BOURBAKI

Pour faire suite à ces Rapports qui renseignent bien l'état de l'armée, il est utile de reproduire ici des renseignemc fournis par M. Le Fort, médecin en chef de l'ambulance de Croix de Genève.

Le 15, je retournai sur le champ de bataille du 14, où je pus const que la plupart des morts du combat de Borny, avaient été dévalisés : sacs étaient vides, les papiers, les lettres, les livrets, les objets sans va étaient épars sur le sol, mais V argent avait disparu» Pour enlever une ba au cadavre d'un de nos officiers on avait coupé les doigts encore recouv du gant, et je regrettai que ma qualité de non combattant, en m'interdii de porter une arme, m'empêchât de brûler la cervelle à quelques misera paysans lorrains que je trouvai sur le champ de bataille occupés à pillei cadavres de nos soldats, dans la partie de la plaine que n'occupaient les dettes prussiennes. Le 17 au matin, nous nous retirâmes d'abord à la fe Saint-Hubert où nous recueillîmes encore quelques blessés, puis, su plateau qui domine le village de EozerieuUes où était l'extrême gauch notre armée. De l'endroit élevé où nous nous trouvions , on distinguait ] faitement les masses de troupes do la nouvelle armée qui, ayant travers Meuse à Pont-à-Mousson, se dirigeaient vers nous. On ne pouvait song continuer la retraite directe sur Verdun, car la route de Mars-la-Tour r avait été fermée dès le 16 matin. Il me paraissait impossible qu'on

^•songer à se rotîror psir Confluus et Etain, en dûfiliint ainsi dt' Hune jicniiaut vîngt-qnatre heures, en une colonne de plusieurs lienes de longueur, jiar un cliemin distant à peine de tpielques kilomètres des positions occupi^t'a r une îirm<5e victorieusement arrfitfSe , mais non mise en déroute , et qui se oforçnît d'une seconde armée égale eu nombre À celle qui venait de com- . Le 21 je retournai ii Gra^■e]otte pour ramener quelques blessés qnï w étaient restés, ainsi qu'à Saint-Hubert ; nous coatinnfl,mes notre route, lais après avoir fait quelques pas nous déboucb&mes sur le plateau: il fut trident pour nous, que nous étions engagés dans un niau^'ais pas. Nous aies, en effet, se dérouler devant nos yeus, dans la vaste plaine qui s'étend % avant de Gravelotte, le spectacle des travaux de défense exécutés par mée prussienne , dont plusieurs corps étaient massés en cet endroit. Les très de la route tombaient sous la scie et la hache, do manière à nous nier complètement le passage si nous cbcrcbions par une nouvelle lutte ^Ooas frayer un chemin de vive force. Avec cette activité dont l'urméo memie nous donnait un exemple trop peu suivi, la plaine dans toute sa irgenr était déjà occupée par une ligne de fortifications en terre, reliées r dos tranchées-abri, et formant une sorte d'enceinte continue. (C'était I lignes de circonvalation.) Bien qu'on fût au surlendemain d'une baille, les régiments était à la manœuvre, et quelques compagnies faisaient ixercioe de tirailleurs , comme si l'on eût été en garnison.

[ On nous croyait alwndamment pourvu de tout ; dès l'ouvertui-e S la cnmpague on s'ajwrcevait que nous n'avions iiicmti jm-s li jBsaire pjur l'aire l'ace à cette guerre entrejmHe hods motif eé feux, et sans préparatifs suflisantM, nial^Tc tous mes appels à M. le ■éclial Niel, qui, avant tout, officier général du génie fort dis- :ué, tenait surtout tjuant à la place de Metz, à ce que les travaux |l contre-approche en avant du Front- Sainte-Croix qui avait tou- ITH été considéré comme le }Toint d'attaque, ftissent poussé;

, et le reste des travaux urgents en souliriût. La dépo- ■fcion de M. le général de division Coflinières également de l'arme 1 génie donnera à cet égard des détails întéressanta et ignorés.

