Auquel le maréebnl de Mnc-JCiilion n'a donne' a

n ordi'e.

h Méztëres, et de l'autre par robiigatioii où jo fus du changer la direction «le Stenay pour me rabattre sur Moukod.

M. LE PBésiTiENT. — Est-il Vrai que les (étapes fuites pur vos troupes, pondant cette marche, n'iiit'nt éU eu moyenne (jne de quatre lieues?

M. LE HARIËCHAL DE MaC'Mahok. — Les ctapes n'étaient pns tfès foftes; il y a des troupes qui ne sont parties de Rethel qu'après s'Ctre ravitaillées. On ne marchait doue quo pendant nue demi-journée; les étapes fareut coartee, mais cependant d'après la marche de l'ennemi, si je n'aviûs pas éprouvé ces retards que je vous ai expliqués, je ne sais trop ce qui serait arrivé. Peut-être serions-nous parvenus devant Metz, Nous n'aurions pas eu sur le dos l'armée du prince de Prusse, mais le prince royal de Saxe serait arrivé. Maintenant, je ne sais p.tB quelles forces se trouvaient devant Metz.

M. LE Prébident. — A qui imputez-vous ces retards? EstKse à l'encombrement des bagages, ou à la nature des troupes que vous commandiez et qni se composaient déjeunes soldats peu habitués fi la fatigue?

M. I,K UABÉCHAL DE Mac Mahon. — ]I y avait un peu de fatigue de la part d'nn coqis très nombreux ( 30,000 hommes) conimundu par le général Lebran. Ce corps était composé principalement de régiments de marche, de jmnfg soldais qvi nf savaient même pas tenir leur fusil, et de marin» très brave» mai» peu hithittu-a à marcher ; de aorte qu'il restait beaucoup d'hotinnes fji arrière. Il y avait encore une antre circonstance. Ordinairement, lorsque ane armée se porte en avant, elle laisse en arrière ses bagages. C'est ainsi que font les Prussiens qui, quoiqu'on en dise, avaient beaucoup plus de bagages (|U0 nous. On a prétendu que c'étaient les bagages de nos otBcîera qui encombraient la marche , ce n'est pas exact. Je commandius l'armée et je n'avais que deux fourgons pour moi et mou état-major.

L'armée avait ansai peu de bagages que possible, mais énormément moins qae les Prussiens. Ceux-ci se portaient en avant, ils avaient leurs cûmmmiications assurées, tandis que nous, lorsque nous sommes partis de Chftlona, dès le second jour, nous avions h craindre d'être attiiqnés sur notre flanc et tournés par nne cavalerie énorme qut pouvait agir aisément dans les plaines de la Champagne. De sorte qu'on était obligé de commander nnx bagages de suivre l'armée de manière à pouvoir être protégés. Les bapigea d'un côté, et les troupes peu habituées à la fatigue de l'antre, retardaient donc notre marche.

M. LK Président. — N'avez-vous pas aussi été pris par les plnie*?

M. LB UAB^cHAL DE Mac-Mahon. — Je ne croîs pas qae cela nous eût arrêtés beaucoup, le terrain était sablonneux et la pluie ne nous a pas g^nés.

M. LE PeÉSIDENI'. — Ces troupes avaient donné à lleims des marques d'indiscipline, des fourgons d'officiers avaieut été pillés ; l'armée qn on avait mise entre vos mains n'était pas toute entière composée de bons éléments ?

hfa

M, LE MARÉCHAL DE MAC-MAeoN. — Le premier corps d'urmt?e ^tnit compose fk' troujtes d'Afriime d'une très grande valenr. Elles s'étaient battuoE à Wîssemboiirg et à Frœschwiller d'une manière remarquable, et, pour vous ea donner on exemple, je serai» henrenx de vous parler de cette bataille de Wîssembourg. 11 est impossible à des troapes de montrer |du8 d'énergie qu'elles n'en ont montrée.

Le générnl Doaay qui commandait et qui fut tué, ne devait pas aller à Wissem bourg. Il avait ordre de monter sur ie Pigeonnier, une hauteur des Vosges qui se trouve i\ l'ouest de Wîssembonrg.

Faute de moyen» de Imntporl, — ih élaient mal orpanùit^a, — il arriva très tard, et resta en position devant Wissembonrg, sur une hantenr, le Qriaberg. Il n'avait que huit bataillons et trots escadrons de cavalerie. Les troupes se trouvaient dans cette position le 4 août an matin. II fît faire tme reconnaissance par dcnx escadrons de cavalerie qui passèrent leB lignes de Wiaaembonrg.

Il y a par-derrière, des bois qui ne furent pas bien fouillés et la reconnaissance avait déclare qu'il n'y avait absolument rien , qu'on n'apercevait pas l'enaerai.

