IN ADORATION DEVANT SON DIEU

A .droite de la route, s'ouvrait un chemin creux, un enfoncement sinistre, lugubre, noir d'épouvante. La forêt surplombait, à gauche; une haie sans fin s'allongeait, à droite.

— « Le chemin de Torcé », dit au capitaine Téclaireur d'avant-garde...

Il entra dans ce trou d'enfer : la colonne suivit.

Un silence profond ; les arbres de la forêt se dressaient, immobiles; la branche de coudrier ne frissonnait même pas sous le vent.

Tout à coup le voltigeur s'arrêta :

— « C'est ici », dit-il.

Le capitaine Philipon se rapprocha de lui :

— « SaJis-Façoii est là ? »

Le voltigeur répondit : j

— « Je ne sais pas qui est Safts-Façon. » Le capitaine réprima un geste d'impatience: • — « Guittet. »

Le voltigeur reprit à voix basse :

— « Guittet est là.

— Seul?

— Avec lui le Généreux et Marche-à- Terre : ils sont en adoration. »

Le capitaine serra fortement le bras de cet homme :

— Pas de trahison, ou tu reçois une balle dans la tête au lieu de deux mille francs dans ta poche! »

L'homme répondit simplement :

— « Je sais ce qui m'attend. »

C'était un bordage d'aspect misérable. Derrière la haie, s'étendait un pré où se tordaient quelques pommiers. Une maison terminait l'enclos, — une maison basse, délabrée, aux murs suintant la misère, et bâtie de biais comme si elle se fût méfiée du passant. Toutes les fenêtres étaient closes, mais par les contrevents du rez-de-chaussée filtrait une lueur vacillante : on ne dormait pas dans ce logis.

« Disposez vos hommes! dit le capitaine au sous-lieutenant. Enveloppez-moi le bouge! moi, avec mes gendarmes, J'entre! »

Il pénétra dans l'enclos...