DÈCBET DU GÉNÉRAL COMMANDAKT BUPÉRIKUR,

Wposili [1u ^iiC-rn

[ Article 1. — Tout étranger originaire de la Prusse, des pays de la Confé- m. Cofflnitroi.

ration du Non!, do la Bavière, du grand duché do Hesse, et du grand '^.'"Xv^rX

(ché de Bade, et résidant d.ins ce moment à Metz on duus les eurirous, Mi;u,rii.;vRiitU

Ifïrs, dans le délai de deux jours, c'est-à-dire lundi ou mardi prochain, se

senter an commissaire central de police pour demander uu i)ermis de

Artide 2. — Tout <5trunger originaîro des pays ci-Jeasus indiqués qui n'aura pas, dans le il(5lai fixé, obtemiiéré à Ja disitoaîtion qui pnicède, sera mis en <5tat d'arrestation.

Articles. — Tout étranger qui n'obtiendra pas un permis de séjour quittera le territoire français dans les vingt-quatre lifurcs qui suiiTont la décision du commissaire central.

Je ne pouvais pas faire autre chose.

M. LE Président. — Ce n'était pas seulement les domestiques des particuliers qui pouvaient transmettre des nouvelles à rennemi , les propriétaires d'hôtel avaient des domestiques allemands qui pouvaient scr\'ir ntilement les intérêts prussiens , et ils n'ont pas été renvoyés parce que les maîtres garantissaient qu'ils n'étaient pas dangereux ; on peut vous faire le reproche de n'avoir pas pris une mesure plus énergique,

M, LE GÉNÉRAL CoFfiKiÈRES.—J'al agi ainsi surla demande des habitants.

M. LE Président. — On pouvait vous tromper, et dans ce cas-là, il fallait expulser tout le monde.

M. LE GÉNÉRAL CoFFIsiïiREB. — Permettez-moi de vous dire, monsieur le Miiréchu!, que je mo suis «perçu, après avoir pria cet arrêté, que tout ce qui se passait dans Meti^ était su au quartier prussien ; à tel enseigne, que dans une sortie qui a été faite du côté de Ladoncliamp, on a pris nn poste dans lequel on a trouvé le Eapport du jour, et il y avait : « Nouvelle venue par telle voie etc. « J'ai poursuivi ix outrance tous ceux que je soupçonnais d'avoir des rapports avec l'ennemi; il y en avait 400 à 500 en prison; je les ai traduit devant le Conseil de guerre, maïs je n'ai jamais po obtenir une condamnation. ]l y a même eu jusqu'à un enfant qu'on à pris en flagrant délit; je l'ai fait venir chez moi et je lui ai dit; « Gredin, je vais te faire fusiller sur le cbamp». Il a «voué qu'il avait peut-être porté vingt lettres, mais il n'a jamais voulu dire d'où elles venaient. Il a été condamné, je crois, à deux mois de prison. Nous n'avions pas seulement à nous défier des Allemands, il y avait encore dans VeiuiTiUe, des (livj'oxitwiia ipii n /fiaient pas honnes; ainsi, quelquefois, jo voyais des gens des villages voisins, et je leur disais: «Comment, messieurs les Lorrains, vous, qui avez la réputation d'avoir un patriotisme à toute épreuve, n'avez-voos jamais coupé un fil électrique, ni un rail de chemin de fer aux prussiens? — Nous n'osons pas, disaient-ils; si nous avions le malheur de le faire ils brûleraient nos villages. n Et puis à moi , dans la ville , on coupait mes fils électriques qui communiquaient avec les ibrta. J'ai fait, eroyoz-lo bien, à tous ces gens-là, une guerre acharnée; on venait me suiipHer: a Pourquoi arrêtez-vous celui-ci? J'ai eu en prison plus de 400 personnes suspectes d'espionnage; il est vrai que je n'ai fait exécuter personne, mais il y avait un Conseil de guerre, je les traduisais devant le Conseil. C'est tout ce que je pouvais taire.

