ORDRE

Il faut toujoars supposer à ses ennemis le projet le plus raisonnable, or, d'après ce qu'on lit dans les journaux anglais, le général Steinmetz occuperait une position centrale entre Sarrebriick et Deux-Ponts ; il serait appuyé en arrière par un corps du prince Frédéric-Charles, et sa gauche se relierait à l'armée du Prince royal (jui se trouve dans le Bavière rhénane. Leur but serait de marcher droit sur Nancy. En conséquence, je désire que les troupes prennent les positions suivantes :

Le général de Ladmirault aura son quartier général à Bonlay , une division à Boucheporn et la troisième à Téterchen.

Le maréchal Bazaine aura son quartier général à Saint-Avold , une division à Marienthal, une troisième à Puttc»lange, la quatrième sera placée suivant ses convenances, soit en avant, soit en arrière de ses positions.

Le général Frossard restera dans la position où il est.

Le général de Failly ira rejoindre à Bitche la division qui y est déjà: ces deux divisions seront sous les ordres du maréchal de Mac-Mahon. Celle qui est à Sarreguemines , se mettra en relation avec celle qui est à Puttelange , et sera sous le commandement du maréchal Bazaine.

La division de cavalerie qui est à Pont-à-Mou.sson, se portera à Faulquemont.

Le maréchal Canrobert sera à Nancy avec trois divisions.

Il est bien entendu que celle de ses divisions que Ladmirault enverra à Boucheporn, ne se rendra sur ce point que dans la journée du 6 de ce mois.

Napoléon.

Une déi)cche télégraphique modifiant l'ordre précédent me fut adressée par l'Emjxîreur, le 4 août, à neuf heures et demie du soir:

Demain 5, portez la division Decaen à Saint-Avold, où vous aurez votre quartier général et vos réserves ; portez également demain la division Metraan à Marienthal, et la division Montaudon à Sarreguemines, et la division Castagny à Puttelange.

Natoléon.

Le même jour, le gént-ral de L'E.-jpart inform.iit. que «lec- Prusftfiiens marcliaient de Rohrbach sur Bitclie, et que la division I Duuay ( AK'l) battait en retraite, /f général bleNxé. Ce fut dans ces Ipositions que l'offensive de l'ennemi nous surprit le 6 aoîit, apr^'s L Bon Buccèa de Wisscmboiu-g. A cette date, voici les renseignelinenta însorits au Bulletin jounwUcf ('•tabli au jrrand quartier gé- Ini^'ral:

Les reiisf ignomeuts fournis par les corps sont très peu uoiiibreux. Ll's f correspondances des émissaires en date d'hier, signalout une poiute fait.e [ par nii escadron do ablans prussiens sur Fmueuberg par Sarregueminoa. On iittendait le général Voigts-Hhetz sur la Sarre avec un corps considérable. On signale des troupes nombreusee entre Sarrelouis, KJrn et Sarrebonrg.

Toute l'intanterie du huitième corps serait dans le Hôllertfaal, à gauclie fcde Diitweiller, ainsi qu'à Jngersfreude. Le 6' cuirassiers serait en arrière \ Sarrcbriick.

Une lettri^ de ce matiu i>orte fiue le nombre dos troupes prussiennes laugmeute sur la Sarre. La circnlation est très active entre Trêves et Sarre- P']euiB. Des troupes nombreuses avec trente-butt pièces dt- gros caiibn- occu- "pétaient les hauteurs de Falsberg, près de Sarrelouis. On signale beaucoup d'tiommea appartenent au septième corps; tous les villages de Conz à 1 Sarrelouis sont pleins de troupes.

Le bruit court chez les Prussiens, depuis plusieurs jours déjà, d'une ^fTensire prochaine de leur part. Les deruières nouvelles amioncent que "^ rêves et Conz sont complètement dégarnies de troupes; elles se seraient wrtées dans la direction de Sarrelouis.

De Sarregnemines on me t^lf^grapbiait :

Des renseignements me font croire que je serai attaqué ce matin par des ■ibrces que l'on dit supérieures. Un parti prussien a intercepté le fil entre FBitcbo et Sarreguemines, les dci>ôches ne passent plus d'une manière in- > telligible.

Je donnai connai.'^sance de ces renseignement le 0, h. trois heures \^M matin , à II, le général Frossard :

Le chef d'état-major de la premièrc division du troisième corps qui ne oit pas encore C-tre en «entier à Sarregue mines, mo dit qu*il s'att«nd à être laqué. D'unuutre eiîté le sons-préfet de Sarreguemines me dit que le til fiégraphique et la voie ferrée viennent d'être rompus à Bliesbrucken, sur D ligne de Bitche.

Je fais demander de pins amples renseignements.

Si l'ennemi faisait effectivement un mouvement sérieux sur Sarreguemines, il faudrait porter la division qui est à Spickeren vers Grossbliederstroff.

A Saint- Avold même , des éclaireurs de l'ennemi se montrèrent de grand matin, et me firent craindre pour cette importante position gardée seulement par la division Decaen.

M. le général commandant le quatrième corps d'armée crut devoir modifier l'ordre de l'Empereur du 4 août par suite des renseignements sur l'ennemi , et m'en rendit compte par la lettre ci-après , le mouvement ayant été accompli , sans au préalable en avoir demandé l'autorisation ; cette défectueuse manière d'agir se représente souvent dans le cours de cette campagne et doit être considérée comme une des causes de la gra\4té de nos revers :

Boulay^ 6 août \V^ du matin.

