PREFACE

point de vue trop étroit pour arriver à une conclusion fausse, et Terreur ici peut mener loin. Ce qu'il importe que l'on sache, est que si la Prusse a pu presque instantanément mettre en ligne une armée considérable, très instruite, bien commandée, complètement pourvue, et animée du plus vif sentiment du devoir militaire, elle doit ce grand résultat aux institutions militaires qu'elle a su maintenir, coordonner, développer pendant la paix.

Les institutions militaires ne garantissent pas la victoire, mais elles donnent le moyen de combattre, de vaincre, ou de supporter des revers. Sans elles, tant que durera l'état actuel des sociétés européennes et que l'on n'arrivera pas à une meilleure et plus fraternelle organisation sociale assurant \B,pax perpétua, qui, selon Leibnitz n'existe qu'au cinoetière, il n'y a ni sécurité, ni véritable indépendance pour les nations.

La France, aujourd'hui, est sur la défensive; il est donc important de rechercher quels sont les meilleurs moyens de la défendre. C'est qu'en effet, son indépendance est en question, si, entraînée par ses idées généreuses et de progrès, elle veut par son exemple, préparer l'œuvre de la régénération européenne.

œNSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Avant li' exposer îes faits'de la campagne de 1870 relatifs à l'urmér du Bhin, il est utile de jeter uu coup-d'œil rétrospectif sur les années 18ti8 «t 1869, afin de constater dans quelle situation se trouvait l'état militaire de la France au moment de cette guerre néfaste.

La question do grand-duché do Luxembourg avait été sur le point

d'amener un conflit entre la Franco et k Prusse en 1860, et fit avancer le

retour dans la mère-patrie du corps expéditionnaire dn Mexique. Dès cette

époque, on prévoyait qu9 , dans un délai plus ou moins éloigné, ces deux

> puissances militaires s'en tre-choquerai eut.

Il était donc prudent de se mettre en mesure pour parer à tontes les éveatualîtés. Des reconnaissances furent faïtos sur la frontière du nord-est . par M. le général de division Le Brun, de I'<^tat-major général et aide de ' camp de l'Emperenr, et M. Frossard, général du génie et gouverneur du j Prince impérial. Des positions défensives avaient été reconnues, et les L travaux do fortîticution passagère à y exécuter étaieut ludiques, entre f'initres 8aint-Avold et Cadenbronn.

Lors d'une visite faite k Saint-Cloud il M. le général Frossard, peu

«près mon retour en France, en juin 1867 , il me parla de ce trav^l et

[ m'autorisa à en faire prendre copie le plus discrètement possible ; il mW-

\ firma que l'on avait éi trùs près d'avoir la guerre eu 1 8ij6 , mais que ce

n'était que partie remise, qu'il fallait s'y préparer. Ainsi, dans les premiers

mois de 18(57 on ét:ut port<S à croire possible une guerre avec la Prusse, clans l'entourage militaire de l'empereur Napoléon.

Le 10 novembre 18i)7, je fus nommé au commandement du troisième corps d'arméi^, dont le quartier général était à Nancy.

J'ins|x»ctai immédiatement les places de guerre , les garnisons , et apr&s chaque tournée faite à cheval, afin do bien connaître le pays, je rendais compte au ministre de la guerre de mes obser^'ations, signalant les améliorations à apporter dans tous les sen'ices, la nécessité qu'il y avait d'organiser des divisions, des brigades actives avec les coq)S cantonnés dans les départements du troisième grand conmiandem<mt, y compris les gardesforestiers et les douaniers. Jo demandais Tinstillation de ma^nisins de caml)ement à proximité des corps, afin que la mobilisiition fût plus facile et plus rapide; le ministre me répondait invariablement: a J'apprends toujours avec plaisir (pie vous faites des tournées d'inspection vi j'en lis le résultat

avec beaucoup d'intérêt, etc.» mais, toutes mes propositions restaient

sans solution.

C'est dans l'une de ces inspections des travaux de fortifications à Metz, que M. le lieutenant colonel Riveirr^, commandant du génie de cette place, me remit une note sur les projets relatifs aux forts de la rive gauche de la Moselle, dans laquelle il émettiit un avis contraire aux décisions du comité du génie, me priant de la soumettre au ministre de la guerre, mais sans le citer pour ne pas le compromettre vis-à-vis de ce comité. (V. l'Annexe originale I.)

Il t»n fut de même pour la septième division que je parcourus en grande jurtie avec le général Ducros, afin de bien étudier les positions & faire prendre aux troupes jwur la défense de la frontière. Cet officier général, d'un solide jugement et d'un mérite réel, se plaignait de ce que les travaux devant compléter les défenses de la place de Strasbourg n'étaient pas menés assez activement; ce qui étiiit vrai, car à ma dernière inspection on commençait bien à blinder les magasins a poudre, à établir des traverses sur les remparts, mais sans grande impulsion.

Nous avions reconnu ([ue la véritable ligne défensive à occuper était celle de la Sannback, s'appuyant sur la droit<^ à la forêt de Haguenau et au Rhin, puis aux positions de prvMuier onlre, Schonau et Nothweiler, à gauche, dans les Vosges. En voici les niisons.