G** DE FORTON

Ce rap|X)rt est iin épisode de la bataille du 16 août, et vient à l'appui de ce qui a été dit sur rinsuflfisance dans le conunandement de M. le général Frossard, restant inactif devant ce combat, et venant nie demander de faire charger les cuirassiers de- la Garde.

L'expression employée par il. le général de Forton à propos

i pertes essiiyûes par les cuirassiers tlu Koi (f-tait exagérée, car Kils n'ont pas 6té anèayttÎJi^ loin de Ui.

C'eut un tort de ne pas chercher à bien expr^ser les résultats d'an ■Combat, i»arcc tpie l'on eu tire des cou8(''C|uena'« plus ou moins ivorabltîs, i{ui égarent l'opinion.

Ainsi, dans ce cas, la bataille de Kezonvîlleaété apprécie^ par jl'opinion comme une victoire, par suite de l'exagération dans les T rapports. On est victorieux quand on reste maiti-c complètement I An champ de bataille , et que l'on peut ensuite continuer ses npérationa dans la direction voulue. Était-ce notre situation? Bien j,»'en faut. L'ennemi avait .'iouttert, mais il restait maître des positions d'où il menaf;ait notre ilnnc gauche k chaque jias que prarmée aurait voulu faire dans la direction de A'erdun. Comment entreprendre une marche dons de pareilles conditions tactitiues? h C'eût été conduire l'amure à une défiiite certaine. Mon esptî'rience Let ma conscience me le défendaient. J'en rendis compte à l'Emipereur en ces termes :

Le martichal Bazaino à l'Emperear.

Gravelotte, 1(3 août, IT' du soir.

Sire,

Ce matiD à neuf henrea l'ennemi a attaqué la tête de nos canipomonts k BezoD^-iUe.

Le combat a duré depuis ce matin jusqu'à liuit heures dn soir. Cette bataille a, été achaniéf ; nous sommes restés sur nos positions, après avoir éprouvé des pertes sensibles, Lii diUiculté aujourd'hui gît principalement dmis la diminntion de nos parcs do réserve, et nous aurions peine à sapportfcf nne jonmée comme celle d'aujourd'hui avec ce qui noua reste dans DOS caissons. D'un autre côté , les vi>-ros sont aussi rares que les munitions, et je sois obligé de me reporter sur la route de Vigneulles k Lesay pour nie ravitailler. I^es blessés ont été évacués sur Metz. II est probable, selon U-s DOQvelW que j'aurai de la eouceutmtiou des armés des princes, que je me verrai obligé do prendre la route do Verdun par le nord.

M*" Bazaine.

Vers la fin de la bataille de Rezonville, je fus obligé d'engager les zouaves de la (îarde pour soutenir des troupes, du deuxième corps ; les vétérans africains montrèrent ime grande décision, maïs

ils ne purent s'empêcher de me répondre aux paroles d'encouragement que je leur adressai avant de les lancer sur Tennemi : « Si nous déposions nos sacs ? d II en fut de même des grenadiers de la Garde qui occupaient ce village, où je me rendis à la nuit tombante ; ces grenadiers appartenaient au bataillon du commandant Delloye, et tenaient ferme malgré les retours offensifs des Allemands , dont les obus éclataient dans les rues. Il y eut un moment de panique qui nous obligea à faire demi-tour pendant im instant. Je rencontrai peu après M. le maréchal Canrobert auquel je fis remarquer que l'on aurait dû barricader les rues afin d'y maintenir la résistance ; il ne fit aucune observation , et me parut être très peu entouré d'officiers de son état-major, ainsi que de troupes du sixième corps, fort dispersées.

Cette bataille annonçait que les armées ennemies n'allaient plus nous lâcher; qu'elles étaient maîtresses de leurs mouvements par suite de la retraite précipitée des trois corps de l'armée d'Alsace, et de celle de l'armée de Lorraine qui avait été tardive et indécise, comme direction. Il était presque impossible, quoique ce mot, dit-on, ne soit pas fiançais à la guerre, de réparer des fautes aussi capitales. A qui en incombe la responsabilité ? Chacun à cet égard doit faire son rma culpa , et il serait injuste de l'imputer entière à l'Empereur, commandant en chef du 25 juUlet au 16 août. Les commandants des corps d'armée ont-ils été, dans l'exécution des ordres donnés, à la hauteur de leur commandement? Les soldats, à leur tour, ont-ils été comme leurs devanciers de la première République et du premier Empire? Je n'hésite pas à dire non; car ce n'est pas en flattant toujours les masses que l'on peut modifier et retremper le moral et l'énergie d'une nation. Certes , toute vérité n'est pas bonne à dire quand l'amour-propre national est en jeu ; mais il y a des moments dans l'existence d'ime nation oii il est d'un bon citoyen de la dire entière.