Monsieur le maréchal,

Conformément aux instructions que vous m'avez adressées le 4 août, je viens vous faire connaître qu'aujourd'hui 6 août je devrais occuper Téterchen, Boulay et Boucheporn, chacun par une division entière. Tous les renseignement que je reçois, et ceux que vous m'adressez m'indiquent qu'il y a sur les rives de la Sarre un corps d'armée prussien assez considérable, qui aurait V intention de noua attaquer, ( C'est naïf ! que voulait-il donc de la part de l'ennemi?) Dans cette éventualité, l'occupation de Boulay par une division entière ne pourrait prêter à une attaque qu'un concours trop tardif. Aussi, ai-je fait diriger sur Coume la division Lorencez, troisième du corps d'armée, qui à midi devait quitter Bouzon ville pour se diriger sur Boulay.

De cette façon, le quatrième corps d'armée occupera aujourd'hui, 6 août, les positions ci-après : '

Première division de Cissey a Téterchen, deuxième division Grenier à Boucheporn, troisième division de Lorencez à Coume.

Mon quartier général avec une brigade* de dragons et les réserves d'artillerie restent à Boulay, prêts à se porter au point le plus menacé , et avec des routes libres de tous côtés.

Onze heures du matin : je n'ai pas encore reçu les rapports des grandes reconnaissances exécutées ce matin en avant de Bouzonville et de Téterchen.

Le général Grenier est arrivé, et sera ce soir à Boucheporn. Je lui donne

l'ordre d'établir nn poste de cavalerie ù Longuevillez-lez-Saint-AvoId, pour le seirice de lu correspondance de TnruitSe.

CE Ladmihault.

A la mi^nie date du. G août, je recevais de M. le général Bellecourt commandant la troisième diWsion du quatrième corps, le rapport suivant :

Monsieur le mart'cliul ,

J'ai l'honneur de vons rendre compte qu'en sortant du village de Hani-

•ous-Varsberg, nous avons ité avisés qu'un fort détacliement prussien mar-

I oh^t sur ce point. Nous avons, en effet, aperçu imniëdîatement quelques

I troupes à cheval et k pied, qui cliercliaîeut it nous envelopper par les boÎB.

KodS n'avions devant nous, en vne, qn'nn certain nombre do pelotons de

cavalerie et un petit nombre dn fantassins, qui se tenaient cachets sur la

I lisière des bois.

«Tw pu assez rapidement prendre position sur nn plateau, k la droite [ du village, avec le bataillon de chasseurs, un régiment et deux batteries d'artillerie. Cette démonstration a suffi : los Prussiens se sont retirés à distance, et ont fini par disparaître complètement. Aucun engagement n'a eu lien. J'ai pu reprendre ma marche , après avoir bien fait fouiller les bois qui étaient devant moi, et la division est entrain d'établir son camp.

Bkllkcol'rt.

Il était à présumer que ces diverses pointes poussées par l'en-

\ nemi sur tout notre ti-ont , n'avait d'autre but que de nous donner

le change sur le véritable objectif qu'il voulait attaquer, et feire

immobiliser les différentes divisions dans leurs cantonnements,

afin qu'elles n'aillent [ms porter aide au point attaqué.

Le 6 aoi'it à 10 heures 25 du matin, M. le commandant ilu F deuxième coqjs me prédnt, par k dé])èchc télégrophique ci-aijrès, ( des reconnaissances de l'ennemi :

Forhitch, le 6 nonl 1870, lO"" G-" du matin.

Le général Frossard au maréchal Bazaine, à Saint-Avold. L'ennemi a fait descendre des hauteurs de Sarrebriick vers nous de I fortes reconnaissances composées d'infanterie et de cavalerie, mais il ne l' prononce pas encore un mouvement d'attaque.

Nous avons pris nos mesures sur les plateaux et sur la route. Je n'irai las à la gare de Sain^Avold■

Première mSef

raine d'nofSt d«.

La veille j'avais donné connaissance h cet officier général que l'Emi^ereur, ni 'ayant ap^x^lé à Bonlay pour une conférence, a\Tiit décidé que les divisions du troisième cot])s feraient les mouvements suivants : la division Montaudon à Sarreguemines , la division Castagny à Puttelange, la division Metman à Marienthal et la division Decaen à Saint-Avold, où devait rester mon quartier général.

Les dépêches télégraphiques se succèdent et indiquent que l'inquiétude s'empare du général Frossard, qui ayant été autorisé directement par l'Empereur, à évacuer les })ositions de SaiTebrUck le 6 au matin ^ avait pris sur lui d'exécuter ce mouvement de retraite dans la nuit du 5 au 6 , ce qui fut une faute. Si cet officier général avait eu phis d'expérience du maniement des troupes , il aurait évité de les fatiguer par l'insonniie, d'influencer leur moral par une retraite de nuit, précipitée, qu'il était préférable, sous le rapport tactique, de faire au grand jour, puisque l'on devait reprendre les anciennes positions occupées avant le combat du 2. D était bien é\ddent que l'ennemi s'apercevant de la retraite des troupes françaises, se mettrait innnédiatement en marche pour les suivre et les attaquer. Ainsi à 10 hernies 40, le commandant du deuxième corps me transmettait :

On me prévient que Fennemi se présente à Rosbruck et à Merlebach, c'est-à-dire derrière moi. Vous devez avoir des forces de ce côté ?