M. LE QÉNÉBAL Chabon. — Il n'y avait pas de Cour martiale?

M. LE of^K^KAL CoFFiNiÈRKS. — Noii , mon gcutfral.

M. LE Président. — On peut toujours en i5tab!ir, monsieur le giîn^ral.

Cîneri^union n m lieu lo 26 août; les corps d'armée avaient été transportés

■ «jr la rive droite de la Moselle; n'aviez-vous pas écrit le matin, au maréfbal

Ba£»iue, pour lui exposer lea dangers que courait la place de Metz s'il

s'éloignait lie la ville?

M. LB fiÉKÉRAL CoFFiNlÈBES. — Non, monsienr le maréchal, voici ce s'est passé

M. LE Président. — Vous n'avez pas écrit?

M. LE RlSKt^RAL CoFFiNiÈREB. — Nou, jo ne croîs pas.

M. LE Président. — 'V'ous n'avez pas remis des notes?

M. LK GÉNÉRAL CoFFiNiÈRKS. — Je ne m'en souviens pas, mais jo ni» )ense pas, j'en ai parlé an Maréclial de vive voix.

M. LE Président. — Le matin, avant la rénniou,à six heures environ?

il. LE GÉNÉRAL CoFFlNlÈRES. — Voici ce qui s'est passé : j'étais allé au

lartier général , je ne sais pour quelle affaire ; je recentrai le géuéral loleille, qui était mon camarade, et je lai dit: a Le Maréchal va sortir Ip'ordre de marche avait été tnmsmis), nous ne savons pas où sont les troupes qui viennent au secours de Metz (déjà il était question du mouvement du maréchal Mac-Mahon sur Metz; je ne le savais pas officiellement, nuiis les bruits en circulaient); nous ne savons pas, dis-je, où elles sont,

I quelle ligne elles suivent ; jo crois, pour mon compti-, qu'il serait plus sage ■'attendre des nouvelles précises, de savoir dans quelle direction elles ar- Hveut; pendant quelques jours, au moins, on po ur ni it tenir bon, et profiter ■e co temps pour achever d'armer les forts».

[ Dans ce moment-là, nos forts n'étaient pas terminés, de sorte que lo gébéral Soleilie me dit : a Vous avez cent fois raison ; d'ailleurs notre situation n'est p.as si mauvaise; nous avons une position latérale qui, dans un moment donné, [>eut avoir un In's grand effet, si le maréchal MacMabon marcbe ayant à cheval la direction de l'ennemi; le chemin de fer lui fait

Ïont; nous sommes-là pour couper la retraite; c'est une situation plus ou oins analogue à celle que Napoléon 1" voulait prendre après la bataille Arci»-snr-Aube. Votre opinion me semble sage : harcelons l'ennemi ; dans lelqaes jours, nous aurons achevé d'armer les fortifications et quand nous nrons où vient le maréchal Mac-Mabon, nous irons à sa rencontre n. Nous allâmes trouver le maréchal Bazaine et nous lui fîmes part de cette îd^. ail est possible, nous dit-il, qnevons ayez raison, mais tant pis: mon mouvement est prêt, je vais l'exécuter». En cft'ot , les troupes se mettent on moavement; seulement, tous les chefs de corps reçoivent une convocation ponr se rendre au ch&tean de Grimont devant le fort Saint^Tlulien. Lorsque nous fûmes réunis, le maréchal Bazaine demanda si on avait des observa- I tïons à faire, et chargea le général Soleilie de dire son opinion. Le général

Soleîlle développa ce que je viens d'avoir l'honneur de vous exposer, disant que le maréchal Mac-Mahon était en route, mais qu'on ne savait pas où il se trouvait, qu'il valait mieux attendre, etc. La discussion s'engagea; plusieurs de ces Messieurs, notamment le maréchal Canrobert, dit: « Il faut utiliser notre temps, pendant que nous serons ici, à faire des attaques vigoureuses^^. Ce fut entendu, et c'est sur cette base que l'opération du 26 a été ajournée^ à l'unanimité.

