MONTAUDON

La présence dans les rangs de l'élément mécontent et raisonneur des soldats de la réserve , que l'on n'avait pas eu le temps de façonner à la discipline , l'exagération donnée à nos premiers revers contribuaient à impressionner les troupes. C'était le cas de leur donner, par un ordre du jour, connaissance du rapport adressé à l'Empereur par le maréchal de Mac-Mahon, qui s'exprimait ainsi :

Savertie, 7 août.

Sire,

J'ai Thonneur de rendre compte à Votre Majesté, que le 6 août, après avoir été obligé d'évacuer la ville de Wissembourg, le premier corps, dans le but de couvrir le chemin de fer de Strasbourg à Bitche , et les voies de communications principales qui relient le revers oriental au revers occidental des Vosges, occupait les positions suivimtes :

La première division était placée, la droite en avant de Frœschwiller, la gauche dans la direccion de ReischofFen, appuyée à un bois qui couvre ce village. Elle détachait deux compagnies à Keunwiller et une à Jâgersthal.

La troisième division occupait avec sa première brigade un contre-fort qui se détache de Frœschwiller, et se termine en pointe vers GuersdorfF; la deuxième brigade appuyait sa gauche à Frœschwiller, et sa droite au village d'Elsashausen.

La quatrième division forn%it une ligne brisée à la droite de la troisième division, sa première brigade faisant face à Gunstedt, et la deuxième visà-vis du village de Nosbrom, qu'elle n'avait pu occuper faute de forces suffisantes. La division Dumesnil du septième corps, qui m'avait ralUé le 6 de grand matin, était placée derrière la quatrième division.

En réserve se trouvait la deuxième division placée derrière la deuxième brigade de la troisième division, et la première brigade de la quatrième. Enfin, plus en arrière, se trouvait la brigade de cavalerie légère, sous les ordres du général de Septeuil, et la division de cuirassiers du général Bonnemains ; la brigade de cavalerie Michel, sous les ordres du général Duchesme, était établie en arrière de Taile droite de la quatrième division.

A sept heures du matin l'ennemi se présenta en avant des hauteurs de Gucrsdorff* et engagea Taction par une canonnade bientôt suivie d'un feu assez vif de tirailleurs contre la première et la troisième division. Cette attaque fut assez prononcée, pour obliger la première division à faire un

changement ila front en avant sur son iiile droite, afin d'enipMicr IVr lie tourner la i>osition gi^utirale.

Un i^u plus tard l'ennemi augmenta considtïrablement lo nombre de bps bptteries, et oovrit lo feu sur le centre des positions que nous occupions sur la rive droite de la Ijanerbacb. Bien que plus sérieuse et plus fort^-ment accontniie que la première , qui se combinait d'ailleurs , cette seconde démonstration n'était qu'une fausse attaque qui fut vivement repoussée.

Vers midi, l'ennemi prononça son attaque sur notre droite. Des nuées de tlraillears, appuyés par des masses considérables d'infanterie, et protégés par pins de 60 pièces de canons placés sur les hauteurs de Gunstedt, s'élancèrent sur la quatrième division et sur la deuxième brigade qui occupaient le village d'Elsashausen.

Maigre de vigonreu.\ retours offensifs, plusieurs fois répétés, malgré les feux très bien dirigés de l'artillerie , et plusieurs charges brillantes des puinissiers, notre droite fut débordée après plusieurs heures d'une résistance opiniâtre.

H était quatre heures, j'ordonnai la retraite. Elle fut protégée jtar les première et troisième divisions, qui firent bonne contenance, et permirent aux autres troupes de se retirer sans Stre trop vivement inquiétces. I^a retraite s'effectua sur Saverne par Niederbronn, où la division Guyot de l'Espart du cinquième corps, qui venait d'y arriver, prit position , et no se rettra qu'après la nuit close.

Veuillez agréez. Sire, l'hommage du profoud respect de votre très di^voné et très fidèle sujet,

Mac-Mahon.

C« mpixu-t soinijiaire .ndrcww il rEiii]iereiir nY'non(;ait rien d'iiiqnu'taiit, et présentait les péripéties d'une bataille dans la- I quelle l'effectif de l'ennemi avait forcé l'année française à la retraite, qui s'exécutait en bon onire ; il était donc préférable d'en I donner communication k l'armée de la Moselle, afin de mettre un ' terme aux exagérations des nouvelliste» de mauvais augure, comme nous en avions tant autour de nous.

Le 11 août, l'armée de la Moselle était, selon les intentions et le» instnictions réitérées de l'Empereur, concentrée sur la rive droite de cette rivière, moin» le sixième corps (maréchal Canrubert ) et les divisions de cavalerie des généraux de Forton et du liarrail restas sur la rive gauche.

L'Empereur vint visiter les troupes, qui racclamèrent, car Ha. 3faje»ti* était très bienveillante avec le soldat.

Le 12 août je reçus ma nomination au commandement en chef.

Au grand quartier général à Metz, 12 août.

Le Major-général au maréchal Bazaine.

J'ai honneur de vous informer que, par décret do ce jour, l'Empereur vous a nommé au commandement en chef de l'armée du Rhin.

Votre Excellence prendra immédiatement possession de son comman^ dément.

Par décision du même jour, l'Empereur a nommé aux fonctions de chef d'état-major général de l'armée du Bhin, M. le général de division Jarras, aide-major de la dite armée.

Le Major-général ,

Le Bœuf.

Cet officier général me fut donc imposé contrairement aux habitudes , qui laissent la désignation , ou au moins la proposition à faire, au chef de l'armée sous les ordres directs duquel il doit servir.

Il y a dans ces fonctions des relations journalières telles , qu'il est indispensable, pour la marche régulière d'im service aussi important, que les caractères aient une grande assimilation, et je voulais avoir le général Maneque qui avait été avec moi au Mexique. Cette observation n'est pas , dans ma pensée , un blâme pour M. le général Jarras, loin de là, car j'ai toujours été. satisfait de sa manière d'être à mon égard; elle n'est que pour prouver qu'il m'a été imposé avec le commandement en chef. Il en a été de même des officiers composant le grand état-major général, parmi lesquels s'en trouvaient quelques uns, plutôt faits pour être journalistes reportet's que militaires, et dont je me serais bien passé. Est-ce parce qu'ils étaient au Dépôt de la guerre avec M. le général Jarras qu'ils ont été désignés au départ de Paris ? c'est possible. A cet égard, je ne pouvais faire autrement, d'après la lettre de l'Empereur, qui m'écrivait le 12 août :

Mon cher maréchal ,

Lorsqu'au commencement de la guerre , je créai plusieurs corps d'armée, dont quelques uns étaient destinés à opérer loin de moi, je nonunai le mâchai Le Bœuf, Major-général, afin qu'il y eût de l'unité dans la direction

lies opérations militiiires. Muie, de(mi8 que je vous ai nommé général en chef de l'armée du Rliiu, le» fonctions do Major-général deviennant superfluea, et le man^chal Le Bœuf lui nii*me proiJose d'y renoncer.

Je vous prie donc de prendre k votre état-major les officiers qui étaient auprès du uurécbul I^e Bœuf; mes relations avec voua se feront pur l'intermédiaire de mes aides de camp et officiers d'ordonnance.

Croyez, mon cher miircchal, à mou amitié.

Napoléon.

