LE PLAN DU GI;XI:RAL BAROX HENRY 2D

Vive l'Empereur!... Le général Henri allait de colonne en colonne, galopait de paroisse en paroisse: « Hardi ! courage!... l'Empereur vous contemple... Vous en avez ramassé beaucoup de ces Chouans ?... » Rien.

Vive l'Empereur!... D'instant en instant, les estafettes apportaient au général des nouvelles des 228 battues. A huit heures, on n'avait rien trouvé... A dix heures, rien encore ; à midi, à deux heures, rien, toujours rien.

Vive l'Empereur!... Affamés, général, colonel, état-major, tous ils se sont mis à table. Un cavalier arrive, blanc de poussière. « A cheval ! messieurs, à cheval !... Il y a du nouveau dans la commune d'Evron. » Adieu le déjeuner à peine entamé : on saute en selle ; on galope, on galope encore ; à la brune, on entre dans Evron... Le maire est sur la place, revêtu de son écharpe : il attend le général. « Combien de Chouans, monsieur le maire ? — Un seul. — Quoi ! un seul ! — Oui, et peut-être n'est-

ce pas un Chouan... — Où est-il ?... — Manqué... — Nom de Dieu!... Rien. »

On s'en revint piteux à Silié.

Toute la nuit, les messagers se succédèrent, annonçant le résultat des 228 battues : chaque dépêche répétait le même refrain: Rien... rien... De la Sarthe à la Mayenne, rien... absolument rien !...

« En vérité, disait le lendemain le baron Henry au commissaire Rolland, jamais il n'y a eu de Chouans dans ce pays ! »

Et, toujours souriant, le commissaire de répondre :

« Évidemment ! mon général... Maintenant, quand fusillons-nous Sans-Façon? »