J'étais encore à Strasbourg et j'avais écrit que j'irais, le matin, savoir si oui, ou non on devait laisser au bataillon à AV'ïssembourg. Je savais bien que cette ligne de la Lanter ne valait rien , qu'elle pouvait être tournée par la gauche.

Dans le plan que j'avais arrêté , toute l'armée devait Otre dans les Vosges do manière à assurer les communications de l'autre côté, avec l'armée principale.

Le général Douay monta sur les liantenrs, ayant à sa droite le Pigonnier. Malheureusement, t^ arriva trop tard et resta k Wîssembourg. On aurait eu le tomps de monter sur les hauteurs, qui ne sont pas à plus d'une licue de la place , à la faveur des bois.

Je reviens à la manière dont les troupes se conduisirent.

A huit heures, elles furent attaquées par des troupes considérables en continuant une attaqtrArîs vive. Celles qui étjiiont dans la ville, un bataillon du 74*, repoussa doux fois l'ennemi. Enfin , le corps bavarois les tourna par le sud, for<,-a la port« à coups de canon et entra : le bataillon fut fait prisonnier. La diràîon ne se composait que de huit bataillons, et je les cite piirco que ce sont de bonnes troupes. Il y avait trois bataillons du 74°, trois bataillions des turoos et deux bataillons du 50°, plus six escadrons; en tout, 8..'iOO hommes environ. Ces trouf>es furent attaquées par plus de (ïO.OOO hommes.

Après que la ville eût été emportée de vive force, elles se retirèrent sur le Orisberg, un petit mamelon qui est en arrière de la \'îlle. Elles tinr^it pendant trois heures et battirent en retraite en bon ordre. Elles avmcDt

— 13'J — I Jeus biitteries d'artillerie ; i'uue ent toutes les roues c I tu(5a, tontes les autres pièces sont rentrées.

Une compagnie de turcos et nne autre compagnie manquèrent do Ciir- I touches et battirent en retraite dans le même ordre t^ue les autres.

En dëfioîtive, ces tronpt'S ae sont battues d'une manière extraordinaire f contre plus de 60.000 bommes, qui ne les ont pas ponraoivies. Elles se sont [ rctïr<îes sur le Grisberg, ce qui leur a permis de rejoindre le général Ducrot qui se trouvait à côté, sur la montagne qui conduirait à Bilche.

La valeur-de ces troupes est un liiït que je suis benreus de vous signaler.

Elles n'ont pas perdu beaucoup de monde : 1.500 hommes eu comptant i le bataillon qui a été pris. Elles firent éprouver h Tennemi des pertes con- I mdénibtcB par le/iml Cliaê^epot; nos soldat-s qui étaieut de vieilles troupe,-, I le laissèrent arriver k 1.000 mètres, assez près pour produire leur etfet, t'Lee Prussiens firent retirer leurs tirailleurs, et les musses s'avancèrent \ pensant que cette petite troupe allait se rendre. Elle ne se rendit pas et fit I on feu épouvantable,

Les Rapports prussiens prétendent , qu'en définitive, nos soldats ont tue I on blessé plus de soldats qa'ils n'étaient.

M. LK PaésiDKNT. — Vous devez Être bien heureux de raconter un tel fait, et b» Commission éprouve à l'entendre une joie patriotique.

Quelle phrase â la Priidhomme I

M. LK MAB^CBAL DE MaC-MahoN. — Lcs troupes du premier corps à Frœschwiller montrèrent aussi beaucoup d'énergie. La batiiille commença à sept heures, par la droite des Prussieus qui fut repoussée. Ils attaquèrent ensuite par le centre, du cfité de WœrUi, et mirent en batterio nne quantité si considérable d'artillerie qu'on dût se tenir sur la défensive à droite et au centre. Mais, vers une heure et demie, un corps tout entier, fort de 140.000 hommes, tourna notre aile droite qui se composait de 85.000 hommes. Ces troupes combattirent bien, mais je donnai l'ordre de battre en retraite. •

En définitive, le premier corps n'a perdu h FrœscbH-iUer que 'J.OOU hommes. On se mit en retraite vers les cinq heures et ont fit de triis fortes étapes jntijn'à Sarerne qui ett éloiyné de Frœschwiiier d'une distance de douze étape*.

Le reste des troupes arriva le lendemain vers huit henres et demie en bon onire.

C'est alors que noua avons eu du mauvais temps. II y a dans notre armée nu défant fâcheux: les soldats ont des petites tentes.

