Que de temps perdu en ne se conformant pas aux ordres

2. On ne s'explique pas cette crainte puisque ce général «affirme avoir rejwnssé l'ennenii jusqu'à Sainte-Barlx?».

vous veut/, ili' lirmr le vliarme !...>' ( l'^xpressions tcxtuellus, ) I II ne fut pas question , dane cet entretien , du départ de l'Empe- I reur qui , bien certainement à ce moment , voulait suivre les mou- [ vementa de l'armi-e.

Sa Majesti- me recommanda lu plus grande prudence dans les [opérations, afin de ne rien livrei* au liaaurd, et par suite, de ne donner aux puissances, qui lors du début des hostilitcs semblaient ' vouloir venir à nous, aucun prétexte de se retirer. Puis, Elle I ajouta: a J'attends une réponse de l'empereur d'Autriche et du L roi d'Italie; ne compromettons rien par trop de précijiitation, et ^■vîtons, avant tout, de nouveaux revers». L'Emixireur me congédia en disant : « Je comple sur twîts- ». En me retirant pour aller à Moulins-lez-Metz où était le grand quartier général, je traversai I tme salle du rez-de-cbauasée de l'habitation de l'Empereur, remplie d'officiers de sa maison qui s'écrièrent en me voyant: «Voua allez nous tirer du guêpier dans lequel nous sommée, n'est-ce pas ma- I l^clial?« Ma réponse fut : k Je ferai tout mon possible, j'y suis Iftiisai intéressé que vousji. Nous allâmes nous coucher, il était [une heare du matin.

Immédiatement après la bataille de Borny j'envoyai successi^'e- [moit plusieurs officiers au général de Ladmirault pour lui pres- I crire de reprendre sans retard son mouvement de retraite et de passage sur la rive gauclie de la Moselle ; le retour offensif fait par ce corps vers quatre heures de l'après-midi a^'ait été une faute tactique, amenée par un^xcès de zèle, c'est possible; car, lorsqu'une tnmpe bat en retraite laissant derrière elle un pont ou un défilé qu'elle a traversé , elle ne doit j>as retourner en arriére, sous peine de se compromettre, et de perdre un temps précieux utile à l'ensemble général des oi>érations de l'armée. Le mouvement de retour offensif du quatrième corps était dans ce cas, et complètement inutile, car sa deïisième division formant l'arrière-garde aurait été protégée par les feux des pièces du fort Saint- Julien , ou jKir la Garde qiû était en réserve entre elle et le troisième corps. D'un autre côté, M. le général de Ladmirault n'a envoyé ce jour-Ui aucun officier d'état-major pour m'iustruire de ce qu'il faisait.

Vôîci la lettre que m^écrivît cet officier, le 15 dans la marin*^:

Conformément anx ordres de Votre Excellence , Je vais mettre en nnifi» les tronpea du quatrième corps pour les diriger sor Donconrt-en-Jamiffv'. Je âais loin d*avoîr rallié tons les hommes des régiments, car j*a£ dû. garder les [>oâitions josqn^à une heure de la nuit ^ mais ils arrivent âuccesâvement, et je regarde comme complète la troisième division , général Lorencez, qui , ce matin , à dix heures, est arrivée la première au bivouoi:. Je fais remplacer les munitions, surtout celles des batteries d*artilleriie . qui* hier 14 , put pris une part très vive au combat qui s*est livré sur Le plafieaa de Saint-Julien. Je lui fais distribuer les vivres dont elle a besoLu^ et enfin je compte la mettre en route à deux heures de raprès-miJL Le reste des troupes du quatrième corps suivra cette division à de très courts înfaervalles, mais de manière à empêcher les encombrements» Enfin, denuM^ dans la matinée f espère que tout ie quatrième corps sera réuni à Doocoorten-Jamisv.

DE LaDMIRAUIX.

Cette manière de comprenrlre les niou venients stratégiques • et crexécuter le?» onires donnés explique parËiitement ne» revers dans la matinée du 15; l'ennemi se rapprocha de Montigny, et envoya des obus à Longe ville sur le quartier impérial, ainsi que sur les trou[ies ma^-nées sur la rive gauche à la sortie de ce village* qui attenflaient de pouvoir monter sur le plateau par la seule route carrossable conduisant à Gravelotte.

I/Em[if5rfîur et le I^rince impérial s'y rendaient par des sentiers rjui y conduisaient pres/^ue directement, et je rejoignis Sa Majesté vers une heure de Tapres-midi.

