CONFÉRENCE DU 26 AOUT

Les commandants des deuxième, troisième, quatrième et sixième corps d'armée, 1(^ commandant en chef de la garde-impériale, le général commandant l'artillerie de l'armée, le commandant supérieur de la place de Metz, furent api)elés au château de Grimont où ils se trouvèrent réunis à deux heures de l'après-midi.

En quelques mots lo Maréchal exposa la situation sans émettre d'avis concluant, et donna la parole au général SoleiUe.

Opinion du gènjébal Soleille,

COMMANDANT EN CHEF DE l'aRTILLERIE.

La première chose qui frappe l'imagination dans la situation actaelle, c'(*8t l'analogie qui existe entre cette situation et celle de l'armée française en 1814. A cette époque, en effet, l'armée avait déjà dépassé Verdun et marchait sur Paris, comme le fait aujourd'hui l'armée allemande. L'Empereur Napoléon P*" eut la pensé de réunir les garnisons des places du Nord et de se jeter vers la frontière sur les communications de l'ennemi, pendant que l'armée envahissante irait se heurter contre les travaux de défense qa*il avait ordonné d'exécuter autour de Paris. Mais Paris n'était pas fortifié, le plan de l'Empereur ne put être réalisé.

Aujourd'hui, l'ensemble de ce plan d'opérations est très exécutable. Paris est pourvu d'une double enceinte de forts détachés et de forts bastionnés, et la présence de l'armée du Rhin à la frontière, on peut le dire précisément à la portée des communications de l'armée prussienne, doit singulièrement inquiéter l'ennemi.

L'armée du Rhin a donc un rôle immense à jouer, et ce rôle militaire aujourd'hui, peut devenir (»t deviendra certainement politique. Metz est en effet, non seulement une grande place de guerre, mais aussi et sortoat la capitale de la Lorraine. En admettant un série de revers pour nos armeS| et

I l'oliligation ponr le gouvernement de traiter avec la PruBse Ifi possession I de Metz , la prikence di> l'ariiiiie dans le camp retranché qne nous occu]ions i'pèaerait d'nu poids immense dans les décisions à intervenir, et snnvegari- dorût vraisemblablement à la France la possession de la Lorniine. Il ne I &at pas se dissimuler, en outre, qne l'armée n'a de munitions d'artillerie que I ponr ane bataille, et qu'il est impossible de la réapprovisionner a veclea resm sources de la place. Risquer un combat pour perwr les lignes ennemies et I entreprendre une marche pour rallier Paris, on tout autre point, ce serait W B'exposer à user des munitions, à se trouver désarmé au milii'U des armes W Prusaiennea , qui s'acharneraient apr^s nous comme une meute de chieus ^foirèa un cerf, t't à compromettre le sort de l'armé. En restimt au con- H^ire dans les lignes que nous occupons, nous maintenons l'armée intacte M avec tous ses moyens d'action, nous menaçons constamment les communi- ■satîons de l'armée ennemie qui peut éprouver un échec et se trouver obligée MA battre en retraite et h se replier sur la ligne d'opérations, 9 Nous pouvons changer en désastre un moment rétrograde des Prussiens Ket nous conservons au pays une garantie puissante dans tous les cas. ■X'armée ne restera pas iuactive pour cela ; elle pourra faire de fréquentes K|>oiiites sur le périmètre des lignes ennemies qui n'a pas moins de 50 kilo- ■ mètres. Elle frappera des coups sensibles, l'inquiétera, et pourra même Bouleverser si'S travaux, couper ses convois et intercepter ses lignes de

commtmi cations.

Ces mouvements entretiendront son moral , la tiendront en haleine, et

seront mfime favorables à l'état sanitaire.

Opinion du g^ni5kal Frossard, coMMANnAîrr le dedsième CORPS d'aruée.

Le général Frossard est absolument de l'avis du général Soleîlle ; il ajoute

)ffae l'armée du Rliin par suite des événements accomplis, et il ne voudrait

a étendre cette opinion h l'armée entière, est bien plus propre à la dé-

innve qu'à l'offensive.