C'est ainsi que la plupart n'avaient ni gamelle, nî ustensiles nécessaires pour manger In soupe. 11 y eut un peu de désordre ; mais au bout de deUK

— uo — jours de repoB au cHiup do C'iiâlons, après avoir reçu des ustensiles et des souliers, ces troupes (ïtiiieut en bon ëtiit, et eu définitive, on pouvait compter complètenient sur ie premier corps, maigrie su retraite. C'est ce (jue je considérais à Sedan comme les meilleures troupes, et de beaucoup. 11 y avait encore le cinquième corps qui avait été raalbeureux, c'était celui du général de Failly.

Le général de Faiily avait été mis sons mes ordres la veille de la batuillu de Frœsohwiiler, c'est-à-dire le 5 août, à cinq beures du soir; je lui écrivis de venir mo rejoindre immédiatement. Je croyais qu'il avait tout son corps réuni à Bitclie où était son quartier général; mais il n'avait qu'une division, et les deux antres se trouvaient à Sarreguemines.

On a beaucoup utfciqué ce général, eu disant qu'il aurait dû arriver avec tout son corps, mais il n'avait qu'une division avec lui. Il n'y eut donc qn'une division du corps du général de FaîUy qui arriva, le soir de la bataille de FroBSchwiller , k Niederbronn. Une brigade de cette division continua à marcher sac nu dos, l'antre retourua à Bîtcbe où elle est restée.

11 ne restait plus que deux divisions avec le général de Failly. 11 se mit en route pour me rejoiudre du côté de Luuéville. Après la bataille do FrœschwîUer, bien que ce cinquième corps fût sous mes ordres, comme je m'«t allaU d'ailleurs sur CMlon», je lui l'crivig i/ue je >ir savais plus ce qui arrivait, quil eut à demamler des ardreu à Metz au quartier ffi'nt-ral'. J'allai par Neuf château en faisant un détour, eraiipiant d'être attaque par Ut troupes du prince de Prusse. A Nancy on le croyait près d'arriver.

Comme la position de Nancy est très mauvaise, je fus obligé d'appnyor à droite par Bâillon au-dessous de Lnxeuïl. Là, je fns rejoint par le corps du général de Failly. Comme je lui indiquai la route que je suivais, il prit vers le sud, et par conséquent, fut obligé de marcher beaucoup.

Tl avait pasêd à. travers du ileuj-iiine corps qui avait beaucoup d'homine» en arrière ; cela démoralisa un peu son corpii qui avait perdu utie partie de la conjianee qu'il aurait dû avoir en lui. J'avais encore sous mes ordres le septième co.rps dont deux divisions venaient de Belfort et qui avaient peu combattu.

J'avais avec moi une division iiFrœscbwiller, pins le douzième coqjs qui étsiit très fort. 11 était composé de régiments de marche , de jeunes gens qui venaient de tirer leurs premiers coujra de fusil an camp de Chàlons, et de marins qnl montrèrent beaucoup de vigueur à Sedan, mais ils n'étalent pas très bons marcheurs.

I. Au général Je Fiiilly, ù Nenilly-rÉvèqne , 8 août, 10'' 50 ilu matin. Je reçois aujourd'hui votre déjwche du 15, et je ne pais répondre à votre lieaiHiide de séjour; c'est à tous de régler votre marche suivant les événemenls.

- Ul — Cette année, en soinme, titaît loin de vuloir runiiiSf ■

! Metz, excepté le

a récit que j'avais laisse au moment où je quittai lo CliÉne-

preraier corps,

Je reprends n PoptUeiix.

Nous arrivous Jusqu'à Mouzoa. Le combat de Beaumont eat lieu lu 30 août.

Le quartier général était établi ii Stenue sur un point très élevé. Je savais quo le général de Faïlly avait été attaqué & Buzancy, et comme il no {•ouvnit pas continuer sa marche sur Stenay, je lui avais donné l'ordre de sa rutMittre sur Mouzod , en Ini diaiiut de marcher assez vit« do manière à passer la Meuse le plus promptement possible. Dans ce moment, il ni.s'agissait pas de combattre comme la veille, oii il fallait s'assurer de lu nmrclio de l'ennemi, mais de jiasser la rivière.

Malheureusement, l'officier qui était chargé de porter cet ordre avait été obligé de s'arrêter dans un bois, où il fut pris par les Prussiens.

Voyant que le mouvement ne s'effectuait pas assez vite, je fus obligé d'en envoyer un antre, ce qui retarda de trois ou quatre heures.

Le jour de la bataille de Beaumont, j'étais uu peu inquiet sur ce qui se jiassait dn côté du général de Failly; j'allai moi-même à Beaumont. J'y trouvai le général de FaiUy qui arrivait à six heures du matin. Il n'était pas da tout inquiet.