Au rec;ti île cette lettre de service le 12 uoût dans l'après-midi, et à mon retuur d'insjiection du campement du troLiième corps d'armée, dont je rectifiai plusieurs lignes mal établies, jjar rapjiort à une attaque probaI)le de l'ennemi, je fus au quartier impérial à Metz pour saluer l'Empereur, le remercier de sa bienveillance, et on même temps faire observer à Sa Majesté que les maréchaux Certain Canrolx;rt. et de Mac-Maiion, étaient plus anciens, et plu» aptes que moi pour exercer ce commandement dans les conditions difficiles où se trouvait l'armée ; cet entretien eut lieu au rez-de-chau.«sée de la préfecture oîi habitait l'Empereur, en présence de M. le maréchal Certain Canrobert, et de M. le général Cliangamier. Le premier ne faisant aucune objection à mon observation, sembla décliner la res]X)nsabiUté du commandement dans une telle situation, conmie il l'avait fait du reste en Crimée lorsqu'il remît le commaiideuient au maréchal l'éiissier ; ses aniîs apjiellent cette conduite du désintéressement; c'est plutôt, comme on dit vulgairement, tirer son épingle du jeu. Quant au second, dont la réputation militaire était basée sur ses campagnes en Afrique, les seules de sa carrière , il fit observer qu6 nous ne pourrions arriver à A'erdun si on ne se pressait pas, car l'ennemi serait avant nous dans la direction de Fresnes dont les jjositions seraient très difficiles à enlever ; mais il n'émit aucun avis , quant à l'oftensive à prendre de la rive droite :

L'Emjïereur me répondit :

L'ujiiDion publique, unie h celle du l'armée, vous désigne à mon choix; Muc-Mahon a été malheureux à Fru'SchwiUer, et Canrobert vient d'avoir son prestige égratigaé au camp de Cli&lons, il n'y a donc plus que vous d'intact, et c'est un ordre que je voua donne.

A ce moment, il n'était pas question que l'Empereur dût quitter l'armée, et je ne m'expliquais pas cette remise du commandement , que je compris plus tard à la lecture de cette dépêche télégraphique de M. Pietri, le secrétaire de l'Empereur, à Sa Majesté l'Impératrice :

Hetri -^ Metz , 8 août 4^ 30 , du soir.

Impératrice

nfld ti i N'écoutant que mon dévouement, j'uî demandé à l'Empereur s'il se sent rimpéra- taît assoz de forces physiques pour les fatigues d'une campagne active, de passer les journées à cheval, et les nuits au bivouac. Il est convenu avec moi qu'il ne le pouvait pas ; je lui dit alors qu'il valait mieux aller à Paris réorganiser une autre armée , et soutenir l'élan national avec le maréchal Le Bœuf comme ministre de la guerre , et laisser le commandement en chef de l'armée au maréchal Bazaine qui en a la confiance, et auquel on attribue le pouvoir de tout réparer. S'il y avait encore un insuccès, l'Empereur n'en aurait plus la responsabilité entière.

C'est aussi l'avis des vrais amis de l'Empereur.

Certainement j'aurais fait tout ce qu'il était ix)ssible de fiiîre pour modifier notre situation, si j'avais été investi plus tôt du commandement en chef, et si, une fois nommé, j'avais été livré à mon initiative. D'après cette dépêche, le commandement m'aurait été remis une seconde fois , pour sauve-garder la responsabilité de l'Empereur et de son Major-général, au dernier moment, quand toutes les chances se tournaient contre nous , et rendaient notre marche en retraite sur A'erdun très chanceuse.

Voici les instructions que je laissai au troisième corps, avant d'en remettre le commandement à il. le général Decaen :

QéeduRhin Au quartier général à Bomy^ le 13 août 1870.

mmandant , RAPPORT DU 13 AOÛT,

tt chef des ^

^ et^qua^ Monsieur le maréchal Bazaine, commandant en chef des deuxième, troi-

ème œrps sième et quatrième corps, prescrit les mesures suivantes.

tt-major gé- Messieurs les commandants de corps d'armée et chefs de service ne doivent

^^ pas perdre de vue qu'il est indispensable que les troupes sous leurs ordres

soient toujours pourvues de deux jours de vivres dans le sac, sans compter

le jour courant, et que leurs réserves divisionnaires doivent toujours avoir,

sur les voitures du train militaire, au moins quatre jours de vivres pour les

hommes et les chevaux.

Ijo paqut'tape des boniiiws d'infanterie devra ôtre fiiit de manière h no ^jamais gCiier le jeQ des armes à fou et fait plutôt on hauteur (ja'on largeur, 1 Les charges des chevaux devront être allégées autant que possible et l'on I K dÎBpenseru, dt'sormais, de faire emporter aux caviiliers dea l)ottillons de w fourrage qui les surchargent inulilement. Avec du grain, la cavalerie doit L])oavoir marcher plusieurs jours.

L'artillerie doit éviter de mettre sur ses voitures do combat toute espèce L de surcharge en vivres pour les lioniniea et les chevaux.

Los bagages des officiers de toufes armes et de tous grades seront immé-

[ diatement réduits aux limites réglementaires, comme volume et comme

loîdâ; tout l'excédant devra être laisse en arrière et, sous aucun prétexte,

e sera toléré dans les colonnes.

Messieurs les commandants de corps d'armée et chefs de service, orgn-

l.llûcroat immédiatement lus petits dépôts prévus par l'article 22 du règle-

KlDent sur le service en campagne. Ces petits dépôts, organisés par divisions

tiSt armes, seront placés sous le commandement d'ofHciers fatigués, on, à

Kdéfaiit, d'ofKciers actifs.

Monsieur le général Crespin, commandant de la cinquième division ter- ' ritoriale à Metz, est prévenu qu'il ait à les recevoir. Ces petits dépôts seront dirigés sitr Metz aujourd'hui et Messieurs les officiers destinés à les COmmauder emporteront des états, par corps, nominatifs pour les officiers, numériques ponr la troupe. En arrivant à Metz, ils se présenteront à l'étatl'Augor divisionnaire.

Monsieur le Maréchal a remarqué que, dans les colonnes en route, les Mtes de colonne d'infanterie marchent d'un pas trop liâtif et que, même, Ipnr butnillon, les derniers pelotons sont obligés de courir. Il recommande lexjfressément que les têtes de colonne marchent toujours à rallun- du pus fin route; que chaque colonne, formée par demi-sections, marche àdistance xitière, afin de pouvoir toujours Être en mesure de se former à gauche ou 1.4 droite en bataille. Il sera formé à la gauche de chaque régiment une ■krrière-garde de gradés, aBn cju'on fasse rejoindre tous les hommes (]ue lu Kparesse fuit rester en arrière. Ch.aqne régimcJit devra avoir à sa suite, h la Imposition du docteur qui marche à la queue de la colonne, un certain 1 Bonibre de cacolets, afin de pouvoir ramasser les hommes réellement ma- FKngres, éclapés ou fatigués de la marche.

Le« bagages des corps ue devront, à moins d'ordres contraires ou de marches très à proximité de l'ennemi , avoir d'autre garde que les hommes chargés de leur conduite, les ordonnances d'officiers et un petit nombre itliommcs mis h lu disposition des vaguemestres; et Messieurs les prévôts Je divisions devTont veiller scrupnlouaenieut h ce que, sous ancnn prétexte, lies hommes ne mettent leurs fusils ou leurs gibernes sur les voitures. Messieurs les cominandants de corps d'armée seront juges de l'opportunité

qu'il pourrait y avoir à donner aux bagages une escarte plus considérable.

Quant aux transports auxiliaires de l'administration ils devront toujours être maintenus au mains à une demi-journée en arrière des corps d'armée.

