homni-.-8. 23.000 clievaux

300 pi6<!ps d'artîllerie.

En tant: 1.124.000 hommes, 216.000 chcvinis et l.iiHO caiious.

n avait 6ti prescrit au général commandant le deuxième corps, de s'établir à Mar.s-la-Tour ; et afin d'éclairer les routea conduisant

»à Verdun et à Conflans, des ordres avaient été donné^j'dans la nuit du 1-1 aux généraux du liaiTail et de Forton; voici le rupjiort do ce dernier.

BappORT adressé ii Son Excellence le raaréelial commandant en chef, sur le combat do Puyeieux livré le 15 août à Mars-In-Tour.

D'après les ordres de M. le maréchal commandant en chef, la division

rtît de Gravelotte k cinq heares et un quart du matin pour aller occuper

Mnra-la-Tour, en se faisjmt bien éclairer en avant, et sur son flanc gaucho,

Mir deux escadrons de dragons ; elle dépassa ainsi Hczonville et Vionville;

mtn approchant de Trouvîlle nos éclaireurs signalèrent des vedettoa ennoniiea

i n« tardèrent pas à apercevoir dos détachements assez nombreux de ca-

Je fis soutenir aussitôt TaTant-garde par trois escadrons du 1°^ dmgons

1003 les ordres du colonel; et le prince Murât, prenant avec lui l'autre

fl^ïment de sa brigade, refoula les détachemeuta prussiens au delà de

■ PayBÎenx qui était occupé ; il continua ensuite son mouvement do recon-

(saissance offensive vers les villages de Sponville et de XonviUe.

Xà, il aperçut l'ennemi en forces assez considérables : deux régiments de 'ftivaleri© formés en colonnes, une batterie entre ces colonnes, une autre sur ta droite, masquée par un petit bois et ane colonne d'infanterie peu profonde.

Après avoir observé avec soin cette position, la brigade Murât ae replia vers Mars-la-Tour où je venais d'arriver .irec le reste de ma division, en me mettant constamment en communication avec le général du Barrait, couiniandant la division de chasseurs d'Afrique, qui n'avait que trois régiments, le quatrième n'ayant pu rejoindre.

D'après les renseignements obtenus je fis mettre mes deux batteries en position en avant du village de Mars-ta-Tonr, et un régiment de cuirassiers À droite, l'autre a gauche ; aussitôt que la brigade de dragons fut ralliée je la fis placer à gauche de l'artillerie, et le régiment de enirassïers qui occupait cette position rejoignit l'autre régiment do sa brigade (général de firamont) que je fis placer derrière un pli de terrain pour la défiler du feu

de FeDDemi; la brigade de dragons était masquée en partie par le rideau de peupliers de la route qui conduit de Mars- la-Tour à Pont-à-Mousson ; à peine ces dispositions étaient-elles prises que l'ennemi ouvrait le feu; notre artillerie ripostait aussitôt ; l'engagement dura une heure environ. Le feu de l'artillerie prussienne était exclusivement dirigé sur nos batteries ; trois obus seulement portèrent sur elles, taudis que les nôtres firent sauter un caisson prussien et forcèrent l'ennemi à se retirer.

Le village de Puysieux resta occupé par l'infanterie prussienne. Je fis prévenir M. le général Frossard, commandant du deuxième corps, de la position où je me trouvais, et sur son avis, après être resté deux heures en position devant Mars-la-Tour, je me repliai sur Vionville où je trouvai la divimon Valabrèffue et les troupes du deuxième corps ; f avais fait prévenir le général du Barrail du mouvement que f allais exécuter.

Dans cette afiaire trois hommes du premier régiment de dragons furent faits prisonniers, un officier blessé, personne ne fut tué; nous prîmes deux éelaireurs ennemis.

Pendant le combat, les divisions du Barrail et Yalabrègue se rapprochèrent de moi.

G** DE FOKTON.

Cette opération, mollement conduite, fut la cause du blocus de Metz ; on a peine à comprendre que trois di\dsion8 de cavalerie donnant un eflfectif de cinq mille combattants, au minimum, dont tous , moins ceux de la brigade de cuirassiers , étaient armés du fusil chassepot, supérieur au fusil allemand et à la carabine, ayant six batteries d'artillerie , et étant commandés par des officiers généraux de la réputation africaine de MM. de Forton, du Barrail, de Yalabrègue, on a peine à comprendre que ces trois di^isions n'aient pas pris l'initiative d'une offensive résolue qui eût forcément entraîné le deuxième et le sixième corps d'infanterie échelonnés derrière elles depuis la veille !

Et les commandants des corps d'armée, à quoi pensaient -ils?

La Garde commençait à arriver sur le plateau de Gravelotte en même temps que l'Enqxîreur, et que moi, peu après; il est certain que, si j'avais été tenu au courant, les résultats eussent été différents , air cette offensive exécutée énergiquement sur les têtes de ctJonnes pnissiennes nous aurait évité la bataille du 16. L'inertie du général Frossard en est la cause.

