Li- U août, II' irriueo de Prusse irétitit qu'à Snrrulk

sur Verdun et c'est lui qui a amené les batailles du 16, du 18, puis celle de Beaumont le 30 août , et enfin Sedan I VoUà la vérité.

La ville de Nancy n'est pas le point à défendre, mais depuis Frouard, le plateau et la forêt de Haye, ayant Toul comme appui ou refuge en cas de revers, ils présentent toutes les conditions pour une bonne défense et pour arrêter une armée. Tout le pays se prête par sa configuration , ses bois , ses cours d'eau , ses canaux , ses chemins de fer , à ime défense opiniâtre du sol. Pourquoi le Maréchal ne l'a-t-il pas fait? Le général de Failly n'étant pas inquiété à Phalsbourg, et le général Frossard opérant sa retraite pacifiquement , il n'y avait aucun inconvénient à ce que le premier corps le suivît, ayant pour arrière-garde le cinquième corps, et sur son flanc gauche le septième ; cette retraite pouvait également s'effectuer par Château- Salin, Marsal, en un mot par toute ligne possible qui l'eût rapproché des environs de Metz ou de Verdun , au lieu de l'en éloigner et de permettre aux armées allemandes de passer sans le moindre obstacle, sans la moindre résistance, entre les deux armées fi^nçaises. Le prince de Prusse n'est entré à Nancy que le 16 août.

On pouvait utiliser les lignes et les eaux de la Seille ; du reste, ime étude en avait été faite bien des années auparavant afin d'indiquer le parti que l'on pouvait en tirer , employant les eaux pour la défense du pays. M. le maréchal de Mac-Mahon qui avait été commandant du troisième grand commandement à Nancy , devait connaître ce travail , que l'on a saisi avec mes papiers , à la gare d'Orléans, peu de temps après mon incarcération à Versailles. Pourquoi ? j'en ignore la raison. Sans doute pour découvrir que la Seille , cette petite rivière , versait ses eaux dans les fossés de Metz , après en avoir inondé les approches du côté du sud. .

Dans sa déposition du 12 juin 1872, M. le maréchal de Mac- Mahon , à la question qui lui était adressée : « Quels ont été vos (( rapports avec M. le maréchal Bazaine ? » répondait ainsi :

Jusqu'au 9 août 1870, j'ai été directement sous les ordres de l'Empereur, avec lequel je correspondais le plus souvent par l'intermédiaire du Major-général.

Le 9 août à Blamond, je rcçns de ce dernier une tlépôcbe m'inforniant ([ae l'Empereur, voulant mettre de l'unitii dans ie commandement, avait décidé que le maréclml liazaino prendrait le comniandoment de tous les corps d'armée, et «ju'à partir de ce jour, le commaudant de cLaque corps prendrait directement ses ordres.

Ajsnt précédemment reçu pour instrcctions de me diriger sur le camp de Chàlons, je continuai ma marche vers ce point, et je ne me rappelle point awir t'cric au maréchal Bazaine avant l'arrivée à ce cump.

Effectivement, je n'ai paa été tenu an courant de sa marcIie. Ainsi, dans l'espace de jkju de jours, voila deux inter|)rëtation8 différentes données par des comiuaudants de corps d'année aux ordres du chef de l'armée I M. le général de I^admirault : tju'H ne conforme au deiiiiei- ordre rcqu; et M. le maréchal de Mac-Mahon : au premier ordre donné. Dans le premier cas, M. le général de Ladmimult aviùt reçu l'ordre, de moi, de me rallier à Saînt-Avold: ce qu'il ne fit pas. Et dana le deuxième cas , M. le maréchal de Mac-Mahon devait avoir recju à Lunéville, par un officier do l'état-major général , l'ordre de ne pas dépasser N^ancy : ce t/u'U ne fît pas. Avec ces deux fiùts, on jjeut juger du décousu qui devait exister dans les opérations, et l'on peut sans exagération, attribuer à ce défaut d'ensemble , la plupart de nos revers.

La retraite se faisait sans éti-e suivie de près par l'ennemi puisque M. le général de Failly commandant du cinquième corps me demandait, le 15, de faire séjour à Neuilly-rEvêque,le maréchal de Mac-Mahon ne la dirigeant pas. Je lui répondis: o: Je ne puis « réjwndre à votre demande de séjour i c'est à vous de régler votre fl marche, suivant les événements».

Le cinquième et le septième corps étaient pour ainsi dire intacts, on pouvait donc, et on devait les utiliser pour donnei' la main à l'armée de la Moselle.

Pour bien défimi" cette espèce d'indépendancp qui guidait les commandants des corps d'armée dans leurs relations avec le commandement en chef, voici une lettre du général Froasard au Major-général à proix>s du combat Je Forbach.

éeduRhin Au quartier général du Gros-Tanquiiiy le 8 août 1870.

euvième

';^a^.''n°'' Monsieur le maréchal ,

naant en '

Je n'ai pas encore pu, depuis deux jours, vous écrire pour vous prier de faire connaître à l'Empereur ce qui s'est passé à Forbach , et quelle est actuellemens la situation du deuxième corps que je commande , mais vous avez été renseigné de vive-voix à cet égard par le capitaine Vosseur que vous m'aviez envoyé , et qui m'a quitté ce matin à Puttelange.

