Baer, p

LES FAUX DÉMÉTnins. 807

ramour son impatience de conclure l'union projetée. En effet, tandis que Vlasief, porteur de présents magnifiques pour la fiancée et toute sa famille, se rendait à Cracovie et pressait leur départ pour la Russie, le tsar avait une maîtresse reconnue, habitant le Kremlin avec lui, et cette maîtresse n'était autre que la fille de Boris.

« Xénia , écrit un auteur contemporain , enfant d'une intelligence extraordinaire, était rose et blanche de visage, et ses yeux noirs étincelaient. Quand la douleur lui faisait répandre des larmes, ils brillaient d'un éclat encore plus doux. Elle avait les sourcils joints ; le corps parfaitement formé, et si blanc qu'on Teût pu croire moulé avec de la crème. C'était une personne accomplie, parlant plus élégamment qu'un livre. Sa voix était mélodieuse, et c'était plaisir de l'entendre chanter des cantiques ^ » Cette beauté fut fatale à Xénia. Témoin de la mort de sa mère et de son frère, elle se réfugia d'abord dans un couvent, ou, suivant quelques annalistes, elle trouva

1. Koubasof, Rautskiia dostopamiatnosti ^ I, p. 174. On remarquera que les idées des Russes de coite époque sur la beauté sont celles des Orientaux. Les sourcils joints sont tellement appréciés qa*aujonrd'iiui les femmes turques et arméniennes se les font tels au piuceau

208 LES FAUX OÊMfiTIlIUS.

un asile dans la maison du prince Mstislavski. Bientôt elle entra dans le palais de l'ennemi de sa famille, et pendant quelques mois elle fut la maîtresse favorite du tsar. Probablement c'est à son influence que plusieurs des Godounof durent la vie et même une espèce de faveur. Succomba-t-elle à la séduction, ou bien à la violence, comme l'ont prétendu plusieurs auteurs modernes, c'est ce qu'il est impossible de découvrir aujourd'hui. Il ne Test pas moins de décider si Démétrius se laissa entraîner aux cbarmes de sa captive, ou si, vainqueur impitoyable, il la sacrifia à sa vanité de parvenu, et voulut, par un raffinement de vengeance, avilir la maison de son ennemi. Toutefois il paraît certain que Xénia exerça sur lui, pendant quelque temps, un empire assez marqué pour que Mniszek s'en alarmât et adressât des remontrances au tsar^ Ce ne fut que lorsque Marine était

1. Gos, Grafnoty, II, p. SiS. LeUre de Mniszek à Démétrius, 35 déc. 1C05. «Mon sincère amour pour V. M. I , mon attachement pour vous, qui m*ètes un fils donné par Dieu, m'obligent à vous supplier d*user de plus de circonspection. Il est connu que la tzarevna» fille de Boris, demeure auprès de vons. Permettez-moi de TOUS supplier de prendre à ce sujet le conseil de gens qui vous sont dévoués et de Téloigner d'auprès do vous. Veuillez vous rappeler que le monde remarque les plus petites faiblesses dans les princes, et quMl en prend occasion pour perdre le respect à leur égard.

déjà en route pour Moscou que Démétrius se sépara de sa captive. Il l'envoya dans un monastère selon l'usage du temps. Elle fit profession dans le couvent de Saint-Serge , à Moscou , sous le nom d'Olga , et elle y mourut en 1622 ^.

Ces amours étranges, cette fidélité à ses engagements au milieu de l'inconstance et de la débauche même, cette hardiesse à tenter une entreprise désespérée, cet imperturbable sang-froid à soutenir une audacieuse imposture, cette bonne grâce à représenter ie roi légitime, tant de brillantes qualités unies à une vanité puérile et à la plus imprudente légèreté, tels sont les contrastes que présente le caractère de Démétrius , explicables peut-être par sa grande jeunesse et son éducation d'aventurier. Rien de plus rare d'ailleurs qu'un caractère dont toutes les parties soient dans un accord parfait. Tout est contradiction dans la plupart des hommes, et il en est bien peu dont la vie réponde aux projets qu'ils ont formés ou aux espérances quMls ont fait concevoir. Qui sait si le plaisir de se montrer dans tout l'éclat de sa haute fortune aux yeux de ceux qui avaient vu sa bassesse n'eut pas la plus grande part aux résolu*