£n me congédiant, l'Empereur ne m'assigna aucune heure pour

le lendemain 16 ; et je fus m'établir de ma i)er8onne, avec mes aides de camp et officiers d'ordonnance, à la maison de poste située à un kilomètre de Gravelotte, où s'installa, près du quartier impérial, le grand état-major général afin de ne pas ]>ei-di-e un seul moment pour la réception des dépêches ou avis , et les faire connaître à Sa Majesté. Pendant la nuit, j'eus la visite de l'intendant génénil M. Wolf qui venait en son nom pour connaître la direction qu'allait prendre l'armée. Je répondis : o; Elle ne sera fixée définitivement que ce matin quand nous saurons les intentions de l'ennemi que l'on signale sur notre flanc gauche; si j'avais tout mon monde réuni , je serais disposé à me jeter sur lui jwur le refouler vers Pont-à-Mousaon, Dana le cas contraire, nous devons aller sur Verdun, qui deviendra notre nouvelle base d'opérations, restant prêts à donner la main à Metz au besoins). L'intendant continua fla route sur Verdun sans obstacle.

Le 16, de gi-and matin, l'Empereur m'envoya chercher j>ar un de ses officiers d'ordonnance; pour ne pas perdre un instant, je me rendis seul, au galop, au quartier impérial. Je trouvai Sa Majesté déjà en voiture , avec le Prince impérial et le prince Napoléon. Les bagages étaient partis dans la nuit, sous l'escorte du bataillon de grenadiers de service. La brigade de cavalerie du général de France (lanciers de la Garde et dragons de l'Impératrice) était k clieval pour escorter l'Empereur. Cette brigade fut relevée k Conflans par une brigade de chasseurs d'Afinque, commMidée par le général Margueritte ; je ne fus pas prévenu à l'avance de ces dispositions. Je m'approchai de la voiture sans descendre de cheval; l'Empereur paraissait souflrant, et il me dit ce peu de paroles : n Je me décide à partir pour Verdun et Chftions ; mettez-vous en route jjour Verdun dès que vous le jwurrez. La gendarmerie a quitté Briey, par suite de l'arrivée ries Prussiens I).

Le 1 6 août au matin , les divers corps de l'armée du Rhin occupaient les positions suivantes.

Sur la route directe de Verdun :

La division de réserve de cavalerie commandée par le général

de Forton , en avant de Vion ville , devant éclairer la route depuis le 15 août.

Le deuxième et le sixième corps, en arrière, occupant Rezonville, Vion ville. Saint- Marcel , etc., etc. ; la réserve générale d'artillerie entre Rezon ville et Gravelotte; à ce dernier village, la garde-impériale ; les premier, cinquième et septième corps du maréchal de Mac-Mahon en retraite sur la Meuse, par Neufchâteau.

Sur la route de Conflans :

En avant de Doncourt, la division de chasseurs d'Afiîque commandée par le général du Barrail , devant observer la route depuis le 15 ; ce qui n'a pas été fait intelligemment.

En arrière , auraient dû se trouver le troisième et le quatrième corps, dont j^ai expliqué le retard : indifférence dans l'exécution des ordres. Je ne me servais pas de la route de Briey, parce que cette route m'offrait des difficultés considérables de terrain aux environs de cette ville, difficultés que j'avais constatées dans mes tournées lors de mon commandement à Nancy. En avant, sur les deux routes du sud qui mènent à Verdun , routes parallèles et peu distantes Tune de l'autre, j'avais l'avantage de garder l'armée plus compacte et de pouvoir faire face à l'ennemi, de quelque côté qu'il se présentât, mes deux ailes restant toujours unies. L'ennemi trouvant les routes libres, et les ponts, en amont, en parfait état de conservation, nous avait gagné de ^âtesse; filant par Pontà-Mousson et Comy, il gravissait en toute hâte les défilés de Gorze et de Xovéant atteignant ainsi le plateau qui domine Marsla-Tour pour couper notre ligne de retraite. Cela n'aurait pas eu lieu si l'armée d'Alsace ne s'était pas éloignée de nous en laissant l'ennemi libre de tout entreprendre contre notre armée qui, cependant , s'était lentement retirée sur Metz , afin de cou\Tir la marche en retraite, ou plutôt en désordre, du maréchal de Mac- Mahon. Et cependant, dans les appréciations des opérations de cette désastreuse campagne , il ne fut tenu aucun compte de cette abnégation, tandis que l'on mît en relief, comme 5^ dévouant pour tendre la main à l'armée de Lorraine , la marche de l'armée de Châlons sur Metz ; le maréchal de Mac-Mahon aurait mieux fait

de ne jKis iiniis abandonner dès le S août ! Voilà la vi^rité, pomceux qui veulent la connaître.

Quant à la deuxiL-me année allemande, qui avait pour mission de s'attncher à l'amiée de Lorraine, et de mettre obstacle à notre retraite sur la Meuse, elle tétait jikcée eoua les onlres du prince Frédéric-Charles, à cette époque général de cavalerie, et qui avait fait paraître, quelque temps avant cette guerre, un opuscule militaire intitulé a. L'art de combattre les Frani-flis'ù. Voici d'uprè.s des données officielles quelle était la composition de cette deuxième année allemande.