Le combat de Forbach était tout à notre avantage jusqu'à quatre heures du soir, après huit heures de lutte. Si à ce moment, où j'avais engagé toutes mes réserves, les renforts demandés par moi dès le matin à M. le maréchal Bazaine, étaient arrivés comme ils auraient pu le faire, je l'affirme, nous aurions remporté un avantage magnifique par ses résultats, au lieu do l'échec que nous avons subi.

H y a bien des coupables dans tout cela et je tous les ferai connaître; mais le moment n'est pas aux récriminations. Toujours est-il que je n'ai pas perdu un canon ; mais mon corps d'armée a éprouvé des pertes graves en hommes; je n'ai pas encore les états détaillés de ces pertes. J'estime à près de doux mille hommes le nombre dos tués et blessés; il y a eu aussi un certain nombre de disparus. Le colonel de Saint-Hillier du 2® de ligne a été tué, le colonel Vittot du 40^, blessé très gravement ainsi que le général Doens. Un grand nombre d'officiers de tous grades ont aussi succombé.

Nous avons eu à faire au septième et au huitième corps prussiens, et dit-on, à une forte fraction de la Garde.

L'ennemi aurait donc engagé contre nous soixante-dix mille hommes au moins, c'est-à-dire toute cette concentration de troupes qui s'opérait sur Sarrebrlick depuis quelques jours. Ils ont eu de leur coté des pertes énormes. Quoi qu'il en soit, le deuxième corps n'a pas été désorganisé, et j'ai pu le rallier dès le lendemains môme sur Puttelange, mais plusieurs régiments n'ont plus ni sacs , ni campement, ni ustensiles. Les vivres, hier, nous ont manqué; aujourd'hui nous avons trouvé ici quelque chose, mais demain je ne sais pas quelles distributions nous pourrions faire.

Je me retire pour opérer, suivant vos instructions, la concentration sur Metz. Je suis la route directe de Sarroguemines sur Nancy, c'est-à-dire celle que l'ennemi doit suivre , et je crois que notre attitude Vintimide et V arrête j car nous n'apercevons encore devant nous que quelques vedettes de uhlans et de cuirassiers. L'infanterie n'est pas encore arrivée en notre présence et ne nous atteindra pas. J'ai appris que l'ennemi était entré hier . h Sarregueminos, et qu'il est aussi à Sarralbe.

Demain, je continue mon mouvement rétrograde; j'irai à Morchange et Baronville, mais comme ce serait une trop petite journée , je remonterai

i sur la ronte de Metz et j'i^tablini e sorti p'i

mon quartier

i qnelqoes kîloniit ^néral k Burlang.

Mes lionmii?s sont extrl^Inempnt fntigaès, Kmrrais longtr^nips les gardor dans cet (itat.

Je vous envoie un officier qnî tous dira on détail ce dont j'ai Itesoïn. U nio faudrait des vivres Hssiin^s pour demain par un fort convoi à la garo de IlemiU)' snr le cbemin de fer do Forbacli.

Faites-moi envoyer aussi des marniitea et dos gamelles, ainsi que des Btit«s tont^^s-ah^i. Mes pauvres hommes ne peuvent faire la sonpe, ni se réserver la nnît de In pluie. Je ne voudrais pas les rameucr extiSnués sous Eetz.

Quant à la concentration sous Metz, dans son <jraini enmp rétro iir/it, Vtet une n<k:essiti5 et une planche ussurce du salut, n en est do mËme pour Langrea.

C'est là, qne les troia corps de l'Alsace doivent se concentrer et pu?

killeun. L'on ae tirera d'affaire, je l'espère, autrement Vemjnre wrait pcrd'i.

Je suis, Monsieur le maréchal, votre i-espectueux et attaché serviteur.

Quelles réflexions provocincnt cette lettre? Sa seule excuse,

i'il y en a une, c'est d'avoir été écrite sous l'impression d'un

E échec grave qui aurait pu être enté; selon la nature de l'Iiomme,

^J préfère en rendre responsables des officiers généraux dont il

a'a pOB utilisé les ser\*ices. Il eh est de même ])our les vivivs dont

B deuxième coq)» a manqué, parce que l'on a abandonné le» ma-

îîns de Forbach.

Ce qu'il y a de plu» grave dans cette correspondance, en dcliors

i la question luérarchique , c'est que l'on a encouragé la délation

B l'inférieur contre le supérieur, et que cette lettre a été classée

■Jftns l'instruction faite i)ar M. le général du génie Seré de lïiviire,

ïîBOmme pièce à charge contre moi ; ce général avait probablement

ssoin de la protection du président du Comité du génie', et il a

bnné une nouvelle preuve «que les loups ne se mangent [ws

ntre-euxo.

Voici maintenant le revers de la médaille ; M. le colonel du H" de

i déclare: