CHAPITRE PREMIER

Le Diocèse de Béziers au milieu du XIE siècle

Le xI° siècle fut à Béziers, très pauvre en événements spectaculaires. Celui qui voudrait retrouver, à l’échelle de ce diocèse les scandales et les luttes qui déchirèrent la Chrétienté serait fort déçu. Tout au plus le Livre Noir livre-t-il au XI° siècle le nom d’un chanoine concubinaire, un certain Lambert qui, avec sa concubine et son fils naturel, acheta une vigne (1), l’aveu d’un imposteur qui se faisait passer pour prêtre sans avoir reçu les ordres (2), et peut-être la preuve de la vénalité de l’évêque Béranger (3), dans l’exercice de la justice. Le nicolaïsme et la simonie n'avaient point fait $rand ravage dans le diocèse de Béziers.

De l’histoire des abbayes à cette époque nous ignorons à peu près tout (4) : impossible dès lors de connaître leur importance et leur valeur. Le chapitre cathédral, mieux connu, était en piteux état : selon Matfred III, par là faute des évêques ses prédécesseurs, les Chanoines avaient abandonné Ia vie commune et ne récitaient plus l’office canonique. Ces désordres $raves marquaient un fléchissement de la discipline ecclésiastique et appelaient un redressement.

Sans doute les évêques de Béziers n’eurent point à jouer les Grégoire VII. Mais sous la direction, et avec l’appui du Saint Sièse, Matfred III, Arnaud de Levezou, s s. Guiraud et Bermond de Levezou ont accompli les redressements indispensables. Il n’est pas question de raconter leur histoire mais de dresser selon quelques lignes de force, le bilan de l’œuvre

accomplie.

CORTENE SD 10600 0

(CRIEN ED 20070;

(3) LN., p. 76, n° 66.

(4) Nous avons groupé dans le Chapitre IV tous les renseignements sur les abbayes avant le xr° siècle,

En regardant les choses de haut les faits saillants de cette période semblent être les suivants : l'influence grandissante du Saint Siège, la renaissance de la vie commune du chapitre, la fondation de Cassan, le développement de la vie chrétienne. Tous ces faits s’orchestrent autour de l’idée centrale d’un écho des réformes de Grégoire VII. Il faut aussi étudier le patrimoine de Saint-Nazaire, que les évêques ont maintenu et agrandi.