Des ordres furent expédiés aux divisions Castagny, Metman, Montaudon et à la brigade de dragons du général de Juniac ( toutes ces trou})es a])partenaient au troisième corps ) enjoignant aux deux premières divisions , ainsi qu'à la brigade Juniac de se diriger sur Forbach, en s'échelonnant, et à la di\'ision Montaudon de se diriger sur Spickeren en passant par (jrossbliederstroff (itinéraire indiqué par le général Frossard).

Malheiu^usement, cette division cjui était à jxîine arrivée à Sarreguemines, et qui s'attendait à une attaque ne put commencer son mouvement que vers cinq heures de l'après-midi. La reconnaisance que je fis dans la matinée du (î, en avant de Saint-Avold,.

dnn!< hi loivttle l'Hi'i|iitnl. la trnuva oci^uju'-o par l'ennemi, et j'y ret;iiH cju(.-li|iios co)1[ik do camljinrs.

Je prôvinH le commandant du deuxième corps, iks ordres donnés , par la di'pèehe ti^'I<!^gTaphifiue suivante :

Quoique j aie très {Kiii <!<■ momie sous la iiiaio pour garder la position de Saintr-AvoM , je fais iiiîirclier la division Motmaa snr ïtacheren et Bnttîng-lf z-Saint-Avold , la division Castagny snr Fiprscbwiller et Tb(*dinp,

Je ne pnia faire plus ; mais comme voos avez vos trois divisions réunies il me semble que celle qui est k Œting peut très bien envoyer une brigade et mûme plus, il Morsbaclj, afin de surveiller Rosbruck, c'est-àrdiro la route de Assaet par Emerveiller k Grossrosselle vers Sarrclouis.

Notre ligne est malheureusement très mince par suite des dernières dispositions prises, et si ce mouvement offensif de l'ennemi est aussi sérieux nous ferons bien de nous concentrer sur la position de Cndenbronn '.

Tenex-moi au courant.

Excepté iKJiir Sari*e^iieniines tiiême, le télégraphe ne loaetionnait plus sur les jwints intermédiaires entre cette ville et Saint-Avold, les employés avant reçu l'ordre, depuis quelques jours, de se retirer. J'étais doue obligé de communiquer par estafettes Que de retards!.... De quelle autorité émanait cet

ordre ? Cela fiit imti faute j^rave.

On me télégraphiait de Metz :

Par snite de la concentration de l'ennemi entre Oontz et Sarrelouis, veillez bien de ce côté.

Le Major-général, inalgiv son bon vouloir évident ne pouvait satisfaire a toutes les demandes de matériel qui lui étaient journellement adressées, et était obligé de réjwndre:

Il n'y a pas de volturt-» à Metz: on vous les envoyer.

de à Paris pour e

I Cette réjwnse ministérielle est du 1" août ! Il 6illut y suppléer par le train, dît atueiUalfe, généralement composé de mauvaises voitures, de faibles attelages, qui rendaient

1, Cdle position avait M ëlndiée jiar M. le général Frnssard.

pénible la marche des colonnes, ce qui a été la cause de bien des désordres et de paniques.

C'est la pire des choses dans une armée quand ce train civil est organisé en vingt-quatre heures, car on introduit dans cette armée des éléments, en tant que personnel qui sont inconnus, dont on n'est pas maître, et qui suscitent des embarras de toute espèce,

Le 6 août à midi, je prévenais l'Empereur de l'entrée de l'ennemi à Merlebach ; à deux heures , que le général Frossard m'annonçait :

Qu'il était fortement engagé tant sur la route que dans les bois et sur les hauteurs de Spickeren, que c'était une bataille.

Par une seconde dépêche , je disais à Sa Majesté :

Pour faire suite à ma dépêche de midi , j'ai pris les dispositions suivantes : une brigade de dragons à Haut-Hombourg ; le général Metman avec une brigade se porte à Betting-lez-Saint-AvoId, son autre brigade sur Macheren et Mittenberg. Le général de Castagny va faire marcher une brigade sur la position de Théding, à gauche de Cadenbronn et il Tappuiera en se portant de sa personne avec son autre brigade à Fœrschwiller. Le général Montaudon, laissant la garde de Sarreguemines au général Lapasset, du cinquième corps, qui y était encore en marche sur Rouhling et Grossblîederstroff.

Les reconnaissances de ce matin n'avaient rien signalé; cependant quand je suis allé sur la route de Corhng visiter les avant-postes du 85^ nous avons reçu quelques coups de carabines des vedettes de cavalerie.

Je tiendrai Votre Majesté au courant.

Malgré la préoccupation que me domiait la présence de l'ennemi sur plusieurs points éloignés les uns des autres , les instructions citées plus haut indiquent que les mesures nécessaires pour appuyer le deuxième corps , et faciliter sa concentration sur la très forte position de Cadenbronn et de Puttelange avaient été prises à temps, M. le général Frossard n'ayant prévenu qu'à dix heures du matin , du mouvement offensif de l'ennemi.

La brigade de dragons (de Juniac) quitta Haut-Hombourg à trois heures sur la demande du commandant du deuxième corps, et arriva à Forbach à quatre hernies de l'après-midi.