Toutes les permissions de suivre l'armée qui ont été accordées à des cantinîers civils doivent être immédiatement retirées ; Messieurs les prévôts seront, sous leur responsabilité personnelle, chargés de l'exécution de cet ordre.

Messieurs les commandants de corps d'armée ou chefs de service s'assureront que les cantinières régimentaires sont réduites au chiffre réglementaire et que leurs attelages sont en parfait état pour suivre les colonnes.

Le Maréchal insiste de nouveau sur la nécessité absolue qu'une fois en position de combat ou de campement, toutes les voies de communication en avant, à gauche ou à droite de chaque division, soient constamment dégagées de toutes voitures inutiles au combat; et, au besoin, feront jeter dans les fossés des chemins celles des récalcitrants.

Le Maréchal recommande expressément que chaque régiment d'infanterie, même en colonne de route, soit suivi de ses caissons de munitions à deux roues. L'artillerie a été prévenue et doit donner des ordres en conséquence.

Le Maréchal commandant en ch(»f a eu l'occasion de constater que le service des avant-postes est généralement mal compris; il ne peut que rappeler à tous les généraux, chefs de corps et officiers de tous grades placés sous ses ordres, qu'ils ne peuvent avoir de meilleur guide dans cette portion tris importante du service que les prescriptions du règlement du 3 mai 1832. Ce règlement, résultat de l'expérience de nos pères pendant les guerres de la République et de l'Empire, doit être notre évangile; que chacun, du haut en bas de la hiérarchie, s'en inspire et nous ne pouvons avoir de meilleur règle, en y ajoutant les nécessités qui résultent de l'armem(»nt nouveau, de nous et de nos ennemis.

Le Maréchal a le regret de constater de nouveaux (*xcès de nos troupes, qui pillent, maraudent et volent les habitants du pays qui sont Français: Il appelle sur ce point toute l'attention de Messieurs les commandants de corps et chefs de service ; il regretterait d'avoir à sévir, mais il y est fermement résolu.

Messieurs les commandants d'artillerie et du génie de chaque corps d'armée, devront, pour ce qui concerne leur service, correspondre directement avec Messieurs les généraux de Rochebaët, de l'artillerie, Viala, du génie, et avec Monsieur l'intendant militaire Friant.

Le maréchal de France commandant en chef les deuxième, troisième et quatrième corps d'armée.

Par ordre: lie général chef d'état- major général,

Manêque.

Ces instructions, qui furent communiqués à tonte l'iinnée, tt'ont jms (5t(? strictement mise» à eséeution, malgré le» recommandations les plus expresses de l'Empereur de laisser h Metz le ruin auxiliaire, parce que l'Afrique nous a donni; des habitudes ■ de campement , qui nécessitent un mnt(5riel considérable.

Au Conseil d'enquête militaire, on me fit le reproche d'avoir laisse à Metz ces voitures auxiliaires, et avec le mauvais esprit i y r6{jnait, on en d(5dui8ait que c'était une preuve, que dans i pensée, je ne voulais pas m'éloiguer de Metz 1 îes braves conseillers nu se rendaient pas compte de la lonur d'une telle file de voitures, de la lenteur produite dans la marche à pn»ximité d'un ennemi entreprenant, qui bien évidemment aurait harcelé ce convoi , et y aurait jeté le désonlre. C'est isi que de supposition en supposition des plus malveillantes , ou t arrivé à égarer l'opinion publique.

Pendant cette première quinzaine d'août, n\iyant re<;u vi kttres

mûjownatix^ j'ignorais entièrement les débats qui eurent lieu au

îorps législatif dans les séances du 10, 11 et là aoAt, où il fut

[aestion de me mettre en possession du commandement en chef,

)érant ainsi ime pression sur les intention de l'Empereur ; et k

bet égard, je ne puis m'empêcher de regretter que Sa Majesté et

i Major-général aient cru devoir ne pas m'en donner coimais-

nnce.

A proix)8 de cette nomination de commandant en chef, il y a

I un tel conunérage débité, que je crois utile jiour rétablir la

té de citer le passage de la défKisition du général de Montau-

n, comte de Palikao, devant le général rapporteur, et une lettre

: M. Le Guyot-Montpayroux, député, traitant du mC-me sujet;

B tiens ù, prouver que j'y ai été étranger.

M. LE a^N^RAl. BAPPOBTEOB. — Moneiear le général , jo vnis voua demander des psplii'ations sur un passnge de la déposition de M. de Kératry (levant la Commlsion da 4 septembre 1870, déposition (\a\ a été inipriméo;

ICC passage est ainsi con<;u : tt

M. </f KtTidr;/. — Cette visite au général Trochu me remet en mémoire ■ne autre visite faite au ministre de la guerre, plasleurs jours auparavant ^r MM. Jules Favre et Picard, et moi, commi- délégués par la gauche.

Nous étions allës dire an ministre que le maréchal Bazaine nous avait fait savoir qu'il entendait ne plus obéir à V Empereur.

M, le président. — Quelle est la date de cette visite?

M. de Kératry, — Dix-huit à vingt jours à peu près avant la Révolution. Le Maréchal m'avait fait déclarer par M^^^^ la maréchale Bazaine, qui m'avait rendu visite le matin, que la présence de l'Empereur compromettait les opérations militaires , qu'il n'en acceptait pas la responsabilité , et qu'il désirerait se retirer. Nous nous rendîmes auprès du ministre, et nous lui fîmes cette déclaration ; il nous répondit , que conformément au désir de la Chambre, le Maréchal allait être investi du commandement suprême.

M. LE G^N^RAL RAPPORTEUR. — Avez-vous souvenir de la circonstance rappelée par M. de Kératry ?

GjêniSral de Montauban. — Je me souviens d'avoir reçu une seule ^^8ite des personnages désignés par M. de Kératry, sans pouvoir en préciser la date ; je pense que cette visite avait un autre but que celui rapporté par M. de Kératry, et qu'il se peut que par suite de la conversation , il ait été question du commandement de l'armée du Bhin. Le nom de M™e la maréchale Bazaine n'a pas été prononcé dans cette conversation, et il ne m'a pas été dit que le maréchal Bazaine voulût donner la démission de son commandement.

Je sais qu'à cette époque plusieurs députés faisaient observer que la position du Major-général, M. Le Bœuf, pourrait compromettre le sort des opérations militaires. L'Empereur auquel on avait fait parvenir les plaintes de la Chambre à ce sujet, obtempéra aux observations que le Conseil des ministres, autorisé par l'Impératrice régente, lui avait transmises, et j'ai pu aux séances des 12 et 13 août, donner au Corps législatif des explications sur les changements apportés dans K^s divers commandements.

Je ne m'explique pas que M. Jules Favre qui, dans son ouvrage sur le Gouvernement de la défense nationale parle de cette entrevue, ait pu omettre un fait aussi important s'il s'était présenté sous les couleurs que lui prête M. de Kératry.

Je connais le passage du livre que vous citez, et je saisis avec empressement l'occasion qui se présente pour démentir de la manière la plus formelle le propos que me prête M. de Kératry, dans la prévision d'un conflit qui, à mes yeux, n'était pas possible entre le souverain et le maréchal Bazaine. Je l'ai déjà déclaré dans une lettre à Madame la maréchale qui m'avait demandé si le fait était vrai.

Paris^ 30 mars 1872.

Madame la maréchale ,

J'ai l'honneur de répondre immédiatement à votre lettre de ce jour. Messieurs Jules Favre, Picard et de Kératry sont venus chez moi le

L août, ainsi qiif ie constate l'ouvrage de M. JnJos Favro sur le Goi/rer- \ement île la di^fense nationale, page 51. -

Ces Messieurs, ^ — -M. Jules Favre le dit, — n't'tnient venus que pour e demaDcJer de presser l'urmeineut de la troupe ot surtout des ^inlestionaiix.