Je lui dis : «Je vous avais écrit de faire un charge de cavalerie, de mauière à démasquer les Prussiens et savoir ce que nous avons réellement devuDt nous v.

Il me répondit : a J'ai cherché à le fiiire , mais cela n'a pas bien réussi n.

Comme Je le pressais, il m'avoua qu'il ne savait pas bien s'il avait devant lui dix mille, ou soixante mille hommes.

Les Prussiens agissaient d'une fa';on qui ne nous était pas accoutumée. Un rideau très épais couvrait le gros de leurs forces qui se cachaient dans les bois.

Lorsqu'on attaquait la cavalerie qui était en avant, elle ae repliait, et de Je toos les côtés, sortait des bois de la cavalerie en force pour repousser l'attaque. On ne voyait ni riiifanterie ni l'artillerie, ou ne savait ni où elles vtaient , ni quel était leur nombre. Notre cavalerie légère n'était pas nccuatumée h ce service qu'elle ne faisait pas très bien; et ensuite, les habîtantâ étaient effrayés et l'on n'en pouvait tirer aucune espèce de renseignements.

Lo général de Failly ne savait donc pas s'il avait devant lui dï.^ mille,

^^L un soixante mille homme.

Le général Douay, (^ui était îi ma gauche, n'était pas non plus rensei;{né. Il n'avait eu qu'un engagement de cavalerie.

J'expiiiiuai donc an géuûral de FuiLy, qui éUiit à Beaiimoiit, qu'il n'avait plus ricu à faire que df gagner Mouzou qui est a deux lieues. 11 avuit, Bur lu droite, lu rivière; devant lui, des Imnteurs; il n'avait rien à craindre à sa gauche. Du côté opposé à la rivière était le corps du général Douay. Je lui dis : a Passez le plus vite possible , il faut qne nous nous dégagions w.

Je le quittai à sJx heures et di.<mie ; au moment où je sortais du village, un officier passait à cheval. Je lui demandai d'où il venait; il me dit qu'il allait annoncer au général de Failly que ses dernières troupes étaient arrivées. J'allai voir le général Douay qui était un peu plus en arrière et qui m'inquiétait le plus. Ses bagages n'arrivaient ]kis ; il plaida ses tronpes de manière à résister et se- mit en route pour appuyer lu gauche du général de Failly.

Malheureusement, le corps de Failly n'était pas éclairé et c'est d'autant plus inconcevable qu'il avait combattu la veille avec do la cavalerie et de l'infant«rie.

II fut surpris par le prince royal de Saxe , ijui l'attaqua trfcs vigoureusement pendant que les hommes faisaient la soupe, quelques uns même avaient leurs armes démontées. Le général de Failly qui était dans le village, à déjeuner, sortît à cheval et tâcha do rétîiblir l'ordre. Si on peut lui reprocher, [jput-étre avec raison, de n'avoir pas habituellement donné des instrnctions assez précises pour que ses troupes fussent toujours couvertes, «ne fois l'événement arrivé, il montra beaucoup d'énergie, resta toujours au milieu des dernières troupes qu'il soutint; il les encouragea et les rallia. Cette surprise lit que le corps était en mauvais état lorsqu'il arriva au sommet d'une crête d'où on apen^oit Moiizon dans un plaine assez étendue.

Je venais de quitter le général Douay et j'arrivais k Mouzon, lorsqni' j'aperçus des troupes qui combattaient. Uu officier du général de Failly vint me prévenir de ce qui se passait. Je fis prendre des troupes qui se trouvaient sur l'autre rive de la Meuse, et qui appartenaient au corps du général Lebrun, pour les envoyer à leur secours. Ce fut le général Grandchamps qui partit avec une division dont la moitié put passer : la cavalerie avec une brigade d'infanterie et l'artillerie.

Dans ces circonstances, il se produit souvent des faits fâcheux; lorsque des troupes en retraite aperçoivent des troupes destinées à les soutenir, elles se persuadent qu'elles n'ont plus besoin de faire d'efforts. Ces troupes qui étaient sur une hauteur, et qui avaient tenu assez bien, voyant arriver du renfort, crurent qu'on n'avait pins besoin d'elles: elles descendirent très vite et eu désordre pour passer la Meuse.

Les trois divisions du corps de Failly et une division du corps de Dooay qui avait été attaquées également, étaient en désordre de telle sorte que,

\e 31 au soir, nous avionB 'quatre divisions qui ëtiîont faibles. Je ne crois pas qu'elles aient perdu beaucoup do inonde, mais beaucoup d'iiommes débandi5s s*en allaient i\ droite et k gauche. La nuit arriva. Je crus alore malbenreasement pour lu troisième fois devoir replier mes troupes sur Sedan. Je donnai des ordres en constîquence. Les premières troupes arrivèrent le lendemain matin, d'autres dans la joumde, Kous ne devions pas reatur JongtempH dans cette position de Sedan , d'autant plus qu'il n'y avait que peu. de munitions et qu'il n'était pas facile de les renouveler.