A 4 lieures 45, je télégraphiais iiu général Frossnrd, a Forbacli :

Oomiez'iDOÎ de vos uouvelles |)Oiir me tninijuilliser, et n'oubli<'Z pas la division Montaadon, nécessaire à Sarregueminea.

La division Metman (troisième du troisitime corps) reçut à midi un quart l'ordre, iwrté par mi officier de mon état-major général, de se rendre, à la légère, à Bening-lez-Saint-Avold, laissant un régiment et une aection d'artillerie à Macheren, sui- la position do Mittenberg ; elle devait se tenir prête k recevoir l'attaque par Merlebacli , que le général Frossard faisait pressentir, ou a se porter à l'aide du deuxième corps suivant les circonstances. Cette division se mit sous les armes , conformément aux instructions reçues la veille , dès qu'elle entendit le canon , et commenija son mouvement immédiatement. Elle dut être rendue sur ses nouvelles positions de bonne heure, mais ne fut appelée à Forhach que vers sept heures et , à son arrivée , elle n'y rencontra pas h commandant du deiucième corps.

Le même officier, continuant ju8qu'i\ Puttelange, atteignit cet endroit à une heure, transmit au général de Castagny (deuxième division du troisième corps ) , l'ordre de se porter sur FrœschnTlIer, d'y laisser ime brigade, et de continuer avec le reste de ses troupes jusqu'en avant de Théding, à l'ouest de la position de Cadenbronn, se reliant avec le général Metman sur sa gauche, et entrant en communication avec le généiTil Frossard, Le général de Castagny continua son mouvement dans la direction de laquelle il était engagé ; plus tard n' entendant plus le canon , il se reporta sur Puttelange, d'pii il repartit de nouveau, s'arrêtant à la nuit à Folckling.

La division Montjuidon ( première du troisième corps ) , sur la demande du général Frossard, rec;ut l'ordre à trois heures de se |x»rter de Sarreguemines, que l'ennemi n'inquiétait plus, sur G rossbliederstroff.

Pendant ce temps, j'appelai la division de réserve de cavalerie ilu général de Forton (troisième) qui se trouvait h Faulquemont, à cinq lieues en arrière de mes lignes et je l'établis à Falschwiller.

De son côté , la Garde avait reçu dans la journée l'ordre du grand quartier impérial de se porter sur Saint- Avold ; elle arriva à Longeville-lez-Saint- Avold , situé à trois kilomètres du premier, à sept heures du matin. Voici les dépêches relatives à ce mouvement :

Le Major-général au maréchal Bazaine à Saint- Avold, 6 août, S'* 45"* du soir, expédié à 4*^ 5" du soir.

La Garde est en ce moment à Conrcelles , et se rendra à Saint- Avold par la route de terre. Elle a vingt-cinq kilomètres à faire ; Tordre d'urgence lui a été envoyé par un officier qui est parti depuis une heure.

Le général Bourbaki au maréchal Bazaine à Saint-Avold.

CourcelleS'Chausst/y 6 août 11^ 45" soir.

J'ai l'honneur de vous accuser réception de la dépêche que vous m'avez adressée au sujet du mouvement de la garde impériale. La division de cavalerie partie ce soir, sera demain matin à Zimming, en relation avec les troupes qui occupent Boucheporn. A neuf heures et demie du matin, la tête de colonne des voltigeurs débouchera à Longeville-lez-Saint- Avold; les grenadiers suivront. Je serai de ma personne, près de vous, à quatre ou cinq heures du matin.

A six heures du soir, je fis partir le 60* régiment par le chemiti de fer , sur la demande urgente de secours que m'adressa le général Frossard, ce régiment partit en deux trains, dont le premier atteignit Forbach vers huit heures , tandis que le second fiit arrêté à Bening par les employés du chemin de fer qui firent débarquer les troupes. Ci-après les dé])eclies concernant cette nouvelle demande de renfort

Forbach y 6 août, 5** 45°^ du soir.

La lutte, qui a été très vive, s'apaise, mais elle recommencera sans doute demain ; envoyez-moi un régiment.

Puis immédiatement après, la dépêche alarmante qui suit:

Ma droite , sur les hauteurs , a été obligée de se replierk Je me trouve compromis gravement. Envoyez-moi des troupes, très vite, et par tous les moyens.

Je répondis à 6*" 15°*:

Je vous envoie un régiment par le chemin de fer. Le général de Castagny

Ht en marche vers vons; il reçoit Tordre île voua rejoindre. Le gi^iii'Tal KSContauJoii a quitté 8arreguemines i\ cinq heures, mnrohant sur Gros^blielerstrofl"; le gt'néral Metmaii est à Betting. Vous avez dïi recevoir la brigade B dragons dn général do Juniac?

A 7" 22"' du soir , le gôuéral Frossaitl me prévient :

Nous sommeâ tournes j«ir Werden; jo porto tout mon monde snr les Mutcurs.

Ne cîéfiniflsant pas ces hauteurs, je demande à cet officier f;ri5n(^Tal:

Salnt-Avold, 8" 15'° du soir.

Je vons ai envoyé tout ce que j'ai pu. Définissez-moî bien les positions ne voaa croirez devoir occuper.

Pas de RÉrussE !