Le corps de la Garde; les deuxième, troisième, quatrième, neuvième, dixième et douzième corj)s d'armée; la cinquième et la sixième dînsion de cavalerie; le tout représentant 181 bataillons, 156 escadrons, 105 batteries, et donnant un effectif de 181.000 hommes, 23.400 chevaux, 630 pièces d'artillerie se chargeant par la culasse, et dont les projectiles étaient tous aruiés de fusées percutantes. Ce matériel était supérieur au nôtre jMir la rapidité, la portée, la justesse, et par l'eftet moral produit siu- de jeimea troupes, effet dû à l'éclat immédiat du projectil, ce qui n'avait pas lieu avec nos obus ii fusées fitsantes.

Notre matériel de campagne , qui avait été supérieur à l'artillerie autrichienne, n'avait pas été modifié, et im grand espoir était fondé sur la mitrailleuse, dont la portée ne pouvait lutter avec celle des pièces prussiennes. Je n'ignore pas que quand la terre est détremiiée, et que le choc n'a pas lieu, le projectil s'entenje et est (jerdu , mais ce léger inconvénient ne détruit jias l'effet moral et destructeur de la fusée percutante ; et certes , cet avantage doit être pris en considération poiir apprécier les succès des troupes allemantles au début de la campagne. La sui)ériorité du fusil frantjais sur le fusil allemand était incontestable, mais il fallait pouvoir arriver à portée de s'en ser\-ir ; et d'im autre côté, cette nouvelle arme était inconnue aux soldats réservistes qui complétaient les effectifs. II. ne manque pas de gens qui vons diront: «Sous le premier empire, l'homme de recrue apprenait la cliarge en douze temps aux étai»es ». C'était très bien avec les

fusils à silex, maïs aujourd'hui, le tire exi^e plus d'apprentissage.

Immédiatement après le départ subit de l'Empereur, à la précipitation duquel j'étais loin de m'attcndre, j'allai au quartier du grand état-major général , et, afin de ne pas perdre de tempe en faisant passer mes instructions et mes ordres par l'intermédiaire du général chef d'état-major général, je dictai, en sa présence, aux oflSciers chargés de les transmettre aux divers corps d'armée, les directions, les emplacements, qu'ils devaient 8ui\Te et occuper dans l'ordre de marche, lorsque l'armée entreprendrait son mouvement qui devait commencer après la soupe du matin , comptant lui faire entreprendre tme marche forcée afin de gagner la position de Fresne, avant l'ennemi. Peu après le départ de ces officiers d'état-major, je re(;us un billet du maréchal Le Bœuf qui me fiiisait observer que : « Si dans notre marche en retraite nous devons combattre, il est préférable de retarder le départ afin de donner le temps à tous les cori>R de se concentrer».

Comme l'Emjiereiu" avait commandé jusqu'à son départ, et que le Major-général avait quitté ses fonctions depuis peu, j'ai pensé qu'il devait avoir des données plus exactes que les miennes sur les forces de l'ennemi, et que le consdl qu'il me donnait, rentrant dans les instructions précédentes de l'Empereur (de ne rien livrer au hasard), il n'y avait pas inconvénient à remettre l'heure du départ qui, alors, fut fixé à une heure del'aprt's-midi. Des ordres furent donnés à cet effet , en ajoutant que les tente» resteraient tendues afin de ne pas donner l'éveil à l'ennemi sur nos projets, et pour suspendre le passage de ses troupes de la rive droite sur la rive gauche, jiar conséquent, dégager d'autant notre direction, car il pouvait supposer que nous allions remonter la vallée de la Moselle, pour faire notre jonction avec le maréchal Mac-Mahon. Que n'at-on pas dit à l'égard de ce dernier ordiv ! Que je ne voulais [>aa être sous les ordres du maréchal de Mac-Mahon ; qu'il était dans ma pensée de ni'isoler de l'Emj>ereur. La première supposition est absurde, puisque le duc de Magenta était sous mes ordres ; la seconde l'est d'avantage, puisque Sa Majesté prit la résolution de se séparer de l'armée, contrairement à mon avis. Mais la calomnie

ne raisonne )>as ; 8on Init était d'ninoindrir les n'ittitations, et d'affaiblir le pouvoir, j^ar le discrédit et en semant \a méfiance. Que de mal ont fait ces critiques en uniforme l Ils ont égaré la ' nation et démoralisé l'armée. N'est-ce pas assez ?

A neuf heures du matin, noua entendiines le premier coup de y canon, dans la direction de Mars-la -Tour. La grande route était h oicore presque obstruée par les équijwiges qui rejoignaient la di- [ vision de cavalerie du général de Forton ; puis, tout à coup, à la [ vue de quelqvies cavaliers qui se diiigeaient sur le camp à bride [ abattue, les charriots du paya, employés par l'intendance, tirent les uns demi-tour, tandis que d'autres versèrent dans les fossés de la [ route. La bataille commeui;ait par une panique des in(et« — comme ries api)elaient les Romains — et des convoyeurs de l'armée.

