Qai était M. le général Frossaril

Jo Buis arrivé sur le platcia de Spickeren avec le 8° de ligne à quatre heures de l'après-midi ; mes bataillons ont lutté et ieau La position jusqu'à neuf heures du soir, et ne se sont retirés qu'après cinq heures de combat, alors qu'ils manquaient de onrtouches, n'ayunt ni bu ni maugé depuis Is veille, et surtout n'ayant pas vu un seul général sur le champ de bataille; aucun ordre n'a été reçu , aucun renfort n'est arrivé sur les lieux de la latte, qui était la clé de la position.

On ne peut être plus explicite sur la direction tactique qui a été donnée à ce combat jku* M. le général Frossard, qiii aurait dû s'abstenir de vouloir dégager sa responsabilité — qui reste entière — par des appréciations plus ou moins fausses sur les généraux i)kcé9 provisoirement sous ses ordres ; cette manière de faire manque au premier devoir d'un chef: la franchise dans le compte-rendu des faits.

La retraite se continua le 9, le 10 et le 11 par un temps détestable qui prédisposait à la tristesse. Les soldats étaient mornes, eux d'ordinaire si gais ; la nouvelle de nos revers circulait dans les rangs avec exagération; et pour rendre la marche moins pénible, ils s'allégèrent de tout ce qui les gênait, principalement des demi -couvertures, des petites tentes, des ustensiles de campement, et le pire, des gibernes avec leurs cartouches. Voici la lettre que m'adressait M, le général Decaen ,'otilcier très énergique, à propos d'un ordre de marche pour aller occuper la place de bataille qui lui avait été assignée :

Position un face de BionvilU, Morlange et Bonnay, 9 août 1870, lO** et demie du matin.

Monsieur le maréchal,

Je vous prie en grfice de ne pas mo faire faire de mouvement anjonrd'hai. Les hommes sont rendus de fatigue , la soupe n'est pas mangée , et il lîttidrait encore y renoncer ce soir.

Enfin, j'ai dit h M. Uavemior, chef d'escadron, l'état moral que j'ai constaté. Hier, arrivés à onze heures et demie du soir avec une pluie battante, vianquanl de moral (je regrette de vous le dire), il leur faut an peo de repoB, et de la soupe ce soir.

De plus, arrivés hier soir à onze heures, j'ai dû ce matin do bonne heure aller rectifier les cmplacemonta pris sans y voir. Les hommes u'ont donc pu se reposer. J'attends vos ordres.

Degaem.

Et jmis, pour i'nire cp moiivcmont ii|irès la soupe maiigéo, je n'en aurais , pas le t^mps. Lee Kluiujit pew-eiit hieii attcmlre <'( tletiiuin, puisijirila sout si i -près de cette position à occuper.

Voilà ciimment ou comprenait l'uxt'cution <lus ordres donni5s,

I et cepcndaiit, le g^c'n<-nil Deeiieii l'tait un des pliiH at-tiis, un lies plus 7.h\6s dans le service; on ne peut donc que reprocher h la plu-

I part des généraux de ne pafi aesez se rendre compte de l'ensemble des opérations qui exige, pour leur î>onne exécution, une obéissance

' sans réserve. Les observations sur les ordres éuianant du commantlement finissent toujours par Être connues du soldat, car

, d'une manière générale noua manquons de discrétion dans les relations de ser\îce, et la discipline, ainsi que le prestige du commandement, s'en trouvent altérés. Ceci nous amt-ne ù re]>roduire [ -la déclaration faite par M. te maréchal Le Bœuf devant le Conseil d'enquête militaire :

Mal henreu sèment, et je dis ceci on forme de conversation, nous étions travaillés («ir ta riivolution,

J"ai reçn des renseignements très précis qui m'indiquaient que nous avions dans l'armée noixaute aijent- de V Tnternationule ; il noua était impossible de mettre In main dessus. Constammi-nt, on faisait courir les bruits les plus

lïcbeiuc : «Kous manquions de puïn, de munitions, etc Le soldat était

trop chargé » Nous avons eu des régiments entiers qui ont jeté car-

toacbes et sncs , en demandant des voitures pour les porter.

II s'en suit que les intendants, ainsi que le commandant d'artillerie quî sont responsables des grands npprovisionuements, étaient toujours dans une préoccupation extrême j le général SoleîUe craignait encore plus le gaspillage que les consommations.

H est possible, M. le maréchal', que tout le monde ne dise pas la vérité, m^s je vous prie de croire que je la dis toute entière.

Irf 2 août, lorsque l'Empereur assista à la reconnaisance faite par le puerai Frossard , il était arrivé l'U voiture à quatre kilomètres environ de la [tosition (}u"on allait enlever, et il monta à clieval ; les trou|>es qui avaient fait an plus cinq on six kilomètres, avaient joncbé le sol de lenrs sacs, et de leurs cartouches; l'Empereur eu lut très effrayé. Après l'affaire, il rencontra un bataillon sur la route et s'arn'^ta pour parler aux hommes : «Ah! mou Empereur, fitez-nous nos sacs; iltez-nous nos couvertures «

1. liorapuHy-d'Hilliori?. prépi.li.'iit du Ciiii.-.ei! d'oiniiit'ii'.

