I . commnndnut en chef

1 M. AVlLLETE.

Quant k lîi ville fie Metz, elle avait beaoin de la présence tle l'année poiu" tenniiier les forts, uioin» toutefois celui de Saîntl'rivat, en avant du i*emblai du chemin de fer qui, tout en couvrant Montigin, jx^ut servir de couvert à l'assaillant et qui a été laiiisé inachevé.

Kn ce qui concerne lea redoutes de Montigny, du Goupillon, et de SnJnt-EIoy, des travaux exécutés pour le camp retranché y ont supléé plus tard.

Malgré ces travaux , on reconnut que la place ne pourrait tenir plus de quinze ou vingt jours sans la protection de l'armée. Il fut, en outre, convenu dons cette conférence, que pour soute- Imr le moral des troui>es , on ferait des coups de main afin de liarler l'ennemi, et augmenter nos ressources. A cet effet, des npagnies de iiartisans furent organisées dans les régiment d'iniDterie, des pelotons dans les régiments de cavalerie et ces déta- Siements reu<lirent de très bons services.

Le 20 août, je re(;us du commandant de Thionville une dépê- B qui me prévenait de ce qui suit ;

Dépêche venue de Thionville (commandant de place) arrivée le 29 août

Général Ducrot commande corps Mac-Mahon. — II doit se trouver aujourd'hui 27 à Stenay, gauche de l'armée. — Général Douay à la droite sur la Meuse. Se tenir prôt à marcher au premier coup de canon.

TURNIER.

Cet officier supérieur, du grade de colonel dans l'état-major des places , commandait à Thionville.

Le 30 août, à dix heures du matin, je reçus par le retour d'un émissaire que j'avais envoyé à l'Empereur au camp de Châlons, la dépêche suivante, chiflrée; j'appris plus tard qu'elle était du maréchal de Mac-Mahon :

L'Empereur au maréchal Bazaine.

Reçu votre dépêche du 19 dernier, à Reims ; me port<? dans la direction de Montmédy ; serai après-demain sur l'Aisne, où j'agirai suivant les circonstances pour vous venir en aide.

Envoyez-moi de vos nouvelles.

Je réunis l'armée, le 31 , en avant des forts de Queuleu et de Saint- Julien. Je convoquai sur le terrain , entre midi et une heure, les commandants de corps d'armée. Je leur Iws la dépêche de VEmpereur^ et leur donnai verbalement les premières instructions sur les mouvements offensifs qu'ils auraient à faire à deux heures précises , au signal qui serait donné par une salve de pièces de siège, que j'avais retirées de Saint- Julien pour battre les pentes de la position de Sainte- Barbe.

Instructions sommaires

Le troisième corps cherchera à aborder la position de Sainte-Barbe par sa gauche (château de Chenly) et prendra position à la cote 317 du bois de Chenly et à Avancy (cote 270).

Le quatrième corps abordera la position de Sainte-Barbe par sa droite (Villers- l'Orme, Failly et Vrémy) et fera son possible pour aller prendre position à Sanry-les-vignes (cote 241 et 243).

Le sixième corps abordera les positions au delà de Chieulles, Charly et Malroy et se portera jusqu'à Antilly où (cote 193) il prendra position, appuyant sa gauche à Arganey (cote 186).

Le deuxième cori)s suivra la marche du troisième en veillant sur la droite, et est placé sous les ordres du maréchal Le Bœuf.

La Garde en réserve.

J'appelai l'attention de ces Messieurs sur la gravité des circonsjices, la nécessité qu'il y avait de réueeir, et j'indiquai comme febjectif à enlever de vive force, la iwsitionde Sainte-Barbe, ayant ï projet, en cas de succès, de gagner Thion ville par Bettlen ville t Kédange, avec les sixième, quatrième et ti-oisième corps, en Elisant filer la Garde et le deuxième corps jmr la route de Malroy. Les services administratifs restés massés à Chambières et à Saint-'Tulien, auraient suivi cette dernière route'. La division Castagny du troisième corps , qui devait rester à Metz ]X)ur concourir i la défense de la j)Iace et qui avait reiju l'ordre d'observer Mercy- B-haut et Ars-Laquenexy, aurait couvert ce mouvement à l'ex- *me arrière-garde, jusqu'à proximité de CliieuUes et Vany. C'est dans cette hypothèse que je fis faire des travaux de terrassement pour couvrir les Imtteries de position, en avant de Grîmout t de Saint-Julien.

La rive droite offrait ra\'antage de ne [iiis traverser l'Orne,

mis prenant Sainte-Barbe pour objectif, l'ennemi était incertain

pi je me dirigerais vers l'Est, j)our couper ses communications, ou

vers les places du Nord, afin de dégager le plateau de la rive

gauche.

Des guides, fournis par le («rsounel des eaux-et-forôts et des Éouanes , furent donnés à chaque corps , et ces braves gens se [aontrèrent des mieux disposés à se rendre utiles.

Malgré mes instructions, la salve tb-ée, les officiers envoyés

tour activer l'attaqiie, le combat ne s'engagea qu'à trois heures,

r suite de la lenteur et de l'indécision apportée dans les mouve-

mts d'exécution. Chacun attendait que son voisin de droite ou

he eût bien prononcé son mouvement tournant, ^'ennemi fut cependant rejwussé vers Sainte-Barl)e, et on s'emi de Servigny-lez-Saiute-liarbe, de Noiseville, et de Failly; tais on n'obtint pas les résultats immédiats que j'avais espérés pjir i prise et l'occupation du plateau de Sainte-Barbe le même jour;

. Aj'ant [Jour arrii-re-giinli; k'i* dotûtliiîm « & la gartli! dea lignes.