Il rrgne dans cette armée une sorte d'épuisement, pour ne pas dire de

waragement, qu'il est aisé de reconnaître. Si l'on se met en marche à

ircntnre, on ne pourra jilus compter sur elle après un premier combat,

fat>îl heureux. Si la chance des armes nous était défavorable, il serait im-

snblede la maintenir; ce serait nne armée dissoute et le prestige qui

ventonre encore s'évanouirait complètement, co serait une déroute dont les

nnaéqiiences seraient incalculables.

Comme contre-partie, le général Frossard expose que l'armée prussienne tant en retraite, le caractère propre au soldat frani;ais se manifesterait tt'nne fai^on entraînante et changerait, sans conteste, en désastre pour l'cnf Beiui, nn mouvement rétrograde do sa part.

Opinion du mariîchal Canrobbrt, commandant en chef le sixième

CORPS d'armiée.

Son Excellence le maréchal Canrobert se range exactement à l'avis émis par le gënëral Soleille et par le général Frossard , en ce qui concerne la nécessité de ne pas compromettre l'armée par un mouvement offensif, mais il y met une restriction. Le moral de l'armée ne sera maintenu , l'armée ne vivra même moralement qu'à la condition de ne point rester inerte. Frappons des coups de tous les côtés, dît-il, donnons des coups de griffes partout et incessamment.

Sortir de Metz pour s'allonger dans l'intérieur du pays avec des colonnes immenses de bagages, d'ambulances, d'artillerie que nous entraînerons à notre suite et sur une seule ligne , est chose impossible.

La conclusion est : qu'il faut rentrer sous Metz, fatiguer l'ennemi, le frapper partout, et si l'on se décide à partir , laisser tous les impedimenta.

Opinion du général Ladmirault, commandant le

quatrième corps d'armée.

Il est impossible d'entreprendre une affaire de longue haleine, car à la première on sera usé, faute de munitions.

Opinion du maréchal Le Bœuf, commandant le troisième

CORPS d'armée.

Le maréchal expose tout d'abord en termes très vifs, qu'il n'est point responsable de la situation faite à l'armée du Hhin. Il a supporté jusqu'à ce jour le poids des accusations lancées contre son administration, mais il déclare qu'il n'a été ni consulté, ni écouté , lorsqu'il disait qu'un camp retranché comme Metz était fait uniquement pour permettre de constituer à son abri une armée prête aux exigences d'une situation que pourrait' créer l'initiative de l'ennemi.

On ne l'a point consulté ; on ne l'a point écouté et la dissémination de l'armée sur la frontière n'est point son œuvre. Il voulait la concentrer au début de la campagne au lieu do la déployer comme elle l'a été sur la frontière. Conserver l'armée intacte est le plus grand et le meilleur service que l'on puisse rendre au pays ; mais comment le faire sans vivres.

Opinion du général Bourbaki.

Mon désir le plus vif, dit le général, eût été de faire un trou par Château- Salins et de nous donner de l'air; mais si nous n'avons j?a« de munitions^ il est clair que nous ne pouvons rien faire.

Opinion du général Coffinières, commandant supérieur.

Le général Coffinières partage l'avis du général Soleille et déclare que la place et les forts ne sont pas encore dans un état défensif suffisant pour

Fnipporter une attaque régulière pendant plua dr quinze jours; que l'armée doit rentrer sous Metz ; il indique les lignes qa'elle doit occuper 6ur les deux rives de la Moselle et les travaux qu'elle doit ex<^cut*r pour y Être bolidement établie.

Une discussion s'élève alors et il en ressort que l'arméi" du Rhin a énormément de cavalerie, et que cette ca\alerle ne donne que de très niikliocres résultats ; elle va même devenir une gl'ae pour la place, vu le peu de ressources dont on dispose en fourrages.

La valeur des chefs qui la commandent est appréciée, celle des troupes qui la composent est également jugée,

I>u question des compagnies de partisans est posée par le général en ebef , et il est unanimement reconnu qu'elle doit former la base de tous les mouvements d'attaque. Il faut l'employer jiour agir conjointement avec la cavalerie, lii placer dans des conditions autres et tous des commandants cboisis, l'utiliser contre les a vaut- p os tes , les ligues, les convois et les com-

imunications de l'ennemi.

I Pijur (.'ujiie cuafiinuc à l'olii^iial :

L Le iiuutetumt-colonel aide de cwnp du maréchiil