M. LE Président. — Vous avez parlé, dans ce Conseil?

M. LE GÉNÉRAL CoFFiNiÈRES. — Nou, TOonsiour le maréchal; c'est le général Soleille qui a été chargé de dire son opinion, et du moment où il a eu exposé son opinion, tout le monde y a adhéré. Il en est résulté que l'opération a été ajournée, et quatre jours plus tard, c'est-à-dire le 31, quand le maréchal Bazaine a su qu'elle était à peu près la position du maréchal Mac-Mahon, il a recommencé son opération, exactement dans les mêmes conditions. Voilà ce qui s'est passé, et voici maintenant qu'elle était la situa-' tlon de nos forts. Dans aucun fort ^ il ny avait des terrassements de fait, pour ce qui était de la maçonnerie^ le fort Saint- Julien avait sa gorge complète^ ment ouverte.

M. LE GÉNÉRAL Charon. — On avait fait des travaux confortatifs et des travaux provisoires en bois?

M. LE GÉNÉRAL CoFFiNiÈRES. — Je VOUS demande pardon, mon général, il n'y a jamais eu des travaux en bois ; nous avons fait le fossé, et, avec des mottes de terre , nous avons élevé la gorge.

M. LE GÉNÉRAIT DE 8ÉVELINGES. — La gorge était ouverte?

M. LE GÉNÉRAL CoFFiNiÈRBS. — Oui, à Saint- Julien , la gorge était ouverte; il n'y avait J9a« d* escarpe y et le bastion était tombé,

M. LE GÉNÉRAL Charon. — U y avait une palissade quigarantissait la gorge? . M. LE GÉNÉRAL CoFFiNiÈRES. — Pardou, nous avons mis, après, des barricades.

M. LE GÉNÉRAL Charon. — J'ai été chargé de faire le Rapport, et j'ai dit, dans ce Rapport, qu'au 31 août les forts étaient à l'abri des attaques de vive force.

M. LE GÉNÉRAL CoFFlNlÈRES. — iVbn, mon général, on pouvait entrer de vive force, aussi bien à Saint-Julien que dans Queuleu; mon commandant du génie, Salanson, pourra vous le dire, et c'est ce qui me préoccupait. M. le général d'Aurelle de Paladines doit se rappeler que nous avions au fort Sîiint-Julien un officier très méthodique et très lent

M. LE GÉNÉRAL d'Aurelle DE Paladines. — Oui , il s'appelait Hartmann; j'ai demandé nombre de fois au directeur des fortifications de le changer, son état de santé ne lui permettait pas de travailler avec toute l'activité désirable; toujours on me répondait: «Non, cela le blessera beaucoup, c'est un bon officier, vous verrez qu'il fera très bien J).

M. LK (iiÎNi?RAL CoFFiNif:iiKS, — Il y avîiît encore quclqnp chose de j>fm

irtf ù Saiitt-Jitlien; c'est que du côtô oxU-TÎeur an bast;ion d"attjiinK', li-

letion de l'ancienne route traversait le fort; les glacis, qui devraient ètn'

nillcâ duus la profondeur du terrain ne l'aynietit pas éfc, de sorte qu'ils do-

niinaii^nt le fort , c'était iniennhti:.

M. LK cÉKËRÂL Chabon. — Paus le Rai>port que vous avez fait au ministre de la guerre aprèa que vous avez i^tc envoyiS à Metz, comme inspecteur général, vous parliez de la situation des for(s, et vous aviez aoiu de dire, pour le Saint-Julien , qu'eu y travaillant environ pendant quinze jours,

il serait eu état ; or, c'ébiit au lô juillet et nous sommes au 26 aoftt

' M. LE OlÎNÉBAL CoFFlNlÈRKS. — ^f) ne gui» pas allé il Metz comme ins- Vlenr général ; c'est une mission particulière qui m'avait éié confiée. M. LE Président. — Un officier du g^nie k Metz, a dit que la gorge tait fermée, et que le Suint-Julien était palissadt^ partout? ' M. LE a^N^RAL C'OFFIKIF-RES. — Le lîl aoùt?