' ; G août, à H'' 20" du soir, l'EmfH'reur me t<'!L'grnpliia les insl^uctîunH suivantes :

Le mouvement do l'ennemi tend ii vous séparer du général Frossard; fiqïpplezi vous tout le corps du général de Ladinîrault. Assurez, s'il est I nécessaire, la retraite du général Frossanl et des troupes de SarregnetlBincs, sur un point en arrière qno je crois être Pnttelange. La Gnrde doit |,£tre à moitié chemin de CourccUes h Saiut-Avold.

\apoléon.

Je r(^[>ondis à l'Empereur, ù 10'' du soir :

Les premières dispositions prises, et dont j'nî rendu rompte h Votre Ma-

jfst*', forment des échelons d'.ippiii ponr M, le génénd Frossartl, et doivent

I couvrir sa retraite si elle devient nécessaire; et je pense que nous pouvons

Kleair In jiosition do Cadenbronn , en noua reliant de suite nvee Putl.elange.

L.1 position de Cadenbronn servira de point de ralliement aux troupes

e SarregBcmines qui occupent Koulding et Qrossbliederstroff, comme aux

nnjtes du général Frossard et du général Castagnj-, qui s'est porté vers

Forbach, cette après-midi.

Selon les instructions de Votre Majesté, j'avais appelé à moi les troupes •lu {général de Ladmirault.

Le général Bourbaki me prévient qu'il a reçu h, quatre heures ilc l'après- , l'ordre de se mettre en route, et qu'il arrivera demain matin, i moins le je ne lui fasse dire de faire une marche de nuit. Les dernières nouvelles du général Frossiird sont : qu'il se retire sur les l-lnatcars, sans iiiîndùjuer Ut direction.

Telles sont les phases principales de cette triste et Tetfrettaltle

journée du 6 août pour l'année de la Moselle. En ce qui me regarde, je ne pouvais quitter de ma personne Saint-Avold sans l'autorisation de l'Empereur , parce que situé à six lieux de Sarrelouis et à trois kilomètres de la frontière , ce point nécessitait ime extrême vigilance ; d'autant plus que les approches de cette position , du côté de la frontière , sont couvertes par une épaisse forêt, propre à dissimuler les mouvements de l'ennemi ; et si Saint-Avold avait été enlevé , c'en eût été fait de la gauche de l'armée et de ses grands magasins.

Les rapports des généraux dirigés avec leurs troupes sur le deuxième corps pour l'appuyer , indiqueront les efforts qui ont été faits pour lui venir en aide , et le peu de sang-froid de son commandant dans l'impulsion à imprimer au combat, puis dans la direction à donner , pour effectuer la retraite dans de bonnes conditions stratégiques.

Mon initiative était d'ailleurs entravée. C'est ainsi qu'après avoir donner l'ordre au général de Ladmirault de replier de suite son corps d'armée (le quatrième) sur Saint-Avold, je ftis informé par lui qu'un ordre de l'Empereur le rappelait vers Metz.

Je n'avais pas été prévenu, comme j'aurais dû l'être, de cette nouvelle disposition.

Voici dans quels termes le général commandant le quatrième corps m'en rend compte :

Votre Excellence m'avait adressé pendant la nuit et à la date du 6 août une dépêche me prescrivant de mettre les trois divisions de mon corps d'armée en marche sur Saint-Avold. Cette dépêche m'est parvenue à trois heures du matin, elle avait sans doute été expédiée avant minuit.

Aujourd'hui 7, j'ai reçu à quatre heures un quart du matin, une dépêche télégraphique expédiée de Metz , ainsi conçue :

a Betirez-vous sur Metz après avoir rallié toutes vos divisions i>

Napoléon.

Cet ordre est donc le dernier qui m'ait été expédié, et auquel je dois me conformer.

J'ai donné tous mes ordres à cet effet, et aujourd'hui, 7 août, mes trois divisioifc occuperont les positions près de Boulay.

PiUUlajiffe, 7 août b^ du matin.

HArPOKT de M. le général de Jnniac, commandant la brigade de drainons, au mart'cliitl Bazaine.

Après votrti dépêclio, reçue h trois lienres de l'après-midi à Hant- Hombonrg , j'ai mis la plus grande rapidité à me rendre à Forbaeli. A mon am'vi-o, nne henre après (à qnatre heures), j'ai ou l'honneur de voir M. le

^ glanerai Frossardj qui après m'avoir fëlidté sur ma prompt* arriva, m'a #nvoy(! occuper les trois points de Morsbach, Bening et Merlehach. A la fia du combat, qni s'était passé en partie en fact' de moi, j'ai conservé mes positions ; mais dans la nuit , ayant envoyé une reconnaisance sur Forbach, j'ai appris que le général Frossard l'avait complètement évacué pour se diriger sur SarregneraîueB , m ayant oublié!

Tontes les troupes étant parties, et me trouvant seul, observé par l'enmî qui m'aurait enlevé à la pointe du jour, ma position n'était plus iabl«.

J'ai fait monter a, cheval, à une heure du matin, dans le plus grand Brileuce , pour dérober mon monvenient j j'ai i-u môme temps envoyé uu ud- Rodont prévenir les détachements de Boniug et Merlebach pour les rallier Fi moi. La brigade Amaudeau (deuxième brigade de la troisième division l an troisième corps) se trouvait dans la même position que moi. Nous finies V ensemble la route de Pattciange, où je viens d'arriver , à cinq benrea du wtin, me ralliant sur une division de votre corps d'armée. J'attends les Kordres de Votre Excellence. Los détachements que j'avais rappelés ne vont , je pense, tarder à me rejoindre. Mes hommes et mes chevaux sont ■ puisés de fatigue et de besoin.