Pendant la nuit du 15 au 16 aoAt, aucun renseignement n'avait [ ét^ donné au sujet des mouvements de l'ennemi pai" les autorités civiles de Ars-sur-Moselle, de Gorze, etc., etc.; de sorte que nous I étions dans la plus granile quiétude, d'autant mieux que les corj»» I les plus jiproximit<5 de l'ennemi ne signalaient pas son approche. I Kous fûmes donc surpris par sa brusque offensive, et cette bataille ! Rezonville fut mie bataille iini>révue avec toutes ses conséquences. C'est là la vérité.

Des ordres avaient été cependant expédiés, dès le 15, au commandant du deuxième corps pour prendre position à Itars-la-Tour au&sit«")t l'arrivée du sixième corps à Rezonville, et j'en retrouve la pï-euve dans la déclaration du général Jarras au général lîivière. Je retrouve sur mou oïlpin une note que J'ai dû prendre sous la dictée du maréchal Bazaine , et d'après laquelle les deuxième et slxlf-me corps, devaientattendre des ordres à Rezouville:.... Puis, si le sixième corps ri-joint le deuxième, dès que le gcnèral Frossard verra la tCte de ce corps , il bo mettra en marche jusqu'à Mars-ln-Tonr, et sera remplacé à Rezonvllle par |p sixième corps, ainsi qu'à Vionvilte. 11 s'i^tablira à Mars-Ia-Tour pour y passer la nuit. Devant lui, ee trouve la division do cavalerie du général de Forton, auquel il prescrira de se rendre à Tronvîlle, d'où il éclairera à sa gauche et en avant, mais surtout la route de Saint-Miel.

Pourquoi cet oi-dre n'a-t-îl pas été exécuta ? Il en a été de celuilà comme de tant d'autres ; et plus tard, quand on veut faire la

part des responsabilités , on déclare n'avoir rien reçu , en fait d'instructions de ce genre ; c'est ainsi que l'on se décharge sur le commandant en chef, seul responsable. Les instructions envoyées aux commandants des corps d'armées pour la marche sur Verdun prescrivaient au deuxième et au sixième corps de suivre la grande route conduisant à cette ville par Mars-la-Tour ; le troisième et le quatrième corps devaient suivre la route par Conflans et Etain. Enfin , la garde-impériale , à l'arrière-garde, devait suivre les traces de la colonne de gauche. Les troupes devaient marcher autant que possible par pelotons à demi-distance, et être prêtes à se former en bataille sur deux lignes, par un à gauche ou par un h droite , selon le flanc sur lequel l'attaque aurait eu lieu ; ou bien , par un avant en bataille du deuxième et du troisième corps , si l'on avait eu une attaque de front à re|X)usser.

Le départ devait avoir lieu dans la matinée, ainsi que je l'ai exposé plus haut, afin de donner aux troupes le temj>s de rallier; mais l'ennemi prononça résolument son offensive vers neuf heures du matin par une vive canonnade sur le campement de la division de cavalerie du général de Forton , puis sur le deuxième corps.

Il fallut faire face au danger le plus pressant ; veiller sur le flanc gauche , tout en repoussant les attaques de fi-ont ; faire charger la division de Forton , et , à la demande du général Frossard, qui vint en personne me l'adresser, paraissant fort inquiet sur la situation de ses trouj^es, j'engagai également les cuirassiers de la garde-impériale, pour ralentir la marche de l'ennemi. Ce beau et excellent régiment d'élite, se conduisit admirablement, et y perdit la moitié de son effectif. Cette brillante charge fut très utile au centre de la ligne de bataille, qui put se maintenir jusqu'à l'entrée en ligne de l'artillerie de réserve, et de la division des grenadiers de la Garde. C'est pendant l'un des mouvements offensifs de l'ennemi , que chargé par des hussards de BrimsA\âch , il y eût du désordre dans le groupe d'oflâciers qui étaient près de moi , dont les chevaux, mal drefis6fi ^ Jîrent demi -tour ^ au lieu de me suivre; je fus ainsi séparé d'eux, un moment entouré, et obligé de mettre l'épée à la main pour me dégager. Cette séparation fut d'assez

longue durée, et a]>portn du retard dans l'extciition des mouvements, n'ayant personne auprès de moi que mon porte-fanion I M. Deus, pourmc mettre en commimication avec les corps d'arini;e. Au moment du demi-tour de l'état-major général, une l)atterie \ que j'avais placée peu d'instant aupanivant pour prépai-er et appuyer la charge des cuirassiers, fut abandonnée par ses servants, ' qui emmenèrent les avant-trains et les attelages ; les pièces furent reprises par le cintiulème escadmn du 5* régiment de hussards, 1 qui eut son maréchal des logis chef, du Mas de la Fongèrc^, atteint de deux blessures et fait prisonnier.