Il y a™t là 200.000 rations qui furent distribnt'es immi^diatement. Mais une fois que la fatalité s'attaque A quelqu'un, on dirait qu'elle ne veut plus le quitter. Un convoi de 800.000 rations arrivait par le chemin de fer, sur la rive gauche, et allait être distribué. L'artillerie prussienne tire quelques conps de canon; la macliîne du train, qui était du côté de Sedan, pousse en avant et emmène les 800.000 rations qui nous promettaient do nous ravitailler. Je fus prévenu de ce fait deux heures aprt^s.

On prit position à Sedan. Cette position de Sedan étaitassez bonne pour la défensive; elle dominait toutes les positions environnantes, mais nous n'étions pas destinés à rester là.

Ordinairement, on donne la veille des ordres pour le lendemain. Les corps étaient arrivés tard. Je ne donnai pas d'ordres pour le lendemain, et voici poarqaoi: en me transportant sur la citadelle d'où l'on découvrait assez bien CQ qui se passait, je vis que les troupes ennemies de différentes armes se dirigeaient sur la rive gaucho de la Meuse pour nous tourner, de manièn- k se mettre entre nous et Mézières, notre retraite naturelle. On voyait distinctement de l'artillerie et quelques troupes d'infanterie, mais on ne voyait pas très bien, et l'on pouvait supposer qu'il y avait de côté des corps pnnemis assc^'Z importants.

On prit position autour de Sedan. La position était forte, il y avait cependant un point qui ne parut pas bien gardé et qu'on appelle le Calvaire d'Iliy, I* général Ducrot me fit dire par le colonel Robert, qui est aujourd'hui un de vos collègues, qu'il croyait devoir incUner plus à gaucho, ponr garder ce point. Je lui fis dire quo non, et de rester du côté de Givonne.

Ceqno je voulais, c'était, en cas de revers, de reprendre notre marche du cûté de Carignan. Le général Douay qui était à gauche, du eôté de Mézières, vînt me dire qu'il n'avait rien à craindre dans les positions qu'il occupait, qne cependant il ne se reliait pas très bien avec le général Ducrot il cette position du Calvaire d'Illy. J'étais très embarrassé parce que je voyais des inconvénients à repousser trop loin de ce côté les troupes du général Ducrot. A ce moment arriva le corps du général Wîmpfï'en qui avait pris le commandement du corps du général de Failly. Je lui demandai des nouvelles de ce corps et ce qu'il avait fait pour le rallier.

iJil

Je lui avais dit de se mettre le pins près possible de Sedan. II me ré{ dit qn'il avait encore denx divisions en assez bon ëtat, ce qni formait corps de 16.000 hommes; qn'il avait rënni les officiers, lenr avait parle qu'en définitive, il comptait sur eux. Je lui dis: « Ducrot demande à ce l'on prolonge sa gauche , le général Douay à ce qu'on prolonge sa dn mettez-vous entre les deux, près de la position du Calvaire d'Uly, dans bois de la Garenne ».

Le général Wimpffen me quitta; j'étais tranquille. Si nous étions a qués sur un point ou sur un autre, nous pouvions nous défendre. Mais i ne pouvions pas rester là longtemps, parce que nous n'avions pas de vii La veille du jour de la bataille, je ne savais pas si nous devions nou aller par la route de Mézières qui paraissait naturelle, mais que je craig de voir occupée par les troupes que j'avais vu se diriger du côté de I chery, ou bien s'il ne valait pas mieux culbuter les troupes qui éta dans l'est et se diriger du côté de Carignan.

Le matin de très bonne heure j'envoyai deux officiers du côté du gén Douay, c'est-à-dire du côté do Mézières, pour savoir ce qui s'y passait, point du jour je fis venir mes chevaux bridés et j'attendis le retour de deux officiers pour prendre une décision.

Après qu'ils m'eurent rendu compte de ce qui se passait du côté de zières, je pensai m'en aller du côté du général Ducrot et du général Lel qui se trouvaient à droite. A cinq heures et demie je reçus une dépêch* général Lebrun qui avait devant lui des Bavarois et des Saxons.

Il me dit qu'il était attaqué, qu'il avait quelque inquiétude sur lagau Cela m'étonnait parce que le général Ducrot était là avec quatre divis très fortes.