DR JUNIAC.

Quelle conclusion tirer d'im oubli pareil ! T-es conséfiuencea

ouvaient en être fort graves. Une fois sa ligne de retraite assun^e

r la permanence des troupes sur les points désignées pai- lui,

H. le g(:néral Frossard les y laissa sans les avertir qu'il se retii-ait

1 opérant une retraite divergente sur Sarreguemines.

La dépêche téléj^aplûque ci-ajtrès du général Metman (troisième

t division du troisième corps), indique que l'ennemi n'était [ms

■entré à Forljadi quand les renfort.s sont arrivés, et que M. le

[général Frossard, ayant exagéré sa filcheuee situation, s'est mis

n retraite, sans bien se rendre compte de ce qu'il faisait.

Le général Metman au maréchal Bazaine à Saint-Avold , Benimj par ^ FVatehKiUer , 1 août.

Parti de Bening hier à sept heures trente minutes du soir sur une

dépèche télégraphique du général Frossard. Cherché toute la nuit le générciL Reparti ce matin de Forbach pour Puttelange. Les hommes sans vivres.

Maintenant, voici M. le général Bataille, commandant la deuxième di\dsion du deuxième corps, également oublié sur les hauteurs de Forbach même, qui me prévient à trois heures du matin, le 7 août:

On évacue Forbach. Le général Metman, le seul avec qui j'ai pu communiquer, m'a appris que le général Frossard était parti dt^puis deux lieurea pour Sarreguemines , et que toutes les troupes fraîches s'y rendaient aussi. Je vais à Puttelange prendre mes sacs.

Rapport de M. le général de Castagny, commandant la première division du troisième corps, au maréchal Bazaine à Saint-Avold:

Puttelange, 7^ 30°^ du matin.

J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Excellence que M. le capitaine Thomas, qui conduisait les bagages du général Frossard, m'a informé, quand je suis arrivé à Folckling, que je ne pourrais pas rejoindre Forbach, qui était évacué. J'ai alors arrêté ma colonne , j'ai pris les dispositions que j'ai expliquées au chef d'escadron Castex de votre état-major général; puis je me suis décidé à envoyer deux officiers dans la direction de Forbach pour tenter de prendre les ordres du général Frossard, sous le commandement duquel vous m'aviez placé, par votre ordre du 6 août (six heures un quart). Ces officiers n'ont trouvé que le général Mctinan , qui leur a dit : qu'il était à Forbach depuis si*c heures y que le général Frossard était parti depuis deux heures dans la direction de Sarreguemines, que la division Bataille, la moins maltraitée de la journée, se dirigeait sur Sarreguemines , que lui-même allait prendre la même route déjà encombrée ; qu'au jour, j'allais me trouver tout seul dans la position que j'occupais entre Folckling et Théding, que l'ennemi était très en forces, et que ce que j'avais de mieux à faire était de me replier sur Puttelange, pour me diriger de là sur Sarreguemines.

DE Castagny.

Le génénd Montaudon au maréchal Bazaine à Saint-Avold.

Puttelange y 7 août.

Je suis parti hier, à cinq heures de l'après-midi de Sarreguemines. Arrivé à Grossbliederstroff, j'ai su par des renseignements, ainsi que par la direction des feux, que je ne pouvais en passant par ce point entrer en communication avec le général Frossard. J'ai pris ma direction sur Etsding;

innis la rniit Otant arrivtV, jf< rao suis trouvii en arrl^To do ht position do Spickeren, vers Rousbacb, où je mo sois nrrûté jusfjua une Leoro et tlcuiie do matin. Ayant appris qne le gi?n(!ral Frossard battait on retraite snr Sarregnemines, je me sais dirigi? sur Woustwiller ponr appayer sa gancbe; mais le g«*n^ral de Castagny me fit savoir qn'il avait ordre do vons rallier. Je me sais établi sur Puttolange, qu'il ^'euait d'occuper.

Le gtJncral coinioandnnt la première divittion da troisième corps.

MOUTAUDON.

n résulte suffisamment de ces documents : '

I" Que le coniinandaut du troisième curps a immédiatement envoyé an soutien du deuxième corps.

2° Que les causes de l'arrivée tardive de ces renforts sont indépeudanteH de »a volonté.

3° (Jue l'an'ivée successive de ces renforts, qui se composaient de trois divisions d'infanterie du troisième corps, d'un régiment ilc la division Decaen et de la brigade de dragons du général de Juiiiac, auraient été un appui efficace pour le deuxième corps, si ea concentration a\'ait eu lieu sur Forbach et sa retraite sur Cadenbronn ; mais surtout, ai M. le général Fmasard avait mieux dii*ix)*é ses troupes après l'évaciuition de SaiTcbriick , et mieux dirigé le combat de Spickcren , n'ayant quitté son quartier général I de Forbacb tpi'ii cinq lieures de l'après-midi.

