Mimill«isi-s

'■liet-lieu ili' la cinquième lUvisioii.

compte que six batteries destinées à ce corps sont parties à midi pour Thionville quoiqu'elles ne soient pas au complet faute d'hommes. Ainsi, quatre batteries du 1®' régiment n'ont pu fournir chacune que deux sections de manœuvre, et deux du 17° régiment, une section de mananivre chacune.

Le maréchal Bazaine aux commandants du septième corps d'année :

>épèche Le ministre de la guerre m'informe que nous sommes régulièrement

^^Uet'!*^' en guerre avec la Prusse, mais que l^mpereur ne veut pas commencer k 30» soir, la campagne avant que l'armée ne soit complètement constituée.

En attendant, que l'on se tienne sur la défensive, en s'éclairant et en se renseignant bien.

Veuillez vous conformer à ces instructions.

liC même jour, au général Frossard :

Voyez si vos cantonnements ne seraient pas trop espacés, et s'il ne serait pas préférable d'occuper seulement Sarreguemines, Forbach et Saint- Avold. Je prescrirais dans ce cas au général de Failly d'occuper Rohrbach.

Evitons avant tout d'être trop faibles sur un des points de notre ligne, et par suite une concentration difficile à opéret. Le général de Ladmirault est arrivé à Thionville ; j'y vais pour conférer avec lui.

Le maréchal Bazaine au ministre de la guerre :

l juillet. Les corps ne peuvent avoir, quant à présent, toute leur mobilité future,

car ils ne sont pas complétés en cantines d'ambulance et voitures réglementaires, en bats et harnais. Bien plus, le V^ de ligne, arrivé aujourd'hui à Thionville, n'avait ni tentes-abri, ni effets de campement.

Je fais demander aux commandants des cor{)S d'armée un état de ce qui peut leur manquer, et je vous l'adresserai, car il est urgent que l'on expédie aux différents corps tout ce qui leur manque en moyens de transport et effets de campement.

Autre dépêche du 21 juillet.

L'intendant Friant est arrivé. Dans la pénurie de toutes choses où nous sommes, je lui donne carte blanche pour organiser les services administratifs du troisième corps d'armée.

l juiUet. Ainsi que j'ai eu l'honneur d'en rendre compte à Votre Excellence par

rfSque^aû "^ télégrîunrae de ce jour, j'ai autorise M. l'intendant Friant à prendre

dstredela toutes les mesures pour assurer les services administratifs, qui, d'après

les renseignements me venant de tous les côtés, laissent beaucoup à désirer.

Monsieur l'intendant en chef de l'armée me fait savoir aujourd'hui que

In plupart dcâ voitures qui sont à Toul aont en mauvais (îtat, qne les bois < ODljonë, et que les roues oot besoiu d'être châtrées.

Tons les cominandniits de corps d'armée me demandent à grands cria des moyens de transport, des ett'ets de campement qu'il m'est impossible de lenr fuire délivrer.

I/intendant du troisicmi- roqis demande douze fonrs de campagne (jui [ lui sont îndispensiibles. H u'y en a pas à Metz,

A M. riiigéineiir en clicf du iléjHirteiiieiit Uc Iii Muselle :

Le général commandant rartillcrio du troisième corps d'armée m'a comi mimique la lettre jtar laqueUe vous lui faîtes savoir que %on8 êtes 'tout [ disposé à faire exécuter li.-s travaux nécessaires pour permettre d'amener au I pied de« rampe» de Loni/erille et île Saini-Julien le matériel destiné à [ armer les forts.

Je vous prie de prendre les dispositions nécessaires pour que ces trar vaux eommenceat sans retard , et de les pousser avec activité ; votre reaponsabîlîté , vîs-fi-vis de votre.administration, restant couverte [jar cette réquisition.

Ainsi, It!» coauiiiuiieatiîin.-i du corps de place aux foils restaient [• doue h établir.

Je [murrais citer beaucoup d'autres tiiits relatifs à l'administra- I tion on au jKîrsomiel des corps d'armée pour prouver leur insuffi- I «ance au moment de la mobilisation de l'année, et du passage du I pied de paix sur le pied de guerre ; mais ceux présentés ici suffl- I sent pour l'attestei'.

Je me mis également en relation avec Bitche. point de concen- I tration du cinquième corps, ainsi qu'avec Strasboiu-g du premier L corp» et Belfort du septième corps.