Le grand quartier général fut établi à Gravelotte dans la même auberge qu'avait occupée l'Empereur. Les troupes bivouaquèrent sur leurs emplacements, oii l'eau manquait ; puis, comme nombre de sacs étaient déposés en arrière , les soldats ne pureat se reposer

ia nuit, et le plus grand nombre jeûna. J'avais envoyé le matin un officier d'état-major, M. le capitaine de France, actif et intelligent, auprès des commandants du deuxième et du sixième corps, afin d'obtenir d'eux des renseignements exacts sur leiu* situation en vivres, et sur les mouvements de l'ennemi; voici l'extrait de eon carnet de notes.

1' Envoyé le 16 août, ii six heures du matïu, de Gravelotte à Rezonvîlle pour prendre dea renscigenieiits aupris des coin mandants du deuxième et du sixième corps d'arméo; j'ai rapporté k M. le maréchal Bazaine les détails qui soiveot, écrits sous la dictée du général Frossard et du maréchal Oanrobert.

DïCxiÈMB Corps.

Remeignements sur Vennenù : La division du général de Forton, qui eat en avant de Vionville, n'a pas été inquiétée cette nuit. Le village de Tronville a été occupé hier par les Prussiens, mais on dit que depuis ils se sont repliés sur Gorze.

Situation en vivres : Oo attend les vivres que M. l'intendant de Préval doit envoyer de Metz, H n'y n pas une journée complète de biscuit pour I« 17; le deuxième corps n'a que du riz. 11 n'y a pas d'avoine pour lo répment de cavalerie du général Lapjisset depuis avaut-bier 14.

fSisiÈMB Corps.

kenfei'^nements gur l'ennemi: Deux hommes venant de Gorze annoncent qu'il y a dans ce village 2.000 ou 3.000 hommes qui y ont passé la nuit; on n'a pas vu d'artillerie.

Le chemin de fer du camp de Cliâlons eat, dit-on, menacé d'être eonpé à Clarmont en Argonne (dépêche du camp de Cbûlons).

Sittiation en vivr^a: L'intendant pourra donner à peine un jour de biscuit ; il n'y a ni viande, ni café, ni sucre, ni sel, nî riz.

A mon retour je rendis compte il M. le Maréchal , qui me prescrivit d'aller dire à M. l'intendant de Préval, qu'il était très mécontent de savoir que le deuxième et le sixième corps n'avaient pas les rivres nécessaires.

n était neuf heures du matin, lu bataille commençait peu après.

Nos instructions du 13 août, relatives au troisième corps, mais qui avaient été également envoyées aux autres corps d'armée quand je pris le commandement en chef, n'avaient, par conséquent, pas été exécutées.

Quant aux munitions d'artillerie et d'infanterie, le chef d'étatmajor du général commandant en chef l'urtillerie ^-int me prévenir

le 16, à dix heures et demie du soir, qu'il était urgent d'envoyer les caissons de réservée se réapprovisionner à Metz. En outre, le général Soleille me remettait la note ci-après, le 17 dans la matinée, après avoir visité l'arsenal de Metz, ce qu'il aurait dû faire avant. Malheureusement , il en était à peu près de même dans tous les services , et on a peine à comprendre cette indifférence , ce laisser aller presque général.

Je viens de visiter Tarsenal de Metz. Les ressources sont en quelque sorte nulles pour le réapprovisionnement de l'armée, et n'a pu fournir que 800.000 cartouches d'infanterie.

Je demande avec la plus grande instance que des approvisionnements soient envoyés par la voie de Thîonville dans la journée de demain.

Le maréchal Bazaiue doit faire surveiller cette voie par de la cavalerie pendant la journée.

Prévenir de l'arrivée à Thîonville.

Les consommations de la journée du 16 ont été énormes, l'armée est dans une pénurie de munitions inquiétante.

Cette note fut transmise à Paris , sous forme de dépêche télégraphique. Le 17 août, à neuf heures du soir, je reçus de l'Empereur la dépêche suivante :

Je vous féUcîte de votre succès, je regrette de ne pas y avoir assisté. Bemerciez en mon nom officiers, sous-officiers et soldats. La patrie' applaudit à leurs travaux.

Napoliîon.