Le 24 août, les t^axona altaqaaient Vi-rdun

2. Le 27 août , le maréchal Je Mac-Miihim arriva au Clitiie-Populoux , riireetioii Oe SWnay (qui en esl distant d'une marche de six i sept heures) mais non ù cette localité uicme, c'imnie l'aimonr'ait In di'{icche venue de Thionville le 29.

Le lendemain, le Marùi-hal ordonna la retraite sur M^KièreB, Si le mouvement du WHréebal lU' Mno-Malion oTuit continm'' sur Sien ny et Minitmi-'dy, il j avait des

suppoaor qnp le prince de Prnsse n'était pas loin (H avait été signalé da càtë de Voaziers ) et que, d'un autre côl^, le prince de Saxe ëtait à peu pria à notre hantenr du cûté de Buzancy. Dans cette position, je crus que nous d«vionê 7IOHS replier. D'ailleurSj je savais par les habitants, et entre antres, par M. de Montagnac, maire de Sedan, que, deux jours auparavant, le inaréobal Bozaine n'avait pas quitté Metz ; par conséquent , il ne pouvait pas encore être à Montmédy. Je donnai l'ordre de se replier sur Mézières. 11 y eut même des bagages et de l'artillerie qui se mirent en route et qui arrivèrent jusqu'à Mézières.

Le ministre de la guerre l'ut averti de ce monvemeiit de retraite par la dépêche suivante :

K La première et la deuxième armée, plus de 200.000 hommes, bloquent Metz, principalement sur la rive gauche. Une force évaluée \ 50.000 hommes serait établie sur la rive droite de la Meuse ponr gêner la marche sur Metz. Des renseignements annoncent que l'armée du prince royal de Pmsflo se dirige aujourd'hui sur les Ardennes avec 150.000 hommes ; elle serait déjà h Ardeni. Je suis au ChO ne- Populeux avec plus de lOO.OOO hommes. Depuis le 19, je n'ai aucune nouvelle de Bazaine. Si je me porte à ■a rencontre, je serai attaqué par une partie de la première et de la deuxième armée qui, à la faveur des bois, peuvent dérober une force supérieure h la miemie, en même temps Hie attaqué par l'armé du prince de Prusse me coupant toute ligne de retraite. Je me rapproche demain de Mézières, d'où je contiouerai ma retraite, selon les événements, vers l'ouest».

Les ordres furent donnés en conséquence.

Voici par quelle fatalité je crus devoir agir autrement. Vers deux heures du matin, je reçus du ministre de la guerre, une dépC'che chiffrée ainsi conçue :

a Si vous abandonnez Bazaine , la révolution est dans Paris et vous serez attaqué Tous-mfime par toutes les forces de l'ennemi contre le dehors. Paris se gardera, les fortifications sont terminées; il me paraît urgent que vous puissiez parvenir rapidement jusqu'à Bazaine.

« Ce n'est pas le prince royal de Prusse qui est à Chftlona, mais un des princes frères du roi de Prusse iivec une avant-garde et des forces considérables de cavalerie. Je vous ai télégraphié ce matin deux renseignements qui indiquent que le prince royal de Prusse sentant le danger auquel votre marche tournante expose et son armée et l'année qui bloque Bazaine, avait

rbances, apri-s nntre démonstration du 26 qai avait donni! le change à l'ennemi, jKntr qa'arrivnnt hsticz pr^s de Met/, unus enteudions son canon , et qu'alors nons fassions un ïîgoorenx effort le 28 (on lu 29) ikjut nous élever Bor le pUleau do In rive gauche , et o[)érL-r notre jonction.

changé ûq direction et marchait vers \o nord. Vous avez au moins trenfjv BÎK heures d'avance sur lui, peuUt-tre ((uarante-huit heures.

a Vous n'avez Jevaiit voua ([u'nni- jiiirtie des forces qui bloquent Metz et qui, voua voyant voua retirer de ChAlons sur Metz, s'étaient ëti'ndoea sur l'Argonne. Votre mouvement sur lieims les avait trompés comme le prince royal de Fruaae. Ici , tout le monde a senti la nécessité de dégager Bazaîne et l'anxiété avec laquelle on vous suit est extrême t>.

Ceci me faisait hésiter lorsque je reçus une demi-heure aprî's «ne autre dëpôche en ces termes :

«Au nom du Conseil des ministres et du Conseil privé, je vous demande de secourir Bazaîne en profitant des Irenle heures d'aviuico que vous nvez BUT le prince de Proase.

a Je fais partir le corps de Vinoy sur Méziéres' b.

D'après ces renseignements du ministre de la guerre, je cros devoir con^ tinuer ma inarche pour rejoindre Bazaiue que j'espérais encore trouver en route. C'est alors que fût exécuté ce malheureux mouvement, la chose la plus malheureuse qu'il y ait eu daus toute lu campagne. Lorsque j'étais au Chêne- Populeux, j'avais donné l'ordre, dans la soirée, de diriger sur Mézi^rcs les bagages de tous les corps. Ils se mirent en route, d'autant plus que la veille déjà, ayant su que l'ennemi était dn côté de Youziers et de Buzancy, j'avais retenu tous les bagages de l'armée sur la rive gauche dn canal qui passe an Cliêne- Populeux. Il s'en suivit que le lendemain, lorsque je donnai l'ordre de marcher en avant sur Btenay, le changement de direction amena sur la route «ne confusion gui ralendt tout le mouvement.

J'avais donné l'ordre do se mettre en route sur Stenay; nous marchions dana cette direction, et j'étais encore au Chêne- Populeux, lorsque j'appris par un monsienr qui en venait que Stoniiy était occupé par un corps prussien de 150,000 hommes et que le pont était détruit.

, N'ayant pas d'i'ij'iipafff de jiotit à nut àigpo»!lion , je ne pouvais pas passer la Meuse sur le point que j'avais cru le plus convenable. Je fus encore obligé d'appuyer davantage sur la gaucho et d'aller passer plus en aval h Mouzon et k Rémilly.

Je donnai des ordres aux corpB pour se rabattre sur Mouzon. Il y eut encore un accident de route , et bien que les chemins ne fussent pas nuiiivais, nous perdîmes encore du temps.

En définitive, il est certain que dans cette maiche en avant je perdu deoj! Jours, le premier en revennnt xur Relfiel, le second ocraMonwf d'un côté par le mouvement que j'avais prescril^ pour revenir du CLCne-Populeax