Le cinquième corj»* était à peu près complet, maie ÎI lui man- Iqnait fiea scrWces adminintratifs. Quant au premier corps, il 1 n'avait que deux divisions, et le septième n'était encore qu'un I noyau.

Len commandants de ces coqwj recevaient également des ordres I directs du ministre de la guerre , mais ils n'en étaient [as mieux ■ renseignés en ce iiui conceraait les préparatifs de mobilisation de ri'ennemi , [lendant les quelques jours qui ont précédé l'arrivée du ] Major-fTcnéral et de l'Empereur à Metz, car ils ont envoyé fort

peu de renseignements, ne répondaient qu'imparfaitement aux questions qui leur étaient adressées à cet égard, se conformant le moins possible aux instructions, et ne tenant pas le commandant en chef au courant; cela dit surtout pour les commandants du premier et du septième corps.

26 juillet. Metz, 26 juillet ( 8*^ du soir ) . — Confidentiel.

Le maréchal Major-général au maréchal Bazaine^ à Boulay.

Cher maréchal, L'Empereur arrivera jeudi à sept heures du soir. Je vous prie donc de vous trouver ici pour recevoir Sa Majesté.

Peut-être iraîs-je vous voir demain. J'ai bien regretté d'arriver trop tard pour vous serrer la main.

Notre immobilité donne confiance à l'ennemi, et Mac-Malion doit avoir en ce moment une petite affaire à Seltz: il est temps de prendre V offensive ^ Tenez-vous donc })rêt pour samedi ou dimanche. Votre bien affectionné,

, Le Bœuf.

C'était par suite d'une (léj>cche chiffrée, adressée par ordre de l'Empereur le 22 au soir que j'ai ]X)rté le quartier général du troisième corps à Boulay, et que j'en suis parti le 26, afin de ne pas perdre vingt -quatre heures et non j)our éviter le Majorgénéral.

Cette lettre du Major -général indique assez que l'on était mal renseigné, et combien était grande Tillusion sur la mobilité possible de l'armée à ce moment.

Partout il manquait un détail pour compléter les services administratifs nécessaires à une armée en opération.

L'Empereur n'avait pas la même manière de voir que l'étatmajor général quant à l'offensive générale, puisque les ordres formels de Sa Majesté transmis le 22 \YAr le ministre de la guerre étaient <( la défense absolue de prendre l'offensive )►.

M. le général Frossard n'en persistait pas moins dans son plan d'attaque sur Sarrebriick , et le ministre de la guerre m'adressa

1. L'idée était heureuse, mais impraeticable en bonnes conditions.

1 la réponse qu'il fit à œt officier f^éliéral, confirmant les orili-es de I l'Empereur en ces termes :

I L'intention bîon formpUe «lo Sa Majesté est de rester sur la diîfensîve, I d'éviter les engagements i]UÎ pourraient entraîner 'horâ de la frontière, [ svant le moment que l'Empereur veut fixer.

I Ces manquements signalés par tons les corps au moment de la I mobilisation sont la conséquence du défaut de trop concentrer les I magasins généraux , au lieu de les répartir dans les ])laces qui l doivent servir de Ijases d'o|)ération.

I On croyait avoir paré à la difficulté par la rajjîdité des commu- I nïcations qu'offrent le» voies ferréea , mais on ne tenait pas assez Icompte de l'encombrement des chargements et des erreurs de di- ■ KCtion (ce cas s'est présenté, nirme pour des détachements appar- I tenant à la réserve).

I Les cantonnementw occupés par les troupes n'étaient pas reliés lau grand quartier général j^ar des lignes télégraphiques ; je mis a lia di8[K)sition de la place les travailleui-s d'inianterie qu'elle pouiTait employer jjour activer ses travaux de défense ainsi que le IjperBonnel et les chevaux de l'artillerie divisionnaire, pour aider à ■l'armement des forts; on se trouvait donc loin d'être prî^t.«, tlans P'acception du mot. Four l'être, disent les Arabes, il faut étreem- Bbuaquë derrière la j'iatine de xonfiisil, le chien anné. r Quant aux approvisionnements, les intendants me rendirent I compte qu'ils étaient loin d'être suffisants , et que les marehés pas- Isés avec les fournisseurs n'étaient pas encore en voie d'exécution. I M. l'intendant en chef de l'année quitta Metz pour activer les pivraisons mais il ne put revenir. Il en était de même ikiut les

munitions de réserve destinées à l'armée : ainsi te grand parc n'a

jamaiJ* rejoint.

