L. Brote

Le commandant Magnan était jtan'emi au camp de Châlone, avait lité re^u par l'Emperom', et devait reverur immédiatement, muni de ses instructions. Le médecin en chef, et i'anmonier en chef de l'armée devaient revenir avec lui ; mais retenu à dîner, il perdit du temps, et <\ son retour, trouva la ligne coupée dans les environs de Longwyon ; malgré les travestissements , les stratagèmes et surtout son bon vouloir, il ne put réussir à rentrer au camp sous Metz. Le général lîivièrc l'a accusé de ne pas avoir fait tout son jwssible.

Si M. le maréchal de Sfac-Mahon avait fait prendre à son aide de cami> !a voie des Ardennes , U serait arrivé k Metz , et m'aurait renseigné sur les projets du Maréchal et sur les mouvements de l'ennemi dans cette zone; il n'en fut rien malhcui-eusement, et thui» m déposition^ k Maréchal ne dit pas avoir rappelé le commandant Broyé, Comme on m'aurait attaqué , si cela m'était arrivé 1

Je tenais l'Empei-eurau courant de notre situation.

Le maréchal Bazaine ù TEmpereur et au ministre de la guerre. PJapevUlc, 17 aoCit,

J'ai l'honneur de confirmer à l'Empereur ma dépêche télégraphique en date de ce jour, et de joindre à cette lettre copie de celle que j'ai adressée & Votre Majesté hier au soir à onze heures. On dit aujourd'hui que le roi de Pmase serait à Pange ou an château d'Aubigny; qu'il est suivi d'une armée de 100.000 hommes, et, qu'en outre, des troupes nombreuses ont été vues sur la route de Verdun et li Monts, sur les eûtes.

Ce qni pourmit donner une certaine vraisemblance à cette nourotle du roi de Prusse, c'est qu'eu ce moment oii j'ai l'honneur d'écrire & Votre Hajeslé. les Prussiens dirigent une attaque sérieuse sur le fort do Queuleu. Ils auraient établi des batteries ù Magny, à Mercy-le-Hnut et an bois de Pouilly. Dans ce moment le tir est mémo assez vif. Quant à nous , les corps sont [jeu riches en vivres (parce qu'on évitait d'en prendre dans les magasins de la place). Je vais tâcher d'en faire venir par la ligne des Ardennes qni est encore libre. M. le général Soleillc qne j'ai envoyé visiter

Tarsenal, me rend compte qu'il est peu approvisionné en munitions (ceci doit s'entendre en dehors de la dotation de la place), et qu'il ne peut délivrer que 800.000 cartouches, ce qui pour nos soldats est affaire d'une journée. Il y a également un petit nombre de coups pour pièces de quatre; et enfin il ajoute que l'établissement pyrotechnique n'a pas les moyens nécessaires pour confectionner des cartouches. M. le général Soleille a demandé à Paris ce qui est indispensable pour remonter l'outillage ; mais cela arrivera-t-il à temps?

Les régiments du corps du général Frossard n'ont plus d'ustensiles de campement et ne peuvent faire cuire leurs aliments. Nous allons faire tous nos efforts pour reconstituer nos approvisionnements de toutes sortes , afin de reprendre notre marche dans deux jours, si cela est possible : je prendrai la route de Briey ; nous ne perdrons pas de temps à moins que de nouveaux combats no déjouent mes combinaisons.

Ci-joint une note du général Soleille indiquant le peu de ressources qu'ofire l'arsenal de Metz qui, je crois, devait Ctre transporté à Bourges, devenu arsenal central.

Le 18 août, vers dix heures du matin, je fus prévenu que l'ennemi apparaissait en grand nombre, sans être pourtant agressif; je n'en réitérai pas moins mes ordres de précautions défensives, surtout au maréchal Canrobert.

MetZy 18 août, 10*" du matin.

Monsieur le maréchal Le Bœuf m'informe que les forces ennemies qui paraissent considérables, semblent marcher vers lui ; mais à l'instant où je vous écris, il m'envoie l'extrait ci-joint du rapport do ses reconnaisances. Quoi qu'il en soit, installez-vous le pins solideynent possible sur vos positions; reliez-vous avec la droitt^ du quatrième corps ; que les troupes soient campées sur deux lignes et sur un front le plus restreint possible. Vous ferez également bien de faire reconnaître les routes qui de Marange viennent déboucher sur votre extrême droite, et je prescris à M. le général de Ladmirault d'en faire autant par rapport au village de Norroy-le- Veneur, Si, par hasard, l'ennemi, se prolongeant sur notre front, semblait vouloir attaquer sérieusement Saint-Privat-la-Montagne, prenez toutes les dispositions de défense nécessaires pour y tenir, et permettre à l'aile droite de faire un changement de front, afin d'occuper les positions en arrière , si c'était nécessaire, positions qnon est entrain de reconnaître. Je ne voudrais pas y être forcé par l'ennemi, et si ce mouvement s'exécute, ce ne sera que pour rendre les ravitaillements phis faciles, donner une plus grande quantité d'eau aux animaux , et permettre aux hommes de se laver, ainsi que leur linge. Votre position nouvelle doit vous rendre vos ravitaillements

plus (;tcil<;s par la route de Woipy. Profitez du moment de calme pour do-

mander et faire venir tout ce qui vous est nfîceasaire. J'apprends qne la

I viande a été refusée hier soir pîiree qu'elle était trop avancée. Nous n'en

I Bominca |>iLs aux éronomies, et l'intendant aurait bien pu faire abattre ilo

l'nvou & donner de la viande fraîche.