En même temps, je recevais une dépêche du général Margueritte qui i en avant, du côté de l'est, avec sa cavalerie. Il me disait qu'un corp troupes assez nombreux (c'était la Garde prussienne) s'avançait et qu< troupes montaient sur le grand plateau en face de la position qu'occupa général Ducrot. Cela me prouvait, qu'en définitive, il n'y avait pas beau< de troupes dans l'est, du côté de Carignan. Je montai à cheval et j'allai a vite pour rejoindre, d'abord, le général Lebrun qui se trouvait à la dr et le général Ducrot qui était sur les hauteurs. Je trouvai les troupes i de bonnes conditions. Le général Lebrun avait déjà 35.000 hommes, pi lesquels des marins. Ces troupes se battaient avec beaucoup d'entrain trouvai que de ce côté cela allait bien , mais je voulais voir ce que fa l'ennemi qui se prolongeait sur le plateau à droite.

Le général Lebrun tenait les Bavarois devant lui, mais il t&chait de ce qui se passait à droite. J'avais bien reçu une lettre du général Marj

L rilte qni me disait qu'il y avait nn corps d'armée ennemi de ce coté. J'étais llfc à examiner ce qu'il y iivait k droite do ce corps Bavarois. Je voyais Bqnolqnes ronaijiif», et Von disait que c'étaient des Bnxons, lorsqu'un olius lest tombé et a éclaté. Je fus atttîut, mais je crus d'abord que ce n'était Krien. Le cheval que je montais avait eu la jaratje cassée par le projectile : l^îl fallut- descendre de cheval. Ce monvement fit que je me trouvai mal, ou r& p<'u près.

Ijorsque je revins ii moi , je dis à un docteur : « Je crois que ce n'est rien ï>.

I H me répondit : a C'est plus grave que vous ne pensez ». Je m'évanouis

ksncore. Voyant que Je ne pouvais aller, je me demandai quel était le gé-

fnéralle plus en état de prendre le commandement. Je pensai au général

kDncrot. J'avais une grande confiance en lui. Il avait très bien dirigé les

■^Opérations depuis le commencement de la campagne, et il connaissait très

■.tien le terrain. Je savais bien qu'il y avait des généraux plus anciens

pqne lui, mais je passai là-desa«a. Comme je vivais encore, je ne sais pas

si légalement je n'avais pas le droit de déléguer le commandement. C'est

une question à discuter. Je dis aux otBciers qui étaient autour de moi:

t Dît^s au chef d'état-major, le général ï'anr, que j'ai été blessé, qu'il

, prévienne le général Ducrot de prendre le commandement en chef, car je

(ntis blessé, s

L'officier qui porta cette nouvelle, est aujourd'hui un de vos collègues, Fo'ëtait M. de Bastard. Il était environ six heures moins le quart. Je ne vou- Ijma pas, en parlant de ces événements, avoir l'air d'arranger les choses p iprés coup, et surtout avoir l'air de dire que ai j'av.iis été là, les choses auraient été autrement et mieux. Tout ceci n'est pas dans mon caractère; mais je puis dire en toute franchise et sans la moindre prétention que cet nccident a été une chose malheureuse, et ce u'eat pas à cause du talent de c^lni qui commandait, mais cela tient à ce fait seul, qu'il commandait. M. de Bastard alla assez vite, mais il ne connaissait pas exactement où était le général Ducrot, et il n'arriva guère auprès du général que sur tes sept

» heures. Je ne sais pas s'il a été blessé avant ou après. Le général Pucrot chercha 1*1 se rendre compte de ce qui se passait. Comme à sa gauche on combattait très fort, lu où était le général Lebrun, il alla d'abord de ce côté. Il vit que l'on se battait bien, mais il y avait des troupes considérables devant noua, il ne savait pas ce qui se jiassait sur la gauche. Je crois qu'il n'était pas informé qu'il y avait des troupes nombreuses qui devaient avoir traversé la rivière pour nous barrer la route de Méziérea. Il pensa que l'on devait battre eu retraite sur le point qui sem-

Iblait le plus favorable et auquel on devait naturellement songer; il donna Tordre au corps d'armée que commandait le général Lebrun, de commencer es mouvement de retraite.

Le général Lebrun commanda de se retirer et abandonna les villages do

B:izr'illcB et de Doiichery : tontes les positions par lesquelles on aurait passé 81 on avait battu <>n retraite par l'est, c'est-à-dire, par Carignan.

Le gt?néral Dncrot fit dire au général Wimpffen qu'il prenait le c dément. Le gémirai Wimpffen, si je snis bien informé, hésita un moment.

Il n'avfût pna de chevaux, ïl était arrivé la veille et ne savait pas comment l'armée était organisée. ]1 dit : a J'ai bien envie de laisser le comaumilement au général Ducrot, i! s'en tirera comme il pourra ».