Le principe allemand est que a toute chose doit être placée en I « temps de paix , le plus près jKissible de l'endroit où l'armée en I « aura besoin au moment de sa mobilisation et de sa concentration ; \ c les hommes, les animaux, doivent être dirigés par le chemin le ) K plus court et indiqué d'avance n.

Conmie chaque corps d'année avait son personnel admmistratif

pourvoyant ii ses besoins journaliers par des marchés passés sur les lieux , je me bornai à signaler au ministre de la guerre ce qui était le plus urgent.

Plus tard , quand M. le général Coffinières fiit nommé commandant supérieur de la place de Metz , il avança dans un de ses rapports, qu'au recensement qui fut fait — j'ignore à quelle époque — les magasins contenaient pour cinq mois de vivres suffisant à la garnison normale. Reste à savoir ce qu'il entend par l'effectif normal d'une base d'o|)ération comme Metz et son camp retranché destiné à recevoir une armée.

D'après un travail établi par la direction du génie en 1868, ce chiffre n'aurait été que d'environ vingt mille hommes, chiffre bien au-dessous de celui qu'il a atteint en août 1870, et que le commandant supérieur regardait comme devant être exclusivement de troupes de ligne fonnant la garnison de la place et des forts. En dehors de cette évaluation , venaient les i^etits déjH)ts des di\'isions de l'armée, les mobiles, les francs -tireurs, les agents douaniers et forestiers , les compagnies d'ouvriers organisées militairement pour réparer et exploiter leB chemins de fer.

Puis, on aida les pauvres de la ville et les réfugiés de sa banlieue. L'armée a donc vécu autant qu'elle a pu sur les ressources que son administration se procurait sur les lieux, ou par le produit des expéditions dans les villages environnant le camp retranché ; seulement, l'ennemi pour nous empêcher de continuer à profiter de ces ressources , fit brûler les villages que nos troupes visitaient ; on fut alors obligé de restreindre ces expéditions , afin d'éviter la destruction totale du pays , également maltraité par les soldats français , malgré les ordres donnés pour faire respecter les propriétés.

Quand l'état de siège fut proclamé à Metz, les autorités civiles et militaires ne prirent pas immédiatement les dispositions réglementaires, lorsqu'il en était temps encore, pour faire rentrer dans son enceinte les vi\nH3s et les fourrages des cantons voisins, et faire activer les récoltes, — conseils que je leur avais donnés lors de mon arrivée. — L'on ne fit pas sortir de la ville les bouches

ijiutiles ni les rtraiiger.^ , la pliipai-t Alleinaiiiis, {jiii puiivaienl . être nni8i.bles. Les sages dispositions prescrites par le règlement I BUr le service des places ne furent pas sévèrement appliquées afin de ne pas inquiéter la population.

Le comniissaîre central tle [lolice ne put trouver des agents inspirant confiance |x»ur aller sur le territoire allemand afin de savoir ce qui s'y passait et pour n.ous tenir ait courant dcf! mouvements de l'ennemi.

T-e commissaire de la gare de Thionville, seul, faisait exactement part de ce qui arrivait ii sa connaissance, d'après ses conversa- ! tiens, ses investigations auprès des voyageurs venant du Luxembourg. A cet égard, j'ai trouvé la population par trop réservée. Nous étions donc fort peu renseignée, tandis que l'ennemi entretenait fie nombreux espions autoiu* de nos campa et des quartiers généraux ; cela parce que h cause d'ime tolérance fâcheuse, le* ouvriers, ou autres, appartenant aux diversK» nationalités allemandes, étaient restés dans le [mys Messin, qu'ils connaissaient ftusKt bien que le leiu", et où ils avaient des amis. Lors de l'arrivée des états-majors à Metz , on eut aussi le tort de ne pas les installer dans des maisons jjarticulières au lieu de les envoyer dans des liôtcLs publics, (|ui étaient fréquentés par les correspondants de tous les journaux de l'Eiu-ope. I/ennemi devait ttre ainsi très I exactement informé de nos préiMtratifs, de nos projets, de nos mou- , vements, d'autant mieux que Ikju nombre des domestiques de ces I hôtels étaient allemands ou luxembourgetjis, et qvie les commuf nications n'étaient pas int^errompues entre les pays frontières.