Je vous envoie la brigade do cavalerie du général Brucbard , qui sera provisoirement détachée du troisième corps, jusqu'à ce que la division ducavalerie qui voua est deatinc'e soit recoDStituée.

Je pense que votre commandant d'artillerie a reçu les munitions nécessaires pour compléter vos parcs et eaissons.

M*' Bazaine.

C'est dans riiprcs-inirli seulement que je suw, par des soua- I officiers qui avaient été envoyés en vigie au fort Saint-Quentin, que ' ïious étions attaqués sur toute la ligne. Je inc rendis sur le plateau, oîi, tout en me rapprochant du champ de bataille, je restais à jwrti'e du télégraphe établi au fort de Plappeville (ou des Carrières) par lequel ni'arrivaient les renseignements de l'observatoire établi sur le clocher de la cathédrale de Metz. J'étiiis aussi au meilleur point pour observer la vallée en amont. L'ennemi ayant laissé un corps d'armée siu- la rive tlroite , je craignais un mouvement tournant le long de la Moselle, sur notre aile gauche. On apercevait, en effet, de fortes masses ennemies qui traversaient le pont d'Ars-sur-Moselle, et s'engageaient sur la route de la rive gauche, semblant se diriger vers Metz. Je devais prendre les précautions les plus complètes pour parer à un événement qui, en nous isolant, eût gravement compromis notre situation, surtout alors que notre ravitaillement n'étîiit pas terminé. Les forts détachés de Metz , inachevés et dont l'armement n'était pas complet , (étaient hors d'état de rendre des services sérieux et prolongée, et ce fut avec des batteries prises dans la réserve générale qu'U me fallût cou\Tir la vallée. Une opération semblable était nécessaire, en avant et à droite du fort de Plappeville, afin de couiniander la route de Sainte- Marie-aux-Chênes à Woipy (que, contrairement à. mes instructions, M. le m.iréclial Canrobert avait fait occuper), débouché du plateau dans la vallée de la Moselle pour notre aile droite.

.l'envoyai le régiment d'artillerie à cheval de la Garde, et

deux batteries de douze de la réserve générale au sixième corps. Une des brigades des voltigeurs de la Garde ( brigade Brincourt) appuya la division Aymar (quatrième du troisième corps) tandis que la deuxième brigade des voltigeurs occupait en arrière les abords du col de Lassy. Enfin, la division de grenadiers partit à trois heures sous les ordres du général Bourbaki , ayant pour instructions de se mettre en communication avec le maréchal Canrobert et le général de Ladmirault.

Note du colonel Melchîor, chef d'état-inajor de l'artillerie de la gardeimpériale.

Le 18 août à dix heures du matin, le maréchal Bazaine envoya an général Pe de Aros *, l'ordre d'envoyer des sous-officiers intelligents au fort Saint-Quentin pour examiner la plaine de la Moselle et lui rendre compte des mouvements de l'ennemi.

Le colonel Melchior plaça lui-même ces sous-officiers et leur donna- des instructions. Lui-même se porta sur la droite du fort et, examinant la route d'Ars, vit l'avant-garde prussienne, au bas de Sainte-Ruffine, escalader les hauteurs ; sur place, il en donna avis au Maréchal par un billet au crayon.

A une heure, deux heures et trois heures les sous-officiers allèrent successivement rendre compte au Maréchal que des masses considérables passaient la Moselle et montaient par la vallée de Gorze.

Le Maréchal arriva alors sur les deux heures au fort Saint-Quentin.

Le 18 , à six heures du soir, lorsque la réserve d'artillerie de la Garde, appelée en toute hâte, passa devant le Maréchal près du fort des Carrières, il dit à l'aide de camp du général Pe de Aros: Il t/ a de F émotion à la droite, et votre présence rétablira la sittiation. (Le Maréchal ne pouvait donc pas, en envoyant l'artillerie, avoir dit à l'infanterie de rentrer*.)

C'est le colonel Melchior qui, ayant pris les ordres de son général, précéda la colonne pour aller prendre au plus tôt les ordres du général Bourbaki qui lui prescrivît d'aller le plus en avant possible et de tirer entre Amanvillers et Saint-Privat.

Il était sept heures et demie du soir, il faisait encore jour, lorsque deux batteries divisionnaires des grenadiers et deux batteries de la réserve à cheval de la Grarde se mirent en batterie à hauteur de la pointe du bois qui sépare le plateau d'Amanvillers de la route de Saulny, la gauche dirigée vers Montigny-la-6range.