M. Jules Favre ajoute ([iieje leur montrai sur le plan, devant ma croi3<;e, k ville de Chûlons et celle de Mézières ; la conversation s'est terminée sur ë objets, et s'il eût i-té question d'une affaire aussi grave que celle dont ■île votre lettre, M. Jules Favre n'aurait pas manqué de le dire dans son vre.

.Qnant à moi, j'atteste que le l'ait est complètement inexact, et j'ajoute I qo'il est impossible qu'il ait ou Heu ; Sa Majesté l'Emirereur était au camp |rde Chftlons le 21, et il ne pouvait être question de commandemont, le matléclial Baznine étant di-jà. nommé commandant, en chef de l'armée du Rhin, ^■lA le marécbal Mac-Mahon à celui de l'amnéo de Cbâlons.

Quant à la question de savoir à qiii j'aurais obéi s'il eût existe un nutn- [onîsme quelconque entre l'Empereur et l'un de ses cliels de l'armée, ma e toute entière répond & cette accusation de trahison , et je crois que per-

B n'anrait ose me poser une telle question.

Veuillez agréer, Madame In maréchale, l'expression do mes sentiuit-nta et B rbotninage le plus dévoué,

GÉNÉRAL OOMTB DK PaLIKAO.

Quelle mdij,Tiité I Le cœur se soulève de dégoût et de litinto r les hommes qui allaient clierclier de pareilles anncs, de ai ;nolile3 arguments pour irriter l'opinion euntre un loyal soldat

î perdre, parce qu'il n'était pas avec la Ri^volution. Voici maintenant la lettre de M. Le Guyot-Montpayrous :

Je viens de lire à la campagne oîi je suis encore pour quelques jours , le rapport du général de Rivitre sur l'aiFaire Bazaine. H y a dans ce rapport nn incident qui me paraît devoir appeler votre attention d'une façon toute particulière. II est dit dans le rapport que a d'après le conseil môme de son l'entonrage. l'Empereur, abdifjuant officiellement tout pouvoir, se décida & liinvestir le Maréchal du coramandemont suprême de l'armée du Hliln, etc., k 12 août».

C'est ]h un lait absolument eu contradictiou avec les déclarations faites par M. de Palikao dait» lu ti-auce du Corps h'gUlatif du 11 août (cette séance cet capilale).

IjO 11 août, Palikao, pressé p.ir moi, l'ut forcé de déclarer que le maréchal Dazaine commandait on chef. ]1 mentait donc?

La vérité, c'est qu'après le 11 août, comme avant, Palikao, très julous

du Maréchal , s'est occupe d'une foule de choses qui ne le regardaient pas, et que h» désastre de Sedan doit être imputé à lui , à Mac-Mahon, et à beaucoup d'autres, plutôt qu'à Bazaine.

Pour aujourd'hui, je me borne à appeler votre attention sur ce point; mais il y en a plusieurs autres, sur lesquels je vous éclairerai de vive- voix, et qui sont décisifs.

Je ne connais pas personnellement le maréchal Bazaine ; mais je suis scandalisé de cette alliance monstrueuse d* hommes qui avaient perdu la tête, qui ont fait toutes les folies du monde, et qui cherchent aujourd'hui à faire retomber sur le Maréchal toute la responsabilité.

Le GuroT Montpayroux.

Quant anx mouches du coche qui parlent à tort et à travers des circonstances dans lesquelles Palikao fut forcé de faire donner le commandement à Bazaine, moi qui ai joué le principal rôle dans cette affaire, j'affirme qu'il n'y a pas un mot de vrai.

La preuve de ce qu'avance ce député est la vérité, et se trouve dans la lettre ci-après de M. Jules Favre , adressée à la MarécHale le 31 mars 1872 :

Madame la m'aréchale.

Ainsi que j'ai eu l'honneur de le dire de vive-voix au Maréchal, je n'ai aucun souvenir du langage tenu par M. de Kératry à M. le ministre de la guerre lors de la visite que nons avons faite à ce dernier au mois d'août 1870.

Monsieur votre beau-frère ne m'avait rien fait connaître de semblable. En ce qui me concerne , je n'allais trouver M. le comte de Palikao que pour obtenir de lui le rappel de l'Empereur. Je l'avais demandé à M. Schneider le lendemain de la bataille de Reischoffen. Depuis, je n'avais pas cessé de signaler le péril que faisait courir à la France l'ineptie du commandant en chef. Parmi tous les hommes de' guerre qui l'entouraient, le maréchal Bazaine me paraissait le plus capable de relever nos affaires militaires, et c'est pourquoi je pressais vivement le ministre de le placer à la tête de l'armée.

Veuillez, Madame la maréchale, agréer l'expression de mes sentiments de respectueuse considération,

Jules Favrb.

M. de Kératry avait été un de mes officiers d'ordonnance pendant le première période de mon commandement au Mexique, et bien certainement , sa mémoire Ta mal servi dans sa déposition

(levant la Cniuml^sion (renqiu'tp parlemeiitiiire sur le ■( «epteinbi-u, rar n'est en liingiie espagnole 411 Vût Hfii la conversation avec la Mar^ehale.

-le lui dcri™ ;l eo propos jKiur réclairei-, et il uie répondait le 28 février IHT'J :

Otto iléclamtioQ , restreinte an rôle parement militaire, que je n*avaîs pHS ^t^ le seul à juger très digne et très loyale , si on so reporte k l'époque où le paj-s, 011 la majorité de la CTwmlireioii le ministèrodo la régenee professaient hautement que la persistance do l'Empereur aux armées était mie faute capitale, je l'avais portée à mes collègues de la gauche, et avec deux d'entre eux, au général de Pullkao, ministre de lu guerre. Ce fut fila suite de cette déclaration que la gjuclio, abdiquant d'anciens griefs ou préjugés contre votre personne, émit et soutint le projet de vous investir du commandement suprême.

IjCs déclarations th M. de K('ratry étaient rlanu la jH^nsée de me rendre service, mnia cette initiative prise à mon insu, fut exploitée contre moi ; et , lorw^ue je lis ma dé]io8iti<tii devant la Commission d'enquête parienientaii-e , voici la première question qui me fut ndreesée : «Est-il \t<iÎ que \*uus ayez voulu \'ous sépai-er

' de l'Empereiu- Pu

I On doit |)enser qu'elle a été ma surprise , et je protestai de toute

I mon énergie contre une aussi indigne suiipoHÎtiou,

M. le comte Dam, vtee- président de la Commission, demanda alors à M. Saint-Marc Girardin, qui en était le président, s'il fallait dire le nom de la jjersonne qui avait fiiit cette déclaration. « Certainement, lui fut-il répondu. — Eh bien, c'est M. de Kératryi».

I n n'en est pas moins ATai , que cet incident provoqué pju- des commérages, fût pris en mauvaise jmrt contre moi, et que Ixiaucoup de gens me devinrent hostiles pour dégager la responsabilité i\c l'Empereur devant la nation. Emu, plus que jene puis Texprimer ici, de cette injustifiable attaque à ma loyauté, à ma fidélité à l'Empereur, pour lequel j'avais le plus entier et très sincère dévouement, je protestai par écrit.