■ M. LE Président. — Non, le 2(i.

M. LK O^NÉBAL CoFFiNiÈRES. ^ — A Cette date-là, la gorge était abor- Itble ; il y avait au Saint-Julien un Loinme très vigoureux, le commandant irArtillerie Protche, qui ne dormait pas sur ses deux oreilles, car il dimii: K-On peut entrer de tons len colésu.

\ M, LK oÉNÉitAL Charon. — Je vois dans le Kapport, que, au 14 août, et mieux encore , au commencement de iiteptombre, on était en mesure d'opposer une résistance de vive force que l'ennemi était peu habitué à rencontrer, et qui l'aurait arrêté ; quant à l'armement, il était très considémble.

M. LE (létf^RAL CoFFiKiÈRES. — Une attaque de vive force sur les ouvrages de campagne est toujours possible; or, tous les officiers que vous pourrez consulter à ce sujet , vous diront que dans ce movient-Ui , les forts ■ik offraient pas plus de rénietance iju'iine j'urtifiealion pasuagère. C'est ce qui |l*a fait dire , à ce moment-là, je suppose, que les forts n'étaient pas en Ut de tenir quinze jours contre une attaque vigoureuse. I m.. LE GÉNÉRAL Charon. — Vous disiez cela au maréchal Bazaine ; au >, vous vous étiez trompé dans le Ilapport fait au ministre de la guerre f que j'ai au dossier.

p.Û. LE (iiÎNÉRAL CoFFINifcRKS. — Permettez, mon général , la déclaration a duc de Grammout était fiiit^^', lorsque le ministre m'a dit: «Vous allez 1er en bourgeois à Metz et dans diflérentes places de la frontière, et vous KZ un Rapport sur l'état de ces places».

F J'arrivui donc & Metz, et je trouvai ces Messieurs ayant leurs ateliers or- ; Je vis très bien ce qui manquait, vous l'avez pu voir exposer dans mon BapporL J'ai dit au commandant Salanson de prendre des mesures itè» énergiques pour mettre les forts en état de résister d'une manièro con- __Tenable à une attatjue ; une espèce d'afficlie fut môme publiée dans ta ville,

sur ma demande, ponr inviter ions les ouvriers disponibles à aller travailler dans les forts. Ils j allèrent, mais ces braves gens, dans Tëmotion de la gnerre, voyant arriver les troupes, ne voulaient pas travailler. Lorsque je parlais d'un travail de quinze jours, j'entendais un travail assidu, j'étais dans l'hj-pothèse d'une situation normale en appelant tous les habitants à faire des terrassements, on aurait obtenu un résultat ; mais nous avions là des Messins y des Lorrains j beaucoup d^ Allemands même; ils voyaient tous les jours passer des troupes; tantôt c'était l'Empereur, tantôt le maréchal Canrobert ; ils quittaient les ateliers puis, les jours suivants étaient mar* qués par nos désastres; on apprenait la défaite de Forbach et tous ces gens ne travaillaient pas comme ils auraient dû travailler dans l'état normal. C'est pour cela que vous trouvez extraordinaire que j'aie dit qu'en quinze jours on aurait pu mettre les forts en état de défense, alors que huit ou dix jours après ce délai , ils ne l'étaient pas totalement ; vous voyez comment la chose s'explique naturellement.

