LA LIBÉRATION DES ÉLECTIONS ÉPISCOPALES

Les rapports des évêques et des vicomtes seront étudiés plus loin dans leur ensemble (22). Les difficultés qui surgirent entre l’Episcopatus et le Comitatus de 1131 à la fin du XII° siècle furent d’ordre féodal. Nous voulons simplement ici envisager le problème de l'élection épiscopale, sous l’angle canonique. Ce problème est capital pour l’étude du pouvoir épiscopal mais il est singulièrement obscur.

Le point de départ est net: dans son testament en 990. Guillaume léguait Béziers « cum episcopatu » à sa fille Garsinde (23). Le vicomte qui disposait de l’évêché comme d’un bien ordinaire, était certainement maître de l'élection.

La maison de Toulouse a, elle aussi, joué un rôle. Au XII° siècle encore les noms d’Arnaud et de Bermond de Levezou sont significatifs. Arnaud était le fils du comte de Levezou et d’Arsinde, de la famille des comtes de Rouergue (24) ; Bermond était son proche parent, probablement son neveu. Peutêtre faut-il voir dans leur nomination la main de leur famille.

(22) Cf. infra, ch. III, 4° partie. 3 (23) H.L. t. IL, ch. 25 ; & V, Chartes et dipl, n° 144; L.N., p. 52, n° 49.

(@2 HL, EE IV. note 57,-col. 248.

Pour la première moitié du xIl° siècle, seule la vie de s. Guiraud, Prieur de Cassan et évêque de Béziers, fournit une indication textuelle mais combien fragile. Nicolas de Cilly, l’auteur présumé des Mémoires pour servir à la vie de s. Guiraud (25) n’hésitait pas à déclarer que s. Guiraud fut élu évêque par le clergé et par le peuple. Malheureusement, cet historien, qui abonde en général en références précises au Cartulaire ou au Coutumier de Cassan, ne fait suivre cette affirmation d’aucune indication de ce genre : ce doit être là une formule toute faite et sans $rande portée. La légende du Bréviaire était beaucoup moins explicite : « Le siège de Béziers étant vacant, il fut élu par tous. » Les Bollandistes ne sont pas hommes à se compromettre davantage: « Il fut élu à l’épiscopat par les suffrages et par la faveur de tous. » Le « Omnibus » de la Légende fournit tout de même une indication. Dire que l’évêque a été élu par tous, cela veut dire que l'élection n’était le monopole de personne et qu’elle ne dépendait pas uniquement du vicomte ou du chapitre. Mais il est impossible d’affirmer sur d’aussi faibles indices que le peuple élisait l’évêque.

Aucun texte de la première moitié du XII‘ siècle ne fait allusion au rôle électoral des chanoines. Par contre, deux textes de la seconde moitié du siècle sont plus explicites. En 1175, l’abbé de Saint-Aphrodise reconnaissait qu’il ne participait pas à l’élection épiscopale : « Abbas Sancti Affrodisii, quia nunquam habuit vocem in Capitulo Sancti Nazarii neque in electione episcopi, concedimus quod nunquam habeat. » (26).

Une formule plus claire encore se trouve dans le « Memoriale Benefactorum Sancti Nazarii» (27). Si le Mémorial, plusieurs fois remanié, est assez difficile à dater dans son ensemble, les premier articles datent sans doute du XI siècle. Ils reproduisent sans grandes variantes des actes de cette époque. Or, nous relevons cette formule : « In electione episcopi quando tractatur a canonicis Biterrensis. »

Ces deux formules montrent d’abord qu’à l’encontre de certains diocèses, les abbayes ne jouaient pas, du moins en droit, un rôle dans l'élection de l’évêque. Surtout, elles affirment comme un droit normal et traditionnel les prérogatives du Chapitre en la matière.

Nous tenons donc les deux bouts de la chaîne : En 990, le Vicomte était maître de l’élection ; dans la seconde moitié du XII siècle, les chanoines élisaient l’évêque. Les maillons intermédiaires font défaut. Les longues vacances qui précédèrent l’élection de Matfred IIT ou qui suivirent la mort de S. Guiraud s'expliquent peut-être par des antagonismes ou par les conflits. Mais ici, tout est obscurité. Seul le résultat est connu et non les modalités.

(25) Voir Appendice au chapitre I : Etude critique des Sources de la vie de S. Guiraud.

(27) C. Douuis, Béziers religieux, p. 200,

F Dans la première moitié du siècle, le Chapitre a reconquis ] élection épiscopale. Cette libération, prélude de tous les progrès du pouvoir épiscopal, n’a été possible que grâce à la réforme qui a rendu au Chapitre son importance et sa dignité.