Le président de la Commission iiarlemeutaïi-e m'accusa réception de ma protestation qui s'exprimait ainsi ;

Afin qu'il ne reste aucune incertitude dans Tesprit des membres de la Commission d'enquête parlementaire, je tiens à confirmer par écrit les négations que j'ai émises dans la séance d'hier, en réponse aux questions qui m'ont été adressées.

1° Je n'ai jamais chargé personne de parler en mon nom au ministre de la guerre de la nécessité que l'Empereur s'eff'açât dans le commandement de l'armée. J'ai pu, dans nne lettre particulière à quelqu'un de ma famille, exprimer le regret de voir le peu d'unité existant dans la direction générale des opérations, par suite d'ordres émanant du quartier impérial sans suivre la voie hiérarchique, et parfois même à l'insu du Major-général ; cette opinion, dans tous les cas, n'avait qu'un caractère entièrement privé.

2^ Je n'ai jamais eu connaissance des conditions d'un traité élaboré à Londres entre les délégués du gouvernement de la régence et les autorités allemandes.

Maréchal Bazaike.

Versailles y 8 septetnbre 187 L Monsieur le maréchal ,

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire et que j'ai, sur votre demande, communiquée à la Commission.

Elle a décidé que cette lettre serait jointe à votre déposition.

Je saisis. Monsieur le maréchal, cette occasion de vous présenter mes jespects,

Saint-Marc Girardin.

Avant de passer outi-e, et continuer mon récit, je tenais beaucoup à traiter à fond cette médisance qui était, comme toutes les calomnies , en chemin pour tromper les esprits , à tel point, que Ton prête à M. le comte Duru, député et vice-président de cette Commission , ce propos d'une malveillance extrême : ail y a eu de la duplicité dans la conduite du Maréchal ! y> La légende se faisait, et comme toute légende, elle fut acceptée par l'opinion publique.

Les journaux, même ceux appartenant ou défendant le régime impérial , en firent le sujet de leurs articles les plus injustes, les plus acrimonieux contre moi qui, prisonnier de l'Assemblée nationale , ne pouvais me défendre. La Maréchale en écrivit à l'Empereur, qui lui répondit la lettre ci-après, toute entière de sa main.

Camden-Pluce, ChUh-hurlH, le 18 mm 1871.

Madame U marëcbale, B n'ai pas attendu votre lettre pour luire savoir à M. Paul de Cassaguac bien je désapprouvais ses attn<|Uoa contre le man^t-bal Bazaine. Mal- ■nrensement Ips journaliates ne veulent pas se soumettre imx recommaubtions qu'on leur adressa.

J'espère néanmoins qu'ils comprendront tout ce qu'il y a de peu giînés à accuser un homme que poursuit une haine aveugle. Recevez, Madame la maréchale, l'assurancf de mes sentiments affectaeox,

Napoléon,

C'est daiis ces cm\ditions d^ équité que fût préparé mwi invjue procès! L'année du Rhin, ou plutôt l'amiée de la Moselle, se comiK)des éléments suivant le 13 août, jour où j'eus l'honneur d'eiien possession du conimuiidement.

Deuxihne corps, général Frossard : 3 divisions d'inlimterie, 4 régiments de cavalerie.

Ce corps avait perdu 73 hommes , dont i officiers , le 2 août , à l'aflaire de Sarrebriick; et 4.078 hommes dont 2 généraux (le général Docus tué, le général Pouget disparu) et 247 officiers, au pmbat de Spickeren, le 6 août.

La briijade Lapasset, du elnquiiîme corps, n'ayant pu quitter Sarregucmînes en temps utile pour rejoindre son corps d'année, fat réunie au deuxième corps , et rempla(;a en partie ses pertes.

Troisième corps, général Decaen : 4 divisions d'infanterie, 7 régiments de cavalerie.

Quatrième corps, général de Ladmirault : 3 divisions d'infanterie, 4 régiments de cavalerie.

Sirième coi-ps^ maréchal Canrobert : 3 divisions d'inl'anterie, ( première, troisième et quatrième) et un régiment de la deuxième division.

Ce corps, appelé du camp de Châlons avant que son organisation ne eoit complète, n'avait que six batteries d'artillerie, sans réser\'es ni parcs, aucune cavalerie, aucun sendce. Je dus prendre, à mesure que cela me fût iwssible, les éléments de tant

de parties manquantes dans les autres corps d'armée, et dans la réserve générale d'artillerie.

Garde-impériale^ général Bourbaki: deuxième division d'infanterie, 6 régiments de cavalerie.

La troisième division de réserve de cavaletne^ général de Forton , composée d'ime brigade de cuirassiers et d'une de dragons.

La première division de réserve de cavaleine^ général du Barrail, formée des trois premiers régiments de chasseurs d'Afrique, le quatrième n'ayant pu rejoindre.

V artillerie ^ dont la réserve générale (16 batteries), commandée par le général Canu , présentait un total de 90 batteries , soit 456 canons et 84 mitrailleuses , en tout : 540 bouches à feu.

Le grand parc, parti de Versailles seulement le 10 août, ne put jamais rejoindre l'armée; en fait, il ne dépassa pas Toul.

Ces troupes, auxquelles était adjoint un personnel auxiliaire hors de proportion avec les effectifs , et comprenant les 8er\âces généraux de l'armée du Rhin toute entière, formaient le 13 août un effectif d'environ 170.000 hommes, chiflre qui me fut donné de vive-voix par l'Empereur, soit approximativement :

Infanterie.. 122.000 hommes.

Cavalerie 13.000 —

ArtiUerie 10.000 —

Génie, gardes -mobiles et services auxiliaires , et gardes forestiers réfugiés. . . . 25.000 —

Total 170.000 hommes.

Le devoir me fit accepter, en outre du commandement de l'armée, une situation déjà fort compromise, avec l'ordre impératif de passer la Moselle sans retard pour me replier sur Verdun , qui devait devenir notre nouvelle et deuxième base d'opération.

Les moj^ens pour effectuer le passage étaient bornés. Un équipage de ponts de corps d'armée avait été envoyé à Forbach le 1" août par le chemin de fer, et avait dû y être abandonné le 6,

e de chevaux. 11 fallut recourir aux ponts de chevalets, plus s à établir.

e général Coffinièrea, commandant supérieur du génie de l'ar-

, me déclara, le 13, qu'il ne pouvait être prêt avant le 14 au

Jl , d'autant que dans la nuit du 1 2 au 13 une crue subite des

I6UX delà Seille et de la Moselle, due aux grandes pluies des

fours précédents, et peut-être aussi à la levée des vannes de

[rotang de Lindre par l'ennemi qui, ayant occupé Marsal le 15

loût, avait fort bien pu, dès le 12 ou le 13, taire levei* ces vannes

Mr ses éclaireurs pour retarder notre [mesage sur la rive gauche;

B ï^uî eut effectivement lieu, quelques ponts de chevalets ayant

Sté enlevés parla crue subite, qui avait, en outre, couvert d'eau

I prairies en formant les abords ; il avait donc fallu recom-

mcer le travail, et j'informai l'Empereur de la situation en ces

J'ai reçu l'ordre de Votre Majesté de Lâter le mouvement de passage ' SDf la live gancbe de la Moselle ; maia M. le général Coffinièri'S , qui est

RÉo ce moment avec moi, m'affirme qne malgré tonte la diligence possible, les {«)nta seront à peine /iriV," (témoin matin. D'un antre côté, l'intendant déi'Iure ne pouvoir faire les distributions immédiatement. Je n'en donne pas moins des ordres pour que Ton reconnaisse les abords et les déboucht's des ponts , et que l'on se tienne prêt à commencer le mouvement demain matin.