Je fus douloureusement impi-essiomié i)ar cotte i&cheuse déter- I Diînation de tout le personnel de cette b:itterie de lu garde-impéf riale qm, cependant, était protégée par un bataillon, en bataille Nur 8a gauche, de la division Vergé. Mais, pas plus l'inianterie ( que les autres armes , n'a\'ait le sang -froid nécessaire. Ce jour-là, le 16, et à ce moment critique, ce bataillon était genoux à terre. Je me dirigeai accompagné de M. le capitaine de France, qui m'avait rejoint, vers la droite, où je ralliai le premier échelon conduit par le maréchal Le Bœuf, à qui j'indiquai la direction de Mars-la-ïour comme l'objectif, le troisième et le quatrième corps (levant exécuter une conversion, l'aile droite en avant, afin de refouler les Allemands dans les défilés de Gorae , Chamblay, et dans la vallée de la Moselle si cela était [wssible. Les autres échelons de ce corps arrivèrent successivement mais lentement , et mie de SOS divisions n'arriva qu'à la nuit à Gra\'elotte.

Quant au cjuatrième corps , comme il avait débouché sur le plateau par Saint- Privat-la- Montagne et Sainte- Marie-aux-Chêues , il eut une assez longue distance à parcourir jwur se l'abattre siu* Doncourt-en-Jamisv. "\'"oici un extrait de la déclaration faite au Conseil d'enquC'te jiar M. le général de Ladmirault commandant ce corps :

Lo inarcclial Bnzuiiie était nox MoiiIins-les-Metz; ji' lui fis dire que, comme j'éluîs resté eu Tair uue gronde partie de lit nuit, ([u'il voulût bien me permettre de passer la journée du l^ dans les bivouacs, et je lui proinettaie d'être le 10 à Uoncourt. Mes troiqH'S étiiieut restées debout

toute la nuît, sans manger antre chose que du biscuit, car je leur avais défendu de faire du feu, de peur d'indiquer nos positions à l'ennemi.

Le Maréchal me répondit avec raison qu'il avait donné l'ordre de marche, et que je devais prendre la route de Verdun. Il était alors deux heures de l'après-midi ; comme j'étais tout préparé, je donnai l'ordre de partir, mais de faire le mouvement successivement en commençant par la division qui avait le moins donné la veille, c'est-à-dire, par la division Lorencez qui prit la tête. Je lui indiquai bien son chemin. Selon les instructions, il devait prendre la route de Plappeville, qui descend ensuite par Lessy ; il y avait tout à fait à droite une belle route, celle d'Amanvillers , mais on ne me

l'avait pas indiquée, et je ne l'ai connue que bien plus tard « Quant à moi,

je ne suivrai pas la même route que vous, malgré m£8 instructions. Je me dirigerai vers Saint- Privât, et de là je gagnerai Doncourt par la grande route de Briey. Vous pourrez faire votre retraite sans vous occuper de vos pièces, qui sont mêlées avec les autres. Ne craignez pas (C appuyer à droite t rowa m'y rencontrerez. Venez »

Ainsi , la zone de concentration était à gauche , et cet officier général l'indiquait comme devant être à droite. C'est ce décousu dans les mouvements généraux qui a permis à l'ennemi de menacer très sérieusement le centre de notre ligne de bataille, le 16, de midi à une heure.

Le général continue ainsi :

Pour moi, je suis arrivé avec ma cavalerie, et je me suis mis à Bruville. Là, j'ai trouvé des dépôts que je ne m'attendais pas à trouver : des chasseurs d'Afrique, des lanciers de la Grarde, des dragons de l'Impératrice. C'est là que j'ai appris que, le matin du 16, l'Empereur était passé sur la route de Verdun par Etain pour aller à Verdun et qu'il avait été escorté par de la cavalerie de la Grarde, qui devait le laisser en chemin. C'est par ces hommes qui revenaient de cette expédition, que j'ai été renseigné, car dans toute la journée du 16, pas plus que le lendemain, je n'ai vu un seul officier d'état-major général, et n'ai été renseigné que par ces troupes sur l'engagement très sérieux du deuxième corps et du troisième corps, ainsi que sur les dispositions réellement habiles du maréchal Bazaine. J'appris que l'on tenait bien , et que l'attaque continuait.

Pourquoi M. le général de Ladmirault n'envoyait-il pas de son côté des officiers d'état-major au grand quartier général pour rendre compte des mouvements effectués et de la position qu'il occupait ? Il est toujours facile de reporter les négligences commises sur les autres. On verra plus loin ce que dit M. le général Jarras,

l ciief d'état-major génènil de l'armée, à IV-gard de la reconnaissajice

f des chemins, et si tous les états-majors de corps d'armée, remplis-

\ Baient leurs fonctions avec le zèle et l'intelligence indispensable»

L en campagne. Mais, laissons poursuivre le général de Ladmîrault.

J'étais donc arrivé Ji midi. Je d'iivrIb pas encore mon iofant^rie, mais

ma cavalerie était là ; elle était debout depuis quatre heares du matin, et je

loi avais donné près d'une demi-henre de repos.

