&uier : Inscription juive de Béziers B.S.A.B., 1878, p. 256 et E. Bonxer : Répertoire Archéologique du département de l'Hérault, p. 11.

(86) A. DuponT, op. cil., p. 4.

(37) H.L. t. V, col. 314. 7

(38) Acte du cartulaire de Béziers cité par ANDOQUE, op. cil., p. 59 et par SABATIER op. cil., p. 191. | ci È

(89) H.L., t. V, col. 1235, n° 635 ou L.N., p. 266, n° 197

avec l'assistance efficace de Dieu, il y aura un édifice solide et fort.

7. — (Nous remplacerons les briques tombées) par les pierres de taille. Le sanctuaire dans lequel se trouve l’arche renfermant les livres de notre torâh (loi) a été bâti dans le domaine (propriété).

8. — (De Rabi) Halaphta, un des principaux chefs de notre ville, l'administrateur de notre temple (maison de Dieu). Par son don volontaire il a été élevé cette bâtisse.

9, — (Dieu le lui compte) comme bon œuvre ! Son édification a été achevée le 13 tamous 4.904. Nes 10. — de la création du monde. Dieu dans sa miséricorde

hâte notre délivrance ! qu’il ramasse nos dispersés, qu’il rapproche l’époque de Messie.

1. — (à Jérusalem) que sa maison y soit rétablie, que le Saint, loué soit-il, demeure dans sa résidence... que le cordeau soit étendu sur Jérusalem et que nous en soyons tous dignes.

12. — (de chanter) un cantique nouveau. Puissions-nous avoir la joie de voir le rétablissement du Beth Hamiladash (Temple de Jérusalem). Amen.

Le 13 tamous 4.904 de la création du monde correspond au 16 juin 1144, date à laquelle 1a construction de la synagogue fut achevée. Les espérances messianiques et l’attente de la résurrection d'Israël sont des sentiments trop £énéraux dans la tradition hébraïque pour que l’on puisse tirer la moindre indication sur la mentalité des Juifs biterrois. Ce qui est à noter, outre l’existence même de la synagogue, c’est la situation de Rabi Halaphta «un des principaux chefs de notre ville ». Il est difficile de faire la part de la flatterie et de la réalité et de préciser le rôle de ce Juif, mais il est certainement l’homme qui, de ses propres deniers et sur son terrain, avait fait bâtir la synagogue. II était aussi un personnage riche et important dans la cité.

Il n’est d’ailleurs pas le seul. En 1162, le juif Nathan s’associe au préchantre de Saint-Nazaire Guilhem pour percevoir les leudes que l’évêque Guillaume leur concédait pour deux ans moyennant cent sous melgsoriens (40).

Les vicomtes comme les évêques semblent avoir eu de bons rapports avec les Juifs. Quand, en 1770, pour venger son père assassiné, Roger IT Trencavel fit massacrer par les Aragonaïis une partie de la population biterroise, il épargna les Juifs. Cette clémence a été interprétée de deux manières qui ne s’excluent pas. Pour les uns (41) elle fut achetée à prix d’arg$ent, pour les autres (42), elle fut méritée par leur fidélité au vicomte défunt. Quelques années plus tard, Roger IT avait pris pour baile un Juif nommé Nathan (43).

(40) Æ:L., &. IV, col. 724 ; L.N., p. 276, n°202, (41) SABATIER op. cti., p. 210.

(42) Sale : Les Juifs en Languedoc.

(AS) HT Te col 1721:

a Aussi dans le récit de son voyage (Benjamini Tudellensis itinere), le Juif Benjamin a parlé de la communauté juive de Béziers (44) : «(dans Béziers), l’assemblée est versée dans les études de la sagesse, où excellent R. Salomon Halaphta et R. Joseph, fils de R. Naphanel, de pieuse mémoire ».

Bref, d’après les textes, la communauté juive de Béziers semble riche et influente dans la cité. Les évêques ont libéré cette communauté de vexations odieuses. Ils ont entretenu avec certains de ses membres de bons rapports d’affaires. Leur attitude s'inspire d’une tolérance qui est une des formes les plus difficiles de la charité.

Pourtant cette tolérance serait suspecte si les Juifs avaient été les fourriers de l’hérésie. Ainsi se pose pour Béziers cette question que Saige avait jadis posée pour le Languedoc (45). Pour y répondre, il convient d'examiner successivement trois hypothèses. :

Les Juifs ont-ils été les propagateurs directs de l’hérésie ? L'opposition des doctrines exclue cette hypothèse. Le dualisme cathare est l’antithèse du monothéisme juif. Rien ni dans les textes ni a priori, ne permet de défendre cette opinion.

Les Juifs ont-ils alors été les propagateurs indirects. de l’albiséisme ? La renaissance du commerce méditerranéen les avait remis en rapport avec l'Orient ; ils semblent avoir eu à Béziers le monopole des produits exotiques : ne payaient-ils pas à l’évêque une redevance en poivre et en canelle ? Ce mouvement d'hommes et de marchandises dont les Juifs furent les plus actifs animateurs, n’a-t-il pas introduit l’hérésie dans Béziers ? Deux observations montrent la fragilité de cette hypothèse. D’abord le commerce se faisait surtout avec le Levant et le catharisme sembie plutôt d’origine balkanique. D'autre part, Montpellier, qui était un centre commercial beaucoup plus actif que Béziers, et vers qui convergeaient des marchands de l'Orient, n’a jamais été une ville hérétique.

Reste alors une dernière possibilité à envisager. Les Juifs ont-ils soutenu l’hérésie ? Rien ne le prouve avec certitude. Ils vivaient en bons rapports avec les évêques et n’avaient guère intérêt à se mêler aux querelles religieuses. Sans doute, ils furent victimes de la croisade. A l’approche des croisés, ils quittèrent la ville «li jussieu de la villa l’en (le vicomte) après seéu » dit un vers de la Cansos de la Crozade contrals ereges albeges (46). C’est là une marque de prudence mais non une preuve de connivence avec les hérétiques. Lorsque Narbonne se soumit aux légsats, l'archevêque leur livra tous les biens que les juifs biterrois possédaient dans sa métropole. Le comte de Toulouse, à son tour, dut promettre de ne plus employer de

(44) Cité par C. Douais : Les Albigeoïs, p. 317.

(45) Sac : Les Juifs en Languedoc avant le xiv° siècle. Paris, 1881, 388 p. in-8°.

(46) Cité par L. NoGUIER, op. cit. p- 78.

juifs. Les croisés, venus de régions peu habituées à la tolérance envers les Juifs réagissaient ainsi, avec violence, contre un milieu qui les avait trop favorisés. Mais il est impossible de tirer de cette attitude d’autres indications.

Dans l’état actuel de la documentation, rien ne permet de conclure à une liaison entre Juifs et hérétiques, ni de ranger les enfants d'Israël parmi les promoteurs ou les soutiens de l’Albigéisme biterrois.