M. LE GÉKJÉRAL DE SÉVELINOES. — Le 31 août, les forts Saint- Julien et Queuleu étaient à peu près fermés?

M. LE GÉNÉRAL CoFFlNiERES. — Sur certaines partie^ elles avaient ime très grande valeur, mais sur la gorge ces deux forts étaient attaquables comme rine fortification passagère,

M. LE Président. — N'avez-vous pas parlé au maréchal Bazaine de tout détruire avant de capituler?

M. LE GÉNÉRAL CoFFiNiÈRES. — Je ne lui ai jamais proposé cela, monsieur le maréchal.

M. LE Président. — Le colonel Villenoisy ne vous en a-t-il pas parlé, le 27 octobre?

M. LE GÉNÉRAL CoFFINlÈRES. — Oui , c'est pOsitif.

Pour copie conforme : Le greffier du premier Conseil de gnexTe,

P. Alla.

L'armée française, en manœuvre depuis plusieurs jours, venait de livrer deux sanglantes batailles sans son grand parc de réser\^e, qui ne l'a jamais rejoint ; elle pouvait éprouver un échec très sérieux dans cette longue marche de flanc , qui aurait eu une influence des plus fâcheuses sur les opérations ultérieures, mais surtout sur le moral du pays.

L'ennemi ne perdit pas un instant pour compléter notre investissement sur les deux rives , en détruisant les ponts sur l'Orne, rendant impraticable la voie ferrée de Thionville, coupant les routes , et épuisant les ressources des villages à sa portée.

Dépêche du maréchal do Mac-Mahon au maréchal Bazaino, fxpédiéo le 20 août, A 11'' 35 da matin.

Camp de Châhns, 18 aoiit, S^ 35 da Boir.

Si , comme je le crois, vona êtes foret! de battre en retraite, très prochaî-

imcDt, je ne sais, à la distance où je me trouve de vous, comment voua »enir en aide sans dtScourtir Paris.

Si vous en jugez autrement fait«s-lc mol savoir.

Dépôche du maréchal Baznino au maréchal de Mac-Mahon.

Ban-Saint. ifartin, 19 aoiU.

J'ai dû prendre position près de Metz , pour donner du repos aux soldats i les ravitailler en vivres et en munitions,

LVnnemi grossit tonjours autour de nous et je suivrai, Irh prohahletnent, (onr vons rejoindre, la ligne des places du Nord, — Je cous pn^riendrai de na mardis, si je puis toutefois l'entrepreiulre sans compromettre Vannée.

Voulant ce|}endant faire une diversion pour aider aux mouvements qu'aurait pu entreprendre l'armée du maréchal de Mac- Hahon (quoique en théorie ce ne soit pas l'armée bloquée qui [oïve venir en aide à celle libre de ses mouvements ), à laquelle e ministre de la guerre avait indiqué Verdun comme objectif orsqu'elle fut réunie au camp de Chftlons, et qui, d'après la dékêche télégraphique du maréchal de Mac-Mahon en date du IS et Stée plus haut, devait être complètement réorganisée le 10, comme onséquence de ma dépêche en date du lit, l'armée de Metz prit OBition le 26 sur la rive droite de la Moselle.

Mon but était d'attirer l'attention de l'ennemi vers le nord-est, ie retarder sa marche sur la Meuse, et, si un combat avait été »pté, et que le résultat en eût été favorable , d'en profiter pour larcher sur Thionville. Mais, le mauvais tempe qui sur\'intan'éta tout mouvement dans des terrains aussi détrempés et glaiseux. Comme il était à craùidre que la crue des eaux rendît le retour aur la rive gauche difficile et lent, une partie des troupes repassa r cette rive pour occuper les positions désignées par le eomjidant supérieur de Metz , pour s'y retrancher jmr des travaux ï campagne, et fournir de nombreux travailleurs pour activer ^acbèvement <les forts.

Le môme jour, les commandants des corps d'armée, et les

chefs d'armes spéciales furent réunis en conférence à la ferme de (irimont et ils émirent l'avis : que l'armée devait rester sous Metz, parce que sa présence maintenait devant elle au moins 300.000 ennemis , qu'elle donnait le temps à la France d'organiser la résistance, aux armées en formation de se constituer, et qu'en cas de retraite de l'ennemi, elle le liarcèlerait , et peut-être même lui infligerait une défaite décisive.

M. le colonel Boyer, mon premier aide de camp, eut soin de prendre pendant cette conférence les notes que nous donnons ci-après :