Je lui fis fair^ ensuite une r? conoaiËsance du c6té de Mars-la-Tour ; elle

fut très bien faite : mes hussiirds pénétrèrent duna ce >nllage, et rencon-

I trèrent nn peu de cavalerie prussieiine. Ils vinrent me dire que les troupes

;miea arrivaient peu à peu, qu'il n'y avait encore que deux on trois

E escadrons, mais qu'ils occupaient Tronville, le point le plus culminant de

Lee côté, et qu'on j avait même va nn peu d'infanterie.

C'était le cas de s'y porter avec ses quatre réfïinients de cavalerie, formant une division; ayant deux batteries d'artillerie, et tons les cavaliers étant armés de chassepot, il pouvait donner le temps à l'infanterie d'arriver, car la tête de colonne du général Grenier était signalée.

Je fis déposer les sacs à Doncourt, et lui prescrivis (un général Grenier) de prendre position à Bmville, et d'y attendre jusqu'à ce qu'il eût «ne brigade réunie. Je plaçai donc à Grcyère une brigade commandée par le général Pradier. Une seconde brigade arrivait, je la mis à gauche jusqu'à la voie Romaine, à la droite du maréchal Canrobert.

Il était cinq heures du soir quand de Cissey arriva. Je ne veux pas omettre les péripéties de l'attaque opérée par la division Grenier. Elle avait fait an mouvement sur VionvîUo et Tronvîlle, maïs elle n'occupait pas ce dernier village , point culminant qui domine tous les alentours. E n'y avait là qae la ^'alenr d'un régiment, la deu.^ième brigade et les chasseurs à pied. Je dis alors au général Grenier; «Pouvez-vous occuper Tronville? — Oui, me répond-t-ii, si vous me faites soutenir, mais il faut fitre soutenu. ( Or, je n'avais absolument rien que le G4') — Quand de Cissey sera arrivé nous reprendrons notre attaque. Il est signalé, il n'est pas loin, et je iie veux rien rUquer.n En effet, le général de Cissey arriva vers cinq henres, et c'est également vers cette heure-là qu'arrivèrent les régiments de cavalerie de la Garde qui revenaient par la routi." de Verdun ; je dis à ces hommes : a J'ai là des masses énormes qui me menacent vers la droite. Nos pièces de douze tieunent tête aux leurs; mais cela s'accumule à chaque instant, et quoique l'Infanterie ennemie ne soit pas encore descendue de Tronville, on volt des tiraillears dans la direction de Mars-la-Tour. Ce serait le moment de faire une charge ; débarrassez-moi de ces masses , et ma droite sera sau* ée. u

Les officiers qui commandaient ces hommes y mirent un enthousiasme extraordinaire ; il y avait là le général du Barrail, le général de France et le général Legrand qui a été magnifique. Le ravin fut passé, et on alla en avant sur la route de Mars-la-Tour. Au moment où cette cavalerie prenait ses dispositions d'attaque, je la fis prévenir et presser le mouvement. Des masses d'infanterie descendaient dans les haies du côté de Mars-la-Tour, et je craignais pour notre cavalerie : le danger étîiit très grand.

Cependant la charge de cavalerie fut faite avec une vigueur énorme; la cavalerie ennemie fut bousculée, et obligée de se retirer très loin en arrière ; nous pûmes enlever nos blessés, entre autres le général Legrand, à qui on rendit les honneurs militaires le lendemain, et notre cavalerie se retira ayant bien rempli sa tâche.

Le général de Cissey arriva, et prit rapidement ses disposition ; il se porta en avant de Greyère avec une brigade composée du 97^' et du 73*. J'avais laissé le 64® dans le bois de Greyère, et bien m'en avait pris, car il arriva bientôt une masse d'infanterie et une brigade de cavalerie qui engagea une charge. Cette brigade fut anéantie. Drapeaux, soldats, officiers: tout fut détruit; quatre cents ou cinq cents hommes, au moins, furent tués. L'infanterie fut également fort éprouvée et se retira avec de grosses pertes.

Il était alors cinq heures et demie, cela a tenniné la chose.

Nous nous sommes portés en avant, et quoique à bout de forces, nous étions depuis quatre heures du matin debout et nous n'avions pas mangé; nous avons poursuivi l'ennemi jusqu'à sept heures du soir, aussi loin que possible vers Mars-la-Tour. Puis, la nuit nous avons bivouaqué sur nos positions. La journée était donc bonne pour nous^

Le général de Lorencez ne put me rejoindre que le 16, à dix heures du soir. 11 m'a été très utile car son arrivée m'a permis de garnir mes avantpostes de troupes qui n'avaient pas combattu , et de laisser reposer les autres, de les faire manger, et de les disposer pour repousser une attaque comme il était probable qu'il y en aurait une le lendemain et c'est ainsi que s'est passée la nuit.