Avant de quitter la rive gauche j'avafs donné rordre de fidre sautcT riin des arcs du jKmt du chemin de fer, pour éWter d'être obligé de livrer un nouveau combat d'arrière-garde si ramemi H'(!n était erniiaré. En arrivant à Gravelotte, je trouvai l'Empereur m promenant devant sr^n rjuartier ; je lui souhaitai sa fète en lui offrant un jKîtit iKjUijuet cueilli dans le jardin de mon logement. A priîH m'avoir remercié, TEmiK-reur me demanda à haute voix: r( Faut-il jmrtir?>; Surpris d'une telle question, je répondis que j(î ne savais rmx sur ce qui se passait devant nous, et j^engageai Sa Maj<'Mté â atti^iidn?. (UiWo. réj>onse parut lui plaire, et se touniant vers les officiers de sa maison il leur dit de manière à

être eateiidti Je tous: «Messieurs, nous restons, mais que les bagages resteut chargés)).

Les troupes, tristes et abattues, continuaient à défiler sur lu route devant l'auberge; pas mie acclamatioDj pas un vivat, ne fut proféré à la vue du souverain et de son fils, si acclamés cei«ndant ^peu de jours avant : c'était l'influence morale de la retraite qui se disait déjà sentir.

L'Empereur me fit entrer dans sa chambre et me demanda mon «vÏB sur la route qu'il aurait à prendi-e dans le cas oîi il se décilit à partir; je lui indiquai alors la route centrale de Conflans ià Etnin , en lui fiijsant observer que la Garde de\Tait le suivre. Sa .Majesté ne fut pas de cet ans, considérant qu'une brigade de cavalerie de la Garde et le bataillon de grenadiers de service au quartier général sufiiraient; j'ajoutai, que mon plus vif désir était que rEm[)ereur restât avec l'armée, mais qu'il savait mieux que moi oii sa présence serait le plus utile. Le maréchal Le Bœuf vint fm ce moment me faire signer sa nomination au commandement du troisième corps, et me remit les renseignements ci-après, qui lui avaient été adressés :

Maréchal,

Xos réceiiB revers sont dus k trois cnases ; la surprise, lu (lisséiiùuntion iIm forces et rinfériorité du nombre.

La miyrise. — Il fandrait i 1" moins de laisser aller de la part des chefs; 2" une surveillance plus rigoureuse aux avant-postes ; 3° uu système d't-spionnage complet, très payii, contrôlé, incessant. Les Prussiens espionnent, partout, incessamment ; faisons comme eux et mienx qu'eux.

Lit disa^inlnation des foreef. — Wissi^mbourg, Reîschofl'en , Forbacb, le démontrent malheureusement. Napoléon I" opérait par masses, à coups d'hommes. A Sadowa, les Prussiens n"ont pas eu d'autre tactti^ue; cette tactitiQO ils viennent de lu ri'noiivelor contre nous.

Vinf&riorité du Jtomlfre. — Elle n'est iiae trop réelle; 800.000 hommes contre 250.0001

A la prochaine bataille (car si nous nous concentrons, ils se concentrent en ce moment), ils arriveront en ligne avec 300.000 hommes, etmCme 400.000.

Notre vaillance n'est pas effrayée de la disproportion ; mais il fant que la stratégie y supplée. Il faut :

I" Concentrer autant d'hommes que nous pourrons.

2" Opposer au prcniit-r choc une partie seulement de nos forces

(car les Allemands en feront autant), et garder la seconde partie pour l'opposer à leur seconde tournée sur le champ de bataille.

Mais, que nos deux parties se touchent, pour ainsi dire, et ne forment qu'un tout pour pouvoir arriver illîcb , instantanéynent on ligne.

S'il était possible de leur laisser fournir leurs deux masses et de les contenir, de les user* avec notre première armée, la seconde {touchant l'autre comme je l'ai dit) arriverait sur l'épuisement de la seconde masse prussienne , et déciderait de la victoire.

Songez toujours, qu'à la prochaine bataille, les Prussiens voudront donner en masse , afin de décider du sort de la bataille en leur faveur. Maréchal,

Ne pourrait-il pas se faire que réunissant des forces énormes pour la bataille qui est imminente , les Prussiens ne fassent entrer en ligne , successivement, mais à intervalles très rapprochés et petit à petit, coup sur coup leurs trois armées du Nord^ du Centre et du Sud (prince Frédéric-Charles, général Steinmetz et Prince royal).

II faudra aussi compter qu'ils auront réuni un nombre considérable de bouches à feu, etc., etc.

P. S. — Et dire qu'à Frœschwiller on a laissé nos troupes manquer di artillerie et de munitions !!

Victorieuses à midi , vaincues à cinq heures.

Si la France veut ne pas tomber, à l'avenir, au rang de puissance de second ordre et devenir la vassale de l'Allemagne, il faut :

1° Qu'on revienne aux sept ans de service.

2° Qu'elle ait, annuellement, un contingent minimum de deux cent mille hommes.

3® Une garde mobile sérieuse de un million d'hommes.

L'Allemagne dispose en ce moment de :

CgnfiSdération du nord.

555,000 hommes, infanterie