Les hommes ne vonldont plus rien porter. Pourquoi? parce qu'il y avait d:Lns les nings des gonsqiii, constamment, soufHaiont l'iiiiliscipline. MoDflienr le inan^cbal, au moment oh l'Empereur est arrivé h Metz, j'y étiiis; il y avilit sur sa table peni-Ètre trente lettres anonymes émanant de l'armée, et dans lesquelles on Ini dénonçait les trois-qtiarts des géiiiTanx en demandant lenr changement. Je me rappelle tonjonrs une de ces lettres : elle était très bien écrite et la liste commençait par le maréchal de Alac-Mufaon, continuait par moi, finissait par le général SoleiUe. Ce qu'il y avait de grave lA dedans, c'est qu'il était facile de reconnaître au style, que cette lettre provenait, je ne dis pas d'un officier, mais au moins d'un sous-officier. C'est dans ces conditions que nous avons commencé la guerre.

La marche en retraite du 8, Au 9 et 10 août, jxinclant laquelle nous occupâmes successivement les positions de la Nied allemande et de la Nied frantiaiae, se fit par un très mauvais temps; elle était pressée par l'Empereur qui se rendait chaciue jour de Metz ù mon quartier fîénéral pour la hâter, et le 9 août, au matin, Sa Majesté vint à Faulqiiemont accompagnée do M. le général Cliaiif^amier. J'avais alors re<^u du Major-général l'autorisation de faire séjourner les ti-oupes fatiguées jmr les journées précédentes, et par une marclie de quatorze heures faite la veille. L'Empereur me présenta le général Changamier, en me disant: a Le général vient nous prêter le concours de son expériences. Une conférence eut lieu, dans laquelle j'émis l'avis qu'il était préférable de se porter sur Nancy et Frouard pour rallier les premier, cinqtùème, sixième et septième corps; il me fut objecté que de cette manière, l'on découvrait Paris et je dus , bien malgré moi , reporter le même jour ma ligne de bataille en arrière do la Nied fran(;aise, et perdre de nouveau Tespoir de prendre l'offensive.

La ])réoecupation constante qu'a\-ait rEniiK>rein' de ne pas découvrir Paris, nous a été des plus nuisible, en nous emjJÔcliant de concentrer toute l'armée en Lorraine, et de pi-endre résolument l'offensive; car c'est la concentration sur un point unique, qui permet de changer de rôle, et de passer de la défensive à l'offensive. Mais, faire refluer sur Paris les armées, c'était abandonner la France à l'ennemi , surtout maintenant que la capitale est fortifiée demanièreiinepouvoir être forcée que par un siège; l'armée,

dt'Iivrée du soin (\'i:n crunTir les a]j|>r(iflifs, linît so niiiiiil-eiiir riaiiB la régiou des places Irontières, et profiter fJoi-a des circonstnnees I pour agir contre renneiuî, manœuvrer «ur ses derritres et sur ses I flancs , s'il pénétrait dans le pays , et couper enfin sa ligue de communication s'il B'avan(;ait, de maniôre à l'obliger d'en établir und I autre qui deviendrait plus vulnérable, d'autant «ju'elle se prolongerait d'avantage.

On peut apprécier combien l'obligation de couvrir constamment

un jx>înt important, comme la capitale, impose de gêne et nuit

I aux mouvements militaires. Dans une jîareille situation l'année

I défensive se trouve en quelque sorte paralysée ; retenue malgré elle

-par ce centre d'attraction , elle ne pouiTait profiter des cliances fa-

} Vorables m présentant pour attaquer, ou pom- se porter en avant,

' et au moindre échec , elle serait forcément attirée en arrière vers

le point qu'il lui serait ordonné de cou\TÎr ; elle opérerait ainsi la

I plus fimeste des retraites: celle qui s'exécute sur la ligne d'o|K'-

k|ation que l'ennemi s'est promis de suivre.

I L'Empereur Napoléon I" appliqua ce système à la défense Fdo la France en 1S14 et en 1815, sans que Paris soit fortifié. [ Kapoléon y montra quel était le véritable sy-stème de la défense flu I paya ; U l'établit alors au point de vue défensif, comme en 1815 il r montra ce qu'elle devait être au point de vue offensif; dans l'un [ et l'autre cas , il écboua [lar suite de la traliison , par le défaut de défense de Paris , et il iaut bien ajouter, par la non intelligence \ des sentiments populaires du moment, la nation étant fatiguée ' d!une guerre sans limites.

Je reprends mon récit. Après des marches pénibles i)ar suite de

l'intempérie qui dura tous ces jours , le soldat n'ayant pu , bien

I souvent, manger la soui», ne laissait pas que d'être dans une si-

I tuation morale un peu chancelant*, et le général de Montaudon

m'écrivait dans le même sens (jue le général Decaen.

Pont-doPierre , 8 ooût.

Ij» marclie il'atijourd'lini a. assez ftiligui5 les troupes de In division t]vjh ^ iftùaéa par les marcIies de nuit et les alertes des jours précédents ; aussi

prierai-je Votre Excellence, si cela est possible, de vouloir bien donner un jour de repos à la division,