»Le 14 août, la di\-ision de Laveaucoupet du deuxième corps, rte d'un peu plus de 8.000 hommes , fut laissée à Metz par ordre 1 l'Empereur, pour occui^er les forts et constituer la garnison; le y fut immobilisée.

L'Empereur an maréchal Bazaiue à Borni/, 14 août. Donnez des ordres pour laisser la dI\-îsion Laveaucoupet, du deuxième Corps, à Metz, où elle relèvera la division Latont de Yilliers, du sixième coq>5.

Désignez les canonnîers, les hommes du génie, et une partie des hommes [ à pied de la cavalerie qui doivent rester à Metz.

^^ NAPOLÉOlf.

Ces dispositions prouvent que l'intention de l'Emiiereur était de revenir sur Metz à un moment donné ; et me [trévînt j>ar le

tél(?graphe, en me demandant mon assentiment, qu'il allait porter le quartier impérial sur la rive gauche , à Longeville. Je n'avais aucune objection à faire, d'autant plus que le mouvement du quartier impérial était terminé au reçu de la dépêche.

Les renseignements sur les mouvements de l'ennemi disaient que de fortes reconnaissances s'étaient présentées à Retonfay et à Ars-Laquenexy; qu'il était à Pont-à-Mousson, à Comy, et que le le prince Frédéric -Charles opérait un mouvement tournant par Thionville. L'Empereur s'inquiétait de ces renseignements qui avaient besoin d'être contrôlés, surtout celui de la frontière du nord, et il m'écrivait :

Plus je pense à la position qu'occupe l'armée, et plus je la trouve critique ; car, si une partie était forcée et que l'on se retirât en désordre, les forts n'erapÊcheraient pas la plus épouvantable confusion. Voyez ce qu'il y a à faire, et si nous ne sommes pas attaqués demain, prenez une résolution.

Croyez à mon amitié.

Napouêon.

Je répondis à l'Empereur le L3, à neuf heures du soir :

L'ennemi paraissant se rapprocher de nous, et vouloir surveiller nos mouvements, de telle façon que le passage sur la rive gauche pourrait entraîner un combat défavorable pour nous, il est préférable, soit de l'attendre dans nos lignes , soit d'aller à lui par un mouvement général d'offensive. Je vais tâcher d'avoir des renseignements sur les positions qu'il occupe, et sur l'étendue de son front, j'ordonnerai alors les mouvements que l'on devra exécuter, dont je rendrai compte à Votre Majesté.

Les fils télégraphiques sont constamment rompus et je crains que ce ne soit pas un bon système de les laisser courir sur le sol, au milieu d'une agglomération aussi forte que la nôtre , parmi laquelle peuvent se glisser des malveillants.

En prenant l'offensive, je pensais surprendre l'ennemi en flagrant délit de mouvement de flanc et pouvoir le rejeter au delà des Nieds. Si le succès eût réj>ondu à mon attente, coupant l'armée allemande par la vallée supérieure de la Moselle , je pouvais arriver jusqu'il Frouard, et commander ainsi la ligne du chemin de fer de l'Est, en occupant la très forte position du plateau de la forêt de Haye, entre Xancy et Toul, position que j'avais signalée depuis

deux ans a l'artf^ntlon du ministre de la jçuerre; rie plus, je rejoignaia mon grand part , dont l'absence allait avoir des fonnéquences m graves pour k suite des événements; et enfin, je ralliais à moi le maréchal de Mac-Maiion, ainsi que le cinquième et le septième corps.

L'Empereur nie i'éi»ondit le mf-me jour, à onze Iieures du soir ;

Xjr dépêche quL> je vous envoie de rimpt^nitrice montre bien l'importance que rennemi attache À ce que nous ne passions pns sur la rive gauche. U fiiut donc tout (iiire pour celii, et si vous crovez devoir fniro un mouvement offensif, qu'il ne vous enlvaUte pas de manière à ne pouvoir opérer votre pa»eage. Quant aux distributions on pourra les fnire sur lu rive gauche, en Testant lié avec It* chemin de fer.

Lct^uel? probablement celui dfts Ardonnes. Los deux opérations ne jjouvaient se taire i\ la fois.

La dépt'clie envoyée de Paris le 13 août, i\ sept heures 4 min. du soir prévenait l'Empereur d'un mouvement présumé de l'eimemi vers le nord de la frontière, et s'exprimait ainsi :

Ne savez-vous rien d'un mouvement au nord de TLionville, sur le cliemin de fer de Sierck, aur la frontîtire du Luxembourg? On dit que le prince Frédéric-Charles pourrait bien se diriger sur A'^erdun , et il peut se faire qu'il ait opéré sa jonction avec !o général Steinmetz, et qu'alors il marche nir Verdun pour y rejoindre le Prince royal et passer, l'un par le nord, l'antre par le sud. Lii personne qui donne ces renseignements croit que le Dionvemont sur Nancy, et le bruit qu'on en fait, pouiTaît n'avoir [wur but que d'attirer notre attention au sud, pour faciliter la marche que le prince Frédéric-Charles fera dans le nord. Il pourrait tenter cela avec les huit corps d'armée dont il dispose. Le prince opérera-t-il ainsi, on essaye-t-îl de rejoindre le Prince royal en avant de Metz pour franchir la Moselle?

Paris est plna calme et attend avec moins d'impatience.

On n'était pas mieux renseigné au quartier impérial, et les graves nouvelles qui auraient dil être contrôlées jwr les reconnaissances de la division de chasseurs d'Afrique du général du ïîarrail ne l'avant pas été d'une manière affirmative, m'obligèrent à franchir la Moselle sans retard.

-l'avais, en tout état de cause, prévenu les commandants du deuxième et du quatrième corps, aile droite et aile gauche, qu'ils euîiiîent à se tenir pn'-tis à commencer le mouvement du passage de

rivière, dès le lever de la lune, au premier signal, pendant la nuit du 13 au 14.

Malgré toute la diligence et le zèle qui furent apportés dans la réparation des dégâts causés par la crue des eaux , il ne fut pas possible de commencer le mouvement avant le 14 au matin, et encore assez tard. Cette crue subite pouvait très bien avoir été causée par l'ouverture des vannes (Je l'étang de Lindre situé au-dessus de Marsal , et dont les eaux sont destinées à grossir celles des deux Seilles , afin d'augmenter la valeur de ces lignes de défense , et de couvrir les abords de Metz , en amont , d'un banc d'eau.

«Paris est calme J), annonçait l'Impératrice à l'Empereur, mais c'était le calme qui précède la tempête. Les hommes qui la préparait par haine des institutions impériales, mettant un frein à leur ambition, connaissaient bien le parti qu'ils pouvaient tirer du pouvoir moral de Paris. Ils n'hésitèrent pas à semer l'agitation dans les esprits , et opérèrent ainsi ime puissante diversion en faveur de l'ennemi , en détournant les chefs militaires de leur rôle unique : la défense du pays.

C'est là, 011 est la conduite criminelle de ces agitateurs anarchistes, qui ne respectèrent pas le pouvoir émané du suffrage universel, la souveraineté du peuple, méprisant ainsi ce principe: vox popvli^ vox Dei.

Leur culpabilité est d'autant plus grande , qu'ils agissaient dans im but personnel, et qu'ils venaient en aide à l'étranger envahissant la France. Où était donc leur patriotisme, qu'ils citent à tout propos ?