D'après des instructions confidentielles du ministre de la guerre

' et Major-général, aucun étranger à l'armée ne pouvait, // aîU'un

titi-e, 8ui\Te les états-majors ; j'y tins rigoiu^usement la main,

mais comme tous les généraux ne le firent pas, j'eus plus tard

[Kjur ennemis les journalistes évincés.

La seconde quinzaine de juillet se passa sans événements de

j guerre, mais en marches et contre-marches pour occui»er différents

cantonnements sur l'extrême frontière. L'aile gauche de l'armée

occu|)ait alors de Téterchcn a Sarreguemines, une ligne légèrement

concave de plus de quatoi-ze lieues d'étendue, dont le centre à Saint- Avold, était éloigné de seize kilomètres de Forbach et en avant de laquelle se trouvait le deuxième corps ; le cinquième corps à Bitche, afin de se relier avec le pi-emier corps opérait dans 27 juiUet. la vallée du Rhin, et })our amver autant que possible à ce résultat, sur la demande de M. le maréclial de Mac-Mahon, les instructions suivantes furent adressées à M. le général de Failly commandant le cinquième corps :

tet^î^'fjm^d Maréchal Bazaine au maréchal Mac-Mahon , à Strasbourg.

soir.

Au reçu de votre dépêche télégraphique, j'ai transmis au général de

Failly les instructions relatives à Toccupation par les troupes qui sont encore à Bitche , des points qui doivent couvrir le chemin de fer de Bitche à Niederbronn. Nous n'avons rien de nouveau de nos côtés.

Le maréchal Bazaine au général de Failly, à Bitche :

27 juillet La div-ision Douay (Abel) occupe Hagueneau ; la division Ducrot , près

Bcir. de Reichshoffon, couvre le chemin de fer de Strasbourg à Bitche ; la

division Ducrot occupera avec une brigade la ligne qui a sa droite au Col du Pigeonnier, près de Wissembourg ; sa gauche à Frœschwiller ; elle détachera un poste au Jagersthal, au-dessus de Nieberbronn.

D'après le Major-général, vous devez occuper les passages principaux que l'ennemi serait obligé de prendre pour couper le chemin de fer de Nîederbronn à Bitche ; ce sont Sturzelbrunn et Neuhofer dans la vallée de Jagersthal. La droite de vos avant-postes se reliant au village de ce nom à la division Ducrot. Faites-moi connaître le lieu où ces troupes seront en position, et s'il vous est possible de faire ce que demande le maréchal de Mac- Mahon avec la division qui est à Bitche.

Les deux autres divisions du premier corps et le septième corps, sont en formation à Strasbourg et à Belfort,

Telle était la situation stratégique de Tannée dans les derniers jours de juillet, à la veille de li\Ter les premières batailles!

Le 30 juillet j'écrivais à M. le général de Ladmirault commandant le quatrième corps :

Vous devez avoir reçu la feuille de renseignements n" 5, par laquelle on vous avise de grands mouvements do troupes sur la Sarre, et de l'arrivée du roi de Prusse à Coblentz. J'ai vu hier l'Empereur à Saint-Avold ; rien n'est encore décidé sur les opérations à entreprendre. Il semble cependant que l'on penche vers un mouvement oftensif en avant du deuxième corps.

Dans In, .toirtc du 30 juillet, je rei;u les mstnictîon'^ fi-ai>rè'<:

I Au grand qnarticr giSnéral h Met:, le 30 Juillet 1870, h du so

Honsienr le maréchal , Les ordres de l'Empereur sont qm? le général Frossard, avec son corps d'armée, franchisse la Sarre et s'empare de Sarrebriick.

L'opération devra être faite dans la matinée da mardi 2 août; avec l'appui des deox divisions de votre corps d'année qui occuperont demain -Avold et Haot-Hoinbourg, et des deux divisions du général de Failly qui sont en ce moment h Sarregnemines. A cet efl'et, les deux divisions qtd doivent arriver demain à Saint-Avolil et à Haut-HoniHonrg continneront dans la journée du 1'^' août leur marche jusqn'à Forbach.