Ce nuillicureux combat, complètement inutile, joint à la fatale I bataille de Fraschiviller livrée le même jour, dans d'aussi mauf vaisee conditions tactiques, tnHuencèrent sérieusement sur les suites [ de cette désastreuse campagne, et la responsabilité devant l'histoire 1 incombe à M. le rnan'chal de A\fac-Mahon et à M. le i/énéral Fros- \ MTti. C'est mon opinion, comme généi*al en chef de l'armée. Sans [ le mouvement exécuté le 5 aoftt ])ar les trois divisions du troisième I corps, le général Frossard aurait re(;u plus tôt les renforts de- [ mandés, puisque dans leurs anciens cantonnement, ces divisions ■ étaient échelonnées sur "les conununications directes de Saint-, l Avold à Forbacli; tandis que dans les nouveaux, il leur fallut F parcourir îles ternibis accitleiités, par des chemins vicinaux mal f entretenu» , et que je ne i)ouvais |)aH dégarnii' complètement Saint-

AvoM, dijjà riidiùt à trois régiments. C'est si facile de crier au secours, quand on a fiiit une bévue 1

La position de Spickeren était défavorable iv ses défenaeiu^ puisque, par la configuration de la frontière, la gauche des troupes l'occupant, ainsi que celles de StjTÏng, peuvent être facilement tournées par Verden et par la petite Rosselle , l'ennenii pouvant alors venir s'établir par derrière. Il est regrettable que l'on n'ait pas été plus vigilant de ce côté, et que la concentration du deuxième corps ne se soit pas opérée sur Forbach, ainsi que l'Empereur en avait donné rautorisation.

Le deuxième corps ayant évacué Forljach, avant d'y être forcé, j'envoyai l'ordre de ae concentrer sur Cadenbronn et Puttelange, position stratégique très forte, ilont l'occupation aurait retardé momentanément la marche de l'ennemi ^'ictorieux, et aurait eu l'avantage de nous rapprocher de l'armée du Rhin qui battait en reti-aite. Quel parti n'auraît-on pas pu tirer de la réunion dos deux armées, du Rhin et de la Moselle, prenant résolument l'offensive sur l'ennemi et opérant sur la circonférence !

L'offensive nous aurait fait retrouver notre caractère national, et aiwait fait disparaître la triste influence des débuts malheureux de la campagne. Le plus léger succès aurait ramené la confiance, si nécessaire dans une ai'mée, et l'espoir de vaincre serait revenu dans les es]»rits. Mais , cette fatale et persistante reti-aite a plus démoralisé l'armée qu'une bataille perdue.

J 'envoyai également au commandant du quatrième corps l'ordre de me rallier à Saint-Avold; mais comme il avait reçu directement du quartier impérial- celui de se retirer sur Metz , il obtem]>éra de prétërence à cet ordre. De là, l'impossibilité, par suite de cette manière d'agir, de pouvoir opérer régulièrement , en coordonnant les mouvements de façon à ne pas perdre de temps sans fatiguer les troupes, tout en imposant à l'ennemi.

Parfois, il (allait faire reproduire les ordres donnés, par l'intermédiaire du Major -général ; c'était ime \x\Tte de temps, préjudiciable à leur exécution, et j'en fie l'observation k M. le maréchal Le Bœuf, qui me répondit: 'tVous seul avez des ordres à doimer;

faites donc ce que lea circonstances vous iiisiùrerunt)!. ^luix fobéïssance resta raisonneuse.

Par la même dépêche, le Major -général me donnait les instructions et les nouvelles suivantes :

MeU , 7 aoiil.

Faites rentrer la Garde demain à Motz, ai vous nVn avez pas besoin; mais s'il y a. aiiparenco do lutte, gardez-la. En toot caa, donnez l'ordre à Ladmïranlt de continuer h voua couvrir.

Il est possible que nous ayons une bataille à livrer sous Metz dans deux on trois jours. LVnnemi paraît se concentrer en attendant des renforts <[iii sont en marche. Df Failly est à Phalsbourg sans être inquiété. Mac-Mabon ti Blamont ; tons denx se retirent snr Nancy, où j'envoie la moitié de mon parc de réserve du troisième corps pour venir en aide au maréchal Mac- Ualion,

Les nouvelles de Paris sont bonnes.

Eclairez-vous très au loin avec votre cavalerie, et tAcbcz d'enlever quelques nblans pour avoir des nouvelles de l'ennemi.

Ainsi , sur notre territoire , nous n'étions donc renacignés ni [ar les autorités civiles, ni jrar la population. Où était donc le patriotisme ?

Le Major-général m'écrivait le H août :

Par ordre de l'Empereur, le général Frossard , qui en ce moment est avec son corps d'armée en marche de Puttelange sur Nancy, reçoit Taris ttératif qu'il doit so porter sur Metz pour joindre son corps à ceux que vous amenez de Saint-Avold.

11 est invité à marcher de telle façon qu'il ne contrarie pas les mouvements des troupes qui sont avec vous.

Puis le 9 aoiit . ù S"* 30" du matin :

Séjournez k Faulquomont pour rester Hé avec le général Frossard. Conservez la Gunle en lui indiquant une position qui lui permette Je vous appuyer efficacement an besoin. Un nouvel avis qnî m'arrivc, m'indique que l'ennemi est en marche sur votre gauche. Donnez l'ordre au général de lAdmîrault de rester eu position sur votre gaucbe pour la couvrir.