Cette déclaration au Conseil d'enquête militaire de 1872 n'est pas l'exactitude même, et la destruction des colonnes de l'ennemi était loin d'être complète , comme le déclare cet officier général. Sans cela, pourquoi craindre ime attaque le lendemain d'une victoire aussi assurée que celle décrite — non pas dans le style de Tacite ou de Xénophon — par M. le général de Ladmirault, alors gouverneur de Paris, en vue du parti qui voulait me sacrifier.

1. C'est rappréciation du général de Ladmirault, mais ce n'est pas la mienne.

I Cet officier gémirai a eu le turt nie retenir près de lui la brigade de I csivalerie de la Gai-de qui avait accompagné l'Empereur, et qui Pavait ^té relevt^e par des chasseurs d'Afi-ique que commandait le f général du Barrai!.

Cette brigade composée des dragons de l'Impératrice et du régiment de lanciers m'a fait défaut toute la seconde partie de la journée, cjir il n'y avait plus en réserve que les régiments de cuirassiers et de carabiniers.

Les résultats de la charge des premiers auraient été plus posi- Itife s'ils avaient été appuyés par les seconds, ce que j'aurais cer- I tainement fait si la brigade retenue par le général commandant le I quatrième corps m'avait rallié , comme elle devait le faire , [wrce I qu'elle aurait alors formé ma réserve. Mais la faute piincijjale du I général de Ladmîrault est d'a\oir malheureusement opéré tarrlil veulent, et de ne pas m'avoir fenu au courant de ses faits.

Comme j'ai dit plus haut que je citerais l'opinion émise par

[ M. le général Jarras, chef de l'état-major général, à propos de la

I leconnaissance des routes ou chemins que devaient suivre les corjjs

I d'armée après le passage de la Moselle, voici sa déclaration au

Conseil d'enquête militaire à la séance du 17 fé\Tier 1872 :

G^NiÎRAL Jarras, — Le quatrième corps a commencé à passer la Moselle le 14 au matin.

M. LB Pit^amENT. — Ordinairement, on envoie des officiers pour reconnuitre Ips passages, et conduire les colonnes .lux ponts. C'est ainsi que l'ou ngit qniind on veut faire exécuter exactement un ordre.

GiEn^RAL Jarkas. — Je prie le Conseil de remarquer, que qnand on est à la tête d'uu état-major général , et lorsqu'il y a à côté des commandants de coqis d'armée , d'autres états-majors généraux, il est impossible d'entrer dniis des détails aussi grands que ces derniers jMUvent le faire. C'étaient les états-majors particiiliers des corps d'armée qui devaient fait reconnaître les routes.

Le Président. — Cela se peut, msîs enfin vons ne l'avez pas fait. Le Q^MéRAL DE SévELiNOES. — Pcrsonue n'a dû passer par la route de Briey?

Lb aiÎKÉRAL Jarras. — Personne : c'était une décision prise. Lk Président. — Cependant nous voyons que le général de Ludrairault y a irès bien passé.

Le q^kéral Jarras, — Il Ta fait quand il a vu que l'autre route était encombrée.

Le général de S^velikoes. — C'est ce qui a fait qu'il a pu arriver sur le champ de bataille le 16.

Le génjéral Jarras. — Le 16, l'Empereur y est passé; il a eu sans doute pour le faire des renseignements qui détruisaient peut-être les autres. Je ne commente pas d'ailleurs l'ordre qui a été donné, je le répète dans toute son exactitude.

C'est ainsi qu'était appréciée la conduite d'isolement du commandant du quatrième corps 1

D'après cet extrait du procès-verbal de la séance du 19 février de 1872, on peut se rendre compte de l'esprit qui dirigeait les membres de ce Conseil d'enquête , dont plusieurs avaient été sous mes ordres il y avait peu de temps ; entre autres, le général d'Aurelles de Paladine qui commandait à Metz quand je commandais à Nancy , et qui me boudait parce que je ne l'avais pas fait nommer sénateur, mais grand-croix de la Légion d'honneur au moment de son passage dans le cadre de réserve ; le général de Sévelinges, qui commandait l'artillerie de la Garde lors de mon commandement de la garde-impériale.

Dans tous les cas, le Conseil d'enquête composé conformément au règlement sur le service des places, sortait complètement de ses attributions , bien définies par ledit règlement , en s'immisçant dans les détails du commandement de l'armée, car il n'était institué que pour apprécier les capitulations des places fortes , et non la stratégie ou la tactique d'un chef d'armée qui n'agit , et n'obéit que d'après sa conscience, dans l'intérêt de son pays et de l'armée qu'il lui a confiée ; il n'y aurait pas de commandement possible, en agissant autrement, car le malheureux chef d'armée serait toujours attaqué par la critique de ses subordonnés; c'est dans la nature humaine, mais surtout dans le genre d'esprit des Français qui semblent mériter cette définition : « Notre ennemi, c'est notre chef».

La bataille du 16 août prit le nom du village de Rezon ville, et les Allemands lui donnèrent celui de Mars-la-Tour.