Ce fut ]à, h ce qu'on m'a dit, sa première idée. Lorsque son clief d'état-major, le général Besson qni a été tué au siège de Paris, vint lui dire qu'il y avait de grandes chances pour que la bataille fût un saccès, il tira alors de sa poche une lettre du ministre de la guerre qui lut donaiia le commandement, nu cas où je serais blessé. Il fit dire an général Ducrot qu'il prenait le commandement. Il était neuf heures. Il prit un cheval et alla voir les positions du général Lebrun.

Il les trouva triis bonnes et vît que les troupes combattaient très bien. Comme le général WimpÉfen savait que les troupes de l'ennemi se portaient sur la route de Mézière8,et qu'il entendait le général Uouny tirer le canon, il se doutait bien qu'il y avait des troujies derrière lui. Il arrêta donc le mouvement qui avait été ordonné par le général Ducrot, et ordonna de se porter sur la droite.

Les troupes qui étaient très vaillantes, ne comprirent pas très bien que l'on fit abandonner, une heure avant, Bazeilles et Donchery pour les reprendre ensuite.

Kllea se remirent en route, mais sans l'élan qu'eîles auraient eu sï elles u'avûcnt pus fait un mouvement de retraite, et si , en se portant en avant, elles étaient parties de Bazeilles. Les positions furent reprises, mais cela demanda beaucoup de temps, puisqu'il arriva un moment, vers une heure, où l'ennemi qui arrivait par l'est et par la route de'Givonne réunît ses efforts sur le point du Calvaire d'illy. C'était une position dominante et facile ^ défendre , mais ils mirent contre ce point une quantité considérable d'artillerie. I<o feu do leurs canons se croisait et tous les coups portaient. Les troupes qui étaient là, avaient jusqu'alors combattu trt's courageusement, mais notre artillerie faiblissait [tarce qu'elle n'avait plus do coups i\ tirer, et il faut lui rendre cette justice que tant qu'elle a eu des projectiles, elle n combattu admirablement.

Lorsque les troujK'S virent que l'artillerie se repliait et que les coupa arrivaient de tous les côtés, elles faiblirent. Les officiers qui étuent là, montraient beaucoup d'énergie.

Je dois rendre justice & la belle conduite de la cavalerie, I* général Margneritti' fut tué ou blessé. Le colonel do Qalliffi't devînt général. Lorsqu'ils virent que les troupes d'infanterie se repliaient, ils comprirent que si

l'ennemî s'emparait de ee plateau , tout était pt'rJu. Ils cliargèreiit cinq on six fois et laissèrpiit In moitié de leurs hommes sur le champ de bataille. L'armée ennemi, en se concentrant sur ce point, finît par l'emporter et nous avons été obligés de nous replier : c'était notre défait)' I

Voilà donc comment les choses se sont passées. Eh bien, il en aurait été aatrement si le commandant en chef n'avait pas été blessé. En effet , à six heures et demie il était sur le terrain ; il aurait décidé sa retraite d'un côté ou de l'autre, et il aurait hattn en retrait* d'un seul côté et avec tout son monde à In fois.

S'il avait battu en retraite avec toute son armée sur Carignan il aurait réussi à passer parce que, par le fait, il n'y avait de ce côté que des Bavarois, un autre coqis saxon et la garde- royale- Or, les corps bavarois et saxons furent tenus en échec pendant toute la journée par le seul corps du général Lebrun qui ne se composait que de trois divisions, et peut-être a la fin, d'une du quatrième corps, général Dncrot. Eh bien, si le général Dncrot s'était porté en avant, il arrivait sur on plateau où il n'y avait rien devant lut.

La Garde n'était pas là, elle était beaucoup plus à droite , du côté de la Chapelle. II aurait pu se porter sur les hauteurs et arriver avant les Saxons et la Garde qui ne les ont occupées qu'à huit heures et demie. Si celui qui commandait avait été asse^ heureux pour commander ce mouvement, il est positif que, soutenu par le corps Je Donay et par les deux divisions de Wimpffen, on prenait en flanc les Saxons et les Bavarois qui étaient culbutés dans la Meuse.

Je ne pnîs pas dire que la bataille aurait été gagnée pour cela. Je ne sais pas ce qui serait arrivé après, mais par le fait, tout était dégagé, on se serait retiré avec assez de facilité. iTn effet, l'armée de gauche commandée par lo prince royal de Prusse, n'est arrivée à faire sa jonction qn'à une henre et demie. Or, le mouvement dont je parle avait commencé à sept

Ihenres du matin, et de sept heures à une heure il y avait bien lo temps de tout culbuter et de s'en aller. Il n'en a pas été ainsi. «h.

dir.