J'écris direclement. ans généraux Bourbaki et Ladmirault pour éviter tout malentendu. J'écris également un général Frossard par un de ses officiers de rester en communication constante avec vous, et de se conformer à vos ordres ; donnez-lui vos instructions sans tarder.

Tâchez de concentrer le plus tôt possible sous Metz les deuxième^ troisième, quatrième corps et la Garde, qui sont tous placés sous vos ordres, et qui doivent s'y conformer strictement.

Faites-vous éclairer très au loin par votre cavalerie légère.

Cette lettre du Major-général vient à l'appui de ce que j'ai signalé précédemment, au sujet de l'obéissance des commandants de corps d'armée, et le Major-général, pour les ramener à la hiérarchie , aurait dû ne pas leur écrire , ou bien alors faire passer ces lettres de service par mon intermédiaire ; sans l'accomplissement stricte de cette transmission des ordres , on arrive forcément à la confusion , et à leur non exécution dans de bonnes conditions de réussite.

Dès le 7 août la situation stratégique du troisième et du quatrième corps de l'armée du Rhin devenait périlleuse, et tout mouvement rétrograde difficile, par suite de la défaite du deuxième corps à Spickeren, ainsi que de la retraite précipitée du premier et du cinquième corps , ce qui permit à l'ennemi d'utiliser à la fois les voies ferrées de Wissembourg par Saveme à Nancy, et de Forbach et Sarreguemines à Metz par Saint- Avold.

Il est à regretter que la volonté , ou le temps , aient manqué pour opérer des destructions importantes , et inutiliser ces diverses lignes ; que les basses Vosges et leurs défilés n'aient pu être défendus pied à pied par les divisions du premier corps, mais surtout par celles du cinquième corps qui occupait Phalsbourg à la date du 7 août, sans y être inquiété par l'ennemi; les tunnels furent laissés ouverts et libres , tel que celui de Saverne.

Ces deux corps auraient dû être ralliés à Nancy, y faire leur jonction avec le sixième corps qui , d'après la dépêche de l'Empereur du 4 août, devait s'y trouver, ainsi que le septième corps " venant de Belfort , ce qui aurait donné un minimum dQ cent miUe combattants, opérant dans un pays facile à défendre.

M. le duc de Magenta avait été investi du commandement en chef du premier, du ciucjuième et du septième corps d'année, et conmie corollaire, de toutes les places de l'Alsace ; aucune mesure ne fut prise pour leur constituer des garnisons en rapport avec

Idur importîmce, et Strnsliourg dut augmenter In f^iennp avec les iuyarrlrt uu le» (.liHperpL^H de FrœBchM'iller. l'ourqun'i le Mai't^clml continua-t-il sa retraite ftvec les débris du premier corps, sans tirer parti du ciuquicme et du septième pour harceler remicmi, et régler ses niarcliei* de fiiçou.ii rester à la hauteur du deuxième, du troisième et du quatrièirie corps ainsi que de la Garde, qui se rctîri.'rent lentement atin île cou^'^ir ses mouvements ? Voici textuellement la déclaration du Maréchal faite devant la commission parlementaire;

lie gén(iral de Failly avait l'té mis sons mes ordres la veille de la biitoille de Frœechwiller, c'est-fi-diro le 5 août, ii cinq heurea du soir; je lui écrivis de venir me rejoindre immcdintement , car je croyais qn'îl avait tont la ciiiqnième corps réuni à Bitclit! où était son quartier géncnil, mais il n'avait qu'une division, et les deux autres se trouvaient à Sarregucniines.

On a beaiicou]) attaqua ce gén(5riil, en disant qu'il aurait dfl arxiver avec tout son corps , mais il n'avait qn'une divinion avec lui. 11 n'y eut donc (|u'uni! division du corps du général de Failly qui arriva le soir de lu bataille de Fra'scliwiller à Niedcrbronn. Une brigade île cette division continua h marcher sac au doa, l'autre retourna à Bitche où elle est restée.

D ne reatjiit plus que deux divisions avec le général de Failly, qui so mit en route pour me rejoindre du cûté de LiméviÛe, Après la biitaille di- FrtBSchwiller, bien que ce cinquième corps fût sona luea ordres, comme je m'en allais d'ailleurs sur Cliùlona, je lui écrivis que je ne savais plus ce qui arrivait, qu'il tiiit à demander des ordres à Metz au quartier général. J'allai jmr Nent'cliâteau , m faitant «« détour, craii/nant tTi'trc ntlttfjut' par les troupfii fin prince de PruMe^. A Naney on le croyait prf^ d'arriver. Comme la posit'ion do Nancy est tria mauvaise , je fus obligé d'appuyer sur Bayou au-dessous d« Luxeuil; là, je fus rejoins par le corps du général de Failly. Comrat! je lui indiquai la route que jo suivais, il prit vers le sud, et par conséquent, il fut obligé de marcher beaucoup.

// avait posté à Iravern h' deiticihiie corps, ijui avait beaucoup d'/iommes en arrière; cela demoralim nn peu son corjis, qui acait perdu lo conjitmce qu'il aurait dû avoir en lui. J'avais encore sous mes ordres le aeptîèinc corps, dont deux divisions veuillent de Belfort, et qui avaient jiou combattu ; t'itatro division étiit avec moi k Fra'ScLviller.

C'est ce mouvement divergent qui a pennis aux années allcnuindcs de veuîr h'établir Mur notre ligne de retraite qui s'opérait