Elle se termina vers neuf heures du soir, les pertes éprouvées

3 deux cùtéa furent considérables, et chaque armée coucha sur 9 positions; nous eûmes 16.954 hommes hors de combat entre lés, blessés ou disparus, panni lesquels sis généraux : les géné- MX de division Legrand (tué) et Bataille (blessé); les généraux B brigade Bi-ayer et Marguenat (tués), LeteUier-Valaaé (blessé), S Montiiigu (dififiaru) et 831 ofïcîers de tous grades. Les Allemands engagèitnt 80.000 hommes et 170 pièces d'arllerie; ils perdirent 581 officiei's et 1-4.239 soldats.

[ Bappost adressé à S. Ë. monsieur le tnaréclml commandant en obt-t', sur ■ part prise, le 16 août, par la division à la bntaille de Rezooville.

La division campée en avant du village de Viouville est informée par éclaircurs, le 16 août h. sept heures du matin, do la présence do lemi dans lu direction de Tronville et de Mars-la-Tour. (Cavalerie peu ibreuse.)

a capitaine de la garde-mobile, M. Arnonx Itivit^rô, me rendit compta sortait d(- Tronville une heure avant et que ce village était entièrement icapé par l'emiemi.

reconnaissances faites par les vedettes des grand'gardes avaient coulé cette déclaration, neuf heures et di^mîe les bagages de la division, l'ambulance,* le trésor, IJTIÎ étaient restés au Ban-Saïnt-Martin par ordre supérieur, commençaient à arriver à Vionvillo lorsque les grand'gardcs ont prévenu que deux réginientâ de cavalerie venant de Puysieux et débouchant au sud do Tronville ipnt en vue.

ta brigade de dragons occupait les crêtes en avant de Viouville; les bâties ont pris position à droite sur un point élevé qui permettait de battre plateau en avant de Tronville et le vallon situé au and de la route. Â peine prenaient-elles position qu'oue batterie de dis-huit pièces placée ce village et la route n" 3, ne tardait pas à joindre son feu à celui do première. Kos batteries perdirent rapidement des hommes et dos chevaux, obiiB pleuvaient Bur Vionvillo, sur la batterie et sur la brigade de dragons. La position n'était pas tenable , la brigade de dragons se replia en arrière iln village et de là sur lo plateau do llezonville, les batteries suivirent lo inonvoment en les soutenant par leur feu; la deuxième brigade s'est ralliée au pas sur la diTision d'Infanterie placée en arrière d'elle et a pris position en arrière de cette division et en avant de la troisième brigade do la division de cavalerie de la Garde.

Sur un orilre de Votre Excellence la première brigade s'est appuyée au 1>ois situé au uord de Rezonville, face à la droite et sur une ligne.

La brigade de cuirassiers placée à sa gauche et sur deux lignes, les deux batteries à gauche de cette brigade.

Un officier supérieur de la réserve d'artillerie est venu de la part du général Soleille demander le secours de c^s deux batteries pour les mettre en position sur les crêtes du plateau un peu en avant de cette crête.

Vers une heure, une charge de cavalerie prussienne composée de trois régiments (cuirassiers du roi, 16* uhlans et lanciers) a débouché en arrière des crêtes du plateau dans une direction parallèle à la route, à égale distance de cette route et du bois qui la flanque au nord.

Elle a été aussitôt chargée par la brigade de dragons jusqu'au moment où elle a essayé de rejoindre l'armée prussienne en faisant demi-tour.

A ce moment le 7' cuirassiers a été lancé sur son flanc droit pour achever la déroute; le 10* cuirassiers maintenu en réserve a lancé deux de ses escadrons sur la queue de cette colonne qui fut poursuivie pendant un kilomètre environ.

Pendant les deux charges il est à regretter que dans la mêlée de ces troupes, françaises et prussiennes , notre infanteine ait tiré sur la masse.

La division s'est ensuite ralliée sur les points d'où elle était partie.

Une heure après environ je reçus l'ordre de me porter en arrière de Gravelotte où l'on croyait possible l'arrivée d'un corps tournant.

Vers six heures, sur l'ordre de Votre Excellence j'allai reprendre ma première position sur le plateau en prenant mes dispositions pour être prêt à charger.

L'ennemi ne s'était pas présenté dans cette direction, et le feu ayant complètement cessé sur toute la ligne je ramenai ma division à Gravelotte.

Ma division dans cette belle aflaire a perdu assez de monde, l'ennemi a cruellement soufiert, le régiment des cuirassiers du Roi a été anéanti. Nous avons eu 16 officiers blessés, un médecin disparu, 7 hommes tués, 50 blessés, 81 disparus, 139 chevaux tués ou disparus.

Je suis heureux de pouvoir signaler à Votre Excellence l'entrain remarquable de mes régiments qui ont chargé aux cris de : Vive l'Empereur !

Je vous adresse également le rapport du chef d'escadron Clerc commandant les septième et huitième batteries du 20* d'artillerie à cheval attachées à ma division, pour le temps où il a été séparé de moi d'après les ordres de M. le général 8oleiIle.