Le patriotisme gît dans l'abnégation, dans le sacrifice de sa personnalité , et c'est le contraire qui vous a inspiré, hommes de parti! Avez -vous allégé les charges qui pèsent sur le travailleur, sur le producteur? Avez -vous réduit vos appointements, le nombre des sinécures administratives qui font vi\TC les parasites de la politique, quelle qu'elle soit ? Non ! vous avez tout gardé, financièrement s'entend, des soi-disant abus de l'autorité détestée qui, d'après vous, vivait «des sueurs du peuple». A vous entendre, le paradis allait descendre sur la terre; la paix, la concorde, devaient

y régner en KOiiveraincs. Mais, comme il faut payer ce bonheur

îrrestre, on a reconnu en établissant les budgets, que le chiffre

les dépenses était aussi élevé que du temps des déchus impé-

i^aux, que voua dénommiez jouiinetirA , et, que tout à coup, vous

■étiez devenus de la race des hufi/irors on rongeurs. A'oilà quel a

j4té le secret de la comédie, bien connue cependant, de: n Ote-toi

le là, que je mV mette 1 » Malheureusement, les qualités géné-

•uses du peuple fran<;ais le rendent crédule: il vous a cru comme

îl en avait cru tant d'autres qui, comme vous, le trom])èrent. Et

icependant, tout se fait au nom du peuple.

Une révolution est l'expression violente d'une idée nécessaire

ique le gouvernement refuse de reconnaître et d'établir rationnelle-

it. Etait-ce votre cas? Non, et mille fois non! L'Emperetir

snait de donner des preuves de son bon vouloir pour satisfiiîre,

tutAnt que possible, les vœux du parti lequel ? je ne sais

imment le définir, car nous sommes tous extra libéraux en HiDce je l'appellerai le parti du vhangemait. Le sufi'rage universel avait approuvé la révision de la Constitution impériale; la main de l'autorité s'était ouverte , et la licence ne tarda pas ii en profiter pour discréditer cette autorité, et pai* conséquent, l 'aflaiblir ins im moment où elle aurait dû au contraire être revêtue de plus pouvoir afin d'ôtre obéie ]>endiint la période guerrière de 1M70. inrent les revers : votre joie éclata 1 Et votre première préoccuition fut de changer le personnel dans toutes les administrations, ou» avez retardé l'organisation des forces nationales, voilà quel

a été votre patriotisme. Aussi, qu'aveZ-vous produit? Kien que

des ruines morales et matérielles.

Je suis loin de vouloir confondre Paris avec vous, cosmopolites, car sa population a toujours donné l'exemple du patriotisme à la France entière , et elle a toujours été prête à se sacrifier pour la patrie en danger. L'histoire nationale nous en fournît des preuves a. chaque pa.s, N'est-ce pas à Paris que l'on doit cette précieuse nationalité, qui fait du peuple français comme, qui dirait, un seul homme dominé par une seule et même pensée: la grandeur et le bonheur de la patrie ? X'est-re pas Paris qui a

préservé la France de ce fédéralisme qui énerve et détruit les empires , qui arrête le progrès en consumant les forces sociales dans des luttes partielles et sans résultat ?

N'est-ce pas à Paris que dans toutes les phases du développement social , l'unité est venue se refondre et se reproduire sous des formes nouvelles ? C'est ainsi qu'il est devenu la capitale de la France. Seule, en effet, de toutes les nationalités fondées par le principe chrétien , la France a maintenu ce rôle important qui lui était réser\'é, celui de résumer en elle l'unité de la loi chrétienne, et de lui donner une valeur politique qui put en accomplir le développement ; c'est à l'influence de sa capitale qu'elle le doit.

En 1355, pendant la minorité de Charles V , au milieu des dangers que courait l'indépendance nationale, une Commission permanente des Etats s'empara du pouvoir; elle était présidée par Lecoq, é vêque de Paris , et par son prévôt des marchands , Marcel ; cette Commission de\4nt toute puissante à Paris, et hasarda une tentative d'association avec les autres villes de France.

Paris, alors, sauva la France pour la seconde fois, en faisant acte de souveraineté ; la situation le voulait ainsi.

En 1557, après la bataille de Saint -Quentin, Paris fortifié devint la citadelle du royaume.

Pendant les querelles de religion , Paris conserva l'indépendance du pays, et quoi qu'on ait pu dire, sa persistance à rester catholique évita à la France le démembrement.

La Commune de Paris, assemblée en j^ermanence, déclara que le trône n'appartiendrait qu'à celui qui reconnaîtrait la volonté nationale, et force fut à Henri IV d'y consentir; c'est à ce propos, que la chronique lui prête cette déclaration : a Paris x^aut bien une messe !i>

Et puis , lorsque vers la fin du règne du grand Roi , les revers militaires attristèrent les dernières années de cette période si glorieuse pour la France, Louis XIV dans son malheur, conservait ime espérance , c'était sa confiance dans le peuple de Paris : ce Si vous perdez la bataille, mandait -il à Villars, écrivez -le à moi seul; je passerai par Paris , je les connais^ et je vous amènerai cent mille hommes » .

C'était le roi très chrétien qui parlait ainsi , tant il avait pu

Wées preuves du dévouement des parisiens à leur roi et à leur foi.

J'avais conservé mon tpmrtier général à Bomy malgré l'avis du

ihef d'état-niajor général . rjui aurait désiré que je l'établisse à

lletz pour faciliter le service. Dès ma prisse de commandement, je

t'accédai pas à sa demande pour jibL^ieurs misons; les deux prin-

Bdpales étaient, la première: qu'if ne me semblait pas convenable

B m'établir auprès de i'Emiwreur qui ne voulait plus exercer le

iommandement ; la deuxième: que la proximité de l'ennemi, exi-

îaït ma présence sur la rive droite où se trouvait la plus forte par-

me de l'armée, pour diriger le passage de la Moselle, ou, le cas

•échéant, faire face à l'ennemi. Eh bien, l'accomplissement de ce

r double devoir, qui était tout tracé, m'a été reproché !

Je prévins l'Empereur, par la dépêche ci-aprét* :

Bomtj, 14 août, niûîi 50.

Meesietira les géoéraux Frossanl ci de Ladmîrault ont coinmi'ticé leur

knouveroent de passage de la Moselle. Le troisième et le qiintri^me corps

nivront la route de CoiiflauB ; le deuxième et ie sixième corps, la rout« de

wTerdan. La Garde, et la réserve d'artillerie da général Conu, suivront

RyigiilemeQt cette route. J'espère que le mouvement sera terminé ce soir. Les

Eoorps ont ordre de camper en arrière des abords de ces ront«s , afin de les

Iprendre demain matin, et cbaque état-major doit faire les reconnaissanees

I nécessaires.

Le troisième corps, occupant le centre de la ligne, dut couvrir K retraite. Des pertes de temps et de distances furent causes que e dernier échelon de ce corps se trouvait encoi'e ù son campement lorsqu'il aurait dft être en pleine ojiération de retraite, et sous le mon des forts. Profitant de ce retard , l'ennemi l'attatiua vers trois îures, et les masses qu'il présenta obligèrent bientôt toutes les luupea du troisième corps à entrer successivement en ligne eu a\'ant i Bomy. La première et la troisième divisions du quatrième «qui avaient déjà /?fl-s5f',. remontèrent les coteaux de Saint- Julien pour soutenir la deuxième division du même corps, aux lises avec l'ennemi, sur la rive droite, et au préalable déposèrent flcH sacs. L'extrait ci-après de l'historique du G4' de ligne, rend

exactement compte du rôle de cette division, et expose des faits peu connus, qui ont cependant ime certaine importance pour l'appréciation exacte des résultats produits, dont le principal a été de retarder la concentration de V armée sur la rive gauche.