P«" noc liât llet

Il y a une chose a dire pour répondre à ce que j'entends souvent répéter et qui me blesse beaucoup pour l'armée. On parle toujours de cette «hontense» capitulation de Sedan. Eh bien, pour être dans le vrai, il faut dire qu'elle a été malheureuse , mais qu'elle n'a pas été honteuse. Ce n'est pas nne capitulation proprement dite, c'est une armée qui s'est trouvée noculée à nue place et à une rivière, et l'armée ennemie s'est emparée des hanlenrs qui dominent cette place et cette ri\4ère.

L'armée française a combattu vaillamment et avec succès, depuis cinq heures du matin jusqu'à nne heure et demie; elle a eu 4.000 hommes tués et 12.000 blessés , ce qui fait l'i.OOO hommes hors de combat.

L'ennemi avait 240.[X10 hommes à lui opposer et elle n'avnit que 85.000 hommes. Elle n été forcée de se rejeter sur cette manvaise place de Sedan, et alors, elle s'est trouvée dans nne position effroyable. Si cette place n'avait pas été là, les troupes auraient cherché use faire jour, mais nue fois qu'elles se sont vues débordées du côté dn Calvaire d'Illy, elles se sont jetées dans les fortifications qui se trouvaient en face. Les autres ont fini par plier, tout cela l'st venu s'entasser dans la place. Ou a fait fermer les portes pour permettre oux troupes de se rallier plus facilement; les hommes se sont jetés dans les fossés, ccnx qui étaient dedans ont jeté des cordes anx autres. On a ouvert les portes, en définitive, au moment oii le feu a cessé. Il était difficile de faire autrement, on ne pouvait plus faire aucune espèce d'efforts, les troupes étaient entassées dans la rille, dans les fossés , dans les ouvrages, vues de tous côtés et entourées de 500 bouches à feu qui leur tiraient dessus. Il n'y avait plus rien & faire. Ce qui le prouve, c'est que le général Wimpffen qui était désespéré de capituler, a fait un dernier eflbrt avec 3.000 homuies qu'il avait pu rassembler. Il a essayé de prendre la route de Baliin. H n'avait pas fait trente pas que ses hommes étaient culbutés. Par cou8éi|ueut, je-crois que tout le inonde peut att;tquer les opérations militaires qui ont eu lien, l'emplacement de cette bataille, etc. Ces critiques peuvent être justes et fondées, mais ce (jue l'on ne peut pas dire, c'est que l'armée ait combattu d'une manière honteuse. La vérité est qu'elle s'i'st vaillamment conduite.

Je le répète», si ft six heures du matin on avait attaqué dans la direction de Carignan, il y avait des chances pour culbuter l'ennemi. Je vons dirai qne des officiers saxons ont prétendu qu'ils avaient été pendant longtemps dans de très vives inquiétudes. Le prince de Saxe, qui est venu me voir le lendemain à Sedan, m'a dit qu'il gvait donné l'ordre de battre eu retrmt« et que c'était un de ses généraux qni lui avait dît : « Tenons encore un moment v.

Si l'on avait fait uu effort k l'est, b. six henres du matin, on culbutait les Saxons, les Bavarois et la garde-royale prussienne. Si l'on avait suivi le mouvement du général Ducrot , on avait moins de chances de s'échapper. Cependant, comme il n'y avait que trois corps d'armée ennemie de ce côté, on aurait combattu longtemps, et ce qui aurait pu arriver de plus malheureux, est qiie pris par-derrière et par-devant, on se fut jeté îl droite, en Belgique.

En tons cas, comme il y a beaucoup de bois, une grande partie de l'armée aurait échappé ; mais ce mouvement de retraite sur Mézières qui avait été commencé, et ce mouvement opposé commandé par l'autre général ont fait que l'on n'a pas pu résister. L'armée a été entourée et a dû déposer les armes, après avoir eu 4.000 hommes tués et 12.000 blessés hors de combat.

M. LE Président. — Je vous remercie Monsieur le maréchal de ce triste récit. Vous n'avez pas pu le faire et nous n'avons pas pu l'entendre sans une profonde émotion.

La séance est levée à midi moins le quart.

Après la lecture de cette déposition du maréchal de Mac-Mahon, il est pennis de se poser la question suivante :

Pourquoi le maréchal Bazaine a-t-il été rendu responsable devant le pays de tous les désastres de 1870 ?

Voici la réponse.

Le premier a été nommé président de la République pour rétablir la Monarchie, dont il était le représentant !

Le second, condamné à mort, comme ayant été représentant de l'Empire.

C'est là qu'il faut chercher la vérité.