Pour l'opération dont il s'agit, l'Empereur désirerait que te général Frossard exécutât le passage de la Sarre au point qu'il a â^ù. reconnu, iin peu en amoid de Sarrehrûci: ; avec vos deux divisions, vous l'ous porteriez en partant de Forbach et à travers la forêt de ce nom, vers Gersweîller, pour passer la Sarre en aval de Sarrebriick, k un point choisi entre le che- , min de fer et le ruisseau qui tombe dans la Sarre à hauteur du village de

Armée du Rhin. — Eullunjor lîênéral

de l 'anoéf.

Le général de Fiiilly se porterait de Sarreguemines vers Sarrebriick, par la rive droite de la Sarre pour appuyer le général Frossard.

Les mouvements de tous les corps appelés à prendre part à cette opération de^Tont être combinés de façon que le passage de la Sarre, en aval comme on amont de Siirrcbruck, soient exécutés au point du jour.

Votre Excellence prendra le commandeiiieot des troupes des trois corps 4'année appelés à concourir à l'opération.

Vous vous rendrez de votre personne, dans la matinée de demain dimanche 31, au quartier général Frossard k Morshai'h ', où se trouveront également le général de Faillj, et les généraux commandant l'artillerie et le génie de l'armée ; vous voua concerterez avec eux pour arrêter les dia- . positions de détail relatives à l'opération : le rendez-vous aura lieu à onze ''lienres.

L'équipage du corps d'armée qui se trouve à Metz sera transporté demain jusqu'à Forbach ; il servira à l'établiBsoment de (leu.e ponts pour le passage des troupes du général Frossard ; le général Coffinières compte yit'iV pourra fournir les moyens de jeter deux antres ponts pour le passage des deux divisions do votre corps d'armée; l'Empereur tient essentiellement à ce que la Sarre ne soit pas franchie à gué.

1. Cpt nffincr gémirai avait préfûré s'établir h Forbach à l'hua de l'état-major

Je ferai reinarquor à Votre Excellence que les instructions qui précèdent no sont que des ordres d'ensemble. Sa Majesté s'en rapporte à votre expérience pour régler les détails d'exécution de la manière la plus convenable afin d'assurer le succès de l'opération.

Pour le Major-général et par ordre, le g^ de division aide Major-général,

Lk Brun.

Dépêche télégraphique :

de ^TavoIcI ^^'^-^^ l' 31 r^aUt 1870 (à 3^ 20- du soir).

Ej^cUée le Monsieur le maréchal Bazaine.

à 4»» 11"» soir. T^a Conférence a-t-elle eu lieu ?

Napoléon.

La conférence ordonnée par l'Empereur eut lieu le 31 juillet à Forbach, sous ma présidence, entre: le général de division Frossard commandant le deuxième corj^s, le général de Failly commandant le cinquième corps, le général Soleille commandant l'artillerie de l'année, le général Coffinières commandant le génie de l'armée, afin d'arrêter les détails de cette opération, qui devait être un simple coup de main au début de la déclaration de guerre , et dont l'objet était d'interrompre les communications sur la rive droite de la Sarre. Cette idée émanait du général Frossard.

Je n'étais pas d'avis que l'on entreprît cette opération sur une grande échelle, puisque nous n'étions pas complètement organisés pour en poursuivre les résultats favorables , et que c'était provoquer l'ennemi, qui se concentrait depuis une dizaine de jours, à ])rendre l'offensive sur nos corps disséminés. C'était sans doute un résultat que d'inutiliser les voies ferrées de Mayence, de Trêves, et de Manheim vers leur point de jonction , mais pas assez important pour compromettre, en s'engageant intempestivement , les débuts d'une campagne avec toutes ses conséquences.

J'émis l'avis qu'il serait préférable de faire une opération sérieuse sur Deux-Ponts ou sur Trêves, réunissant tous nos moyens, afin de porter la guerre chez l'ennemi et après avoir enlevé Sarrçlouis.

Il me fut répondu que les places se masquaient , et tombaient

par suite des traités ; qu'agir autrement serait faire la guerre comme du temps de Turenne.

On se mit enfin d'accord pour que l'opération projetée se bornât à occuper les positions de la rive gauche de la Sarre dominant la gare , qui serait battue par le canon ; on devait inutiliser ainsi les voies ferrées.

J'avais fait étudier les places de Coblentz, Rastad, Guermesen, quand je commandais à Nancy, afin d'être en mesure le cas échéant ; ce fiit là le sujet de nos entretiens avec le Majorgénéral lors de sa venue à Boulay.