13 août. — On s'occupe de compléter Tinstruction des soldats de la réserve arrivés T avant-veille. Ces hommes ne connaissaient pas le nouvel armement.

14 août. — Les éclaireurs de l'ennemi, seuls, sont en vue à deux heures de l'après-midi. Le quatrième corps reçoit l'ordre de passer sur la rive gauche de la Moselle, au moyen des ponts de bateaux établis dans l'île Chambière. Le 64® est arrêté dans son mouvement, sur la route près du château de Griment, lorsqu'il entend la canonnade commencée vers le villago de Noiseville.

Bientôt il est porté vers Mey, village à hauteur duquel chaque bataillon en colonne jpar division dépose ses sojcs; puis, sur l'ordre du général do division , il est rangé en bataille en deuxième ligne d'abord , et bientôt après en première; la droite du premier bataillon (commandant Plan) est placée derrière un petit bois ; la gauche du troisième bataillon , près de la route de Bouzonvîlle ; le deuxième bataillon ne tarde pas à être engagé dans le bois pour relever le cinquième bataillon de chasseurs qui a épuisé ses munitions. Le troisième bataillon se trouvait en arrière du premier et du deuxième quand le général Grenier vînt en personne donner l'ordre à son commandant de se porter au pas de course à Mey , d'y faire des travaux de défense et de ne rien négliger pour s'y maintenir jusquà la dernière extrémité. Il ne fut pas possible d'y faire les travaux nécessaires, les habitants ayant abandonné le village, en emportant tous les outils.

Tout en contenant roflfensive des Allemands, nous dûmes quitter nos positions, et achever le passage de la Moselle, déjà très avancé, le 14 à cinq heures de l'après-midi. Nos pertes dans ce combat de Bomy, livré aux corps d'armée du général Steinmetz, furent de 3.610 hommes, et de 197 officiers, parmi lesquels les généraux Decaen commandant le troisième coi-ps , qui mourut peu de jours après , de Castagny commandant la deuxième division du troisième corps , de Clérembault commandant la division de dragons attachée au troisième corps , Duplessis commandant ime brigade d'infanterie de la première division du même corps. Je reçus un éclat d'obus à l'épaule gauche qui, protégée par l'épaulette, ne produisit qu'une très forte contusion dont j'ai beaucoup souflFert

, pendant quelque temps, surtout à cheval, quand il nie fallait aller L k des allures vives. En retardant notre passage d'une rive à l'autre, [ les Allemands avaient obtenu le résultat qu'ils cherchaient; ils gagnaient le jour que nous perdions, et prenaient l'offensive sur certains points , surtout en face du quatriènie corps, dont les bataillons en retraite, protégés par le fort Saint-Julien, n'avaient jas I tesoin de remonter les cfites pour appuyer la deusièihe division, la I Garde se trouvant derrière elle. Afin que cette question de retaitl du r passage de la Moselle jtar le quatrième corps, soit bien élucidée, je \ transcris textuellement la déclaration de M. le général de Lad- I mirault devant le Conseil d'enqutte, à la séance du 23 février 1 872,

M. LE Président. — GeDéral , après l'affiiire de Bomy yoaa reçûtes Tordre de passer la Moselle, et de vous rendre snr quel point.?

M. I.B O^KÉRAL DE Ladmihault. — Je n'ai pas reçu Tordre de passer la Moselle; je l'ai passée de mon plein gré; je n'ai été prévenu par personne; J'ai regardé comment faisaient mes voisins, et j'ai fait comme eux. Du reste, le 14 j'avais reçu l'ordre de passer la Moselle; ce jonr-là je ne me snis iroaTé à Boruy que d'une manière incidente. L'ordre est arrivé de mafijère à commencer le mouvement à midi, il a été fait à midi comme il avait été ordonné.

Vers quatre heures de raprès-raidi, deux de mes divisions avaient déjà passé (la première et k troisième); la deuxième dii-isîon commandée [wr le ^nérul Grenier formait, mon arrière- garde. Vers quatre heures de l'aprèsmidi, je fus prévenu que cette division était engagée. Alors, comme j'avais deux divisions sous la main, je leur ai fait poser les sacs à terre, remonter tootM les côtes' et nous sommes arrivés sur le champ de bataille, car ça en était une en règle. Le eombat s'est engagé et même avec succès dans le village de Mey; il y a là un bois, au-dessous, vers le sud, qui a été vivement disputé ; il a été att.iqué par le 20' bataillon de chasseurs qui y a perdu son commandant M. de la Verrière.

Après avoir repoussé l'ennemi jusque dans la directions de Sainte-Barbe, je fis fouiller le champ df bataille, où étaient le troisième corps et la Garde.

Vers trois heures de l'après-midi , les officiers de mon étjit-major chargés de cette mission revinrent en disant, que le troisième corps avait évacué, ainsi que la Garde, et que nous restions seuls'.

1. Dans le rapport qui nio fut a'ireswî il y avait; aux en» de cire VEmptreur; a, devant le Conseil d'enquête, ce ori n-treapsctif et séditieux fut supiirimé,

2, Calait la conséquence <\n retour offensif, troj) prolongé et inutile.

Le 15, à six heures du matin , mon premier soin a été de passer la Moselle, afin de rejoindre Rozérieulles*.

Je retrouvai mon état-major : « Où en sommes-nous? Faut-il aller à Rozcrieulles , demandai-je ? — Non , me répondit-on , nous avons navigué toute la nuit sans pouvoir passer». Le Maréchal était à Moulin-lez-Metz, c'est là où ces messieurs l'ont trouvé. Je lui fis dire que, comme j'étais resté en l'air toute la nuit du 14, et ime grande partie de la nuit, il voulût bien me permettre de passer la journée du 15 dans les bivouacs, et que je lui promettais d'être à Doncourt le 16, mes troupes étant restées debout toute la nuit, sans manger autre chose que du biscuit, car je leur avais défendu de faire du feu, de peur d'indiquer nos positions à l'ennemi*.

Le Maréchal me répondit avec raison, qu'il avait donné l'ordre général de marcher, et que je devais prendre la route de Verdun. Il était alors deux heures de l'après-midi ; comme j'étais tout préparé, je donnai l'ordre de partir, mais de faire le mouvement successivement, et je fis prévenir le général de Lorencez que je ne suivrais pas la même route que lui , malgré mes instructions f que je me dirigerais vers Saint-Privat , et de là que je gagnerais Doncourt par la grande route impériale de Briey.

Ce manque d'ensemble est mie des causes de nos revers.

Après avoir traversé Metz avec beaucoup de difficultés dans la nuit du 14 au 15, je me rendis au quartier impérial à Longeville pour informer l'Empereur du combat qui venait d'avoir lieu.

Quoique Sa Majesté fût souffrante et au lit, je fus immédiatement introduit dans sa chambre ; l'Empereur m'accueillit avec son affabilité habituelle. Je lui racontai ce qui s'était passé, et je lui exprimai mes inquiétudes pour les journées suivantes, les Allemands ayant trouvé libres les routes qu'ils avaient à suivre pour prendre position entre Meuse et Moselle, et par conséquent, sur notre ligne de retraite. Je fis part à l'Empereur de la souflfrance que j'éprouvais, et j'ajoutai que craignant de ne pouvoir supporter les allures du cheval, je le priais de me faire remplacer. Sa Majesté me touchant l'épaule, et la partie brisée de l'épaulette me répondit, avec cette bonté qui charmait ceux qui pouvaient l'approcher : (( Ça ne sera rien , c'est l'affaire de quelques jours,