' L'IintiUL- corps qui nvnieiil iS

la nuit suspendit le mouvement oflfensif. (Le règlement du Service en campagne indique la nuit comme favorable: articlfe 134).

Les opérations de nuit sont d'une difficulté extrême en présence de l'ennemi sur ses gardes , et avec de gros effectifs comme une armée. Le tempérament de nos hommes est trop impressionnable, une panique aurait eu des effets désastreux.

J'étais si convaincu que l'opération marchait aussi bien que possible, qu'après être resté quelques temps vers Poix, avec le lieutenant-colonel Regley de Kœnigseck, à la tête du 73*, je revins sur les derrières, pour donner les ordres de bivouaquer chacun sur son terrain ; et je rentrai entre onze heures et minuit au village de Saint- Julien, pour avoir des nouvelles de la rive gauche.

CHATITRE CINQUIEME

,, . quiniAïoe

rrussiens avant fait un di^ «euiembre •^ .1" iH7a

Je repartis tlu villai,'c de Saiiit-Julien le 1" septembre, à la nÎDte du jour; j'appris alors que

retour offensif, jiendant la nuit, sur le village de Serviguy-leZ' Sainte-Iîarbe , avaient réussi à s'en emparer de nouveau, parce que nos soldats au lieu de s'y fortifier solidement et de bien veiller, s'y laissèrent surprendre, répandus qu'ils étaient dans ^Jes maisons du village.

^k Je n'en donnai jHis moins l'ordre de continuer l'oiiénition offenfKve commencée la veille.

Mallieureusement, un brouillard intense retarda l'attaque. Décidé à la ixjusser très énergi([iieinejit, je fis préparer une charge pîlrla Garde et la division de cavalerie de réserve sur un terrain convenable pour enlever les batteries légères de l'ennemi, et retremjjer le moral de l'infanterie qui ne montrait pas son entrain habituel, et dont un certain nombre d'hommes coramen";ait à établir, en arrière des lignes, cette filière non interrompue d'isolés s'en retournant sans permission dans les lignes, ou même à la ville.

Vers dis heures, M. le maréchal Le lîa'uf, qui défendait vaillamment XoLsseville, me donna avis [>ar le billet ci-après, qu'étant écrasé par un feu violent d'artillerie ( l'ennemi dirigea sur ce village le tîr de cinquante pièces ) et son flanc droit étant menacé [«r l'approche de fortes colonnes ennemies, il était contraint à la ivtnùte, ne se trouvant pas efficacement appuyé (Kir les troupes .du deuxième coqjs.

Billet du maréchal Le Bœuf (au crayon). 1" septembre, neuf heures et trois quarts du matin.

La division Bastoul du deuxième corps ayant battu en retraite , il y a une heure, contrairement à mes ordres, mon flanc droit est entièrement découvert. Je suis enveloppé de feu et de colonnes d'attaque, de front et de flanc. Après avoir tenu jusqu'au dernier moment, je me vois forcé de battre en retraite.

Le Bœuf.

Je demandai des explications ; voici les lettres des commandants du troisième et du deuxième corps d'armée.

Le maréchal IjC Bœuf au maréchal Bazaine.

Saint- Julien, 2 septetnbre 1870.

Vous recevrez demain un Rapport sur la part prise par le troisième corps aux combats du 31 août et du 1*' septembre.

Je me borne aujourd'hui à vous donner les renseignements demandés j)ar votre dépèche rf 370, sur les incidents qui se sont produits à Servîgny, dans la soirée du 31.

La division Aymard était destinée à appuyer l'attaque par la droîte de la position, confiée au quatrième corps: la division Metman du troisième corps attaquant par la gauche, dès que la prise do Noisseville aurait permis de se placer à la gauche de ce dernier village, d'où on enfilait l'artillerie ennemie, qui fut forcée, en effet, de se retirer sur Sainte-Barbe. L'opération conduite dans ces conditions réussit bien. Le 20' bataillon de chasseurs, du quatrième corps, s'étiiblit d'abord, m'a-t-ondit, dans les premières maisons de Servîgny. Informé par un oflScier du général de Ladmirault qu'il avait peine à s'y tenir, j'ordonnai au général Aymard d'attaquer vigoureusement, en se substituant si c'était nécessaire, aux troupes du quatrième corps qui pouvaient être ramenées. Le général Aymard lança aussitôt deux compagnies de partisans, appuyées par le 11" bataillon de chasseurs, et deux compagnies du 7* de ligne (division Metman du troisième corps) qui, ayant donné trop à gauche, se rallièrent au IV bataillon de chasseurs ; la position qui venait d'être abandonnée, me dit-on, par le 4* bataillon, fut reprise avec beaucoup d'entrain par les troupes du général Aymard, qui les établit en réserve, près du village, à la place du 7* de ligne sur la droite. Ce régiment était arrivé sur le plateau peu de temps après que les troupes du général Aymard eussent enlevé Servigny. Cet oflScier général prit le commandement, et s'occupa de rallier les divers corps qui, obligés de franchir deux ravins, et doux croupes garnies de bois et de vignes, so trouvaient un peu en désordre. Malheureusement, le village avait été enlevé de nuit, et le général Aymard eut beaucoup de peine à rétablir l'ordre. Il était

f environ huit heures lIu soir. Uce inaiaoïi crdncMo tonjiit encore, et le gvnéral Aymard s'occupait d'en faire enfoncer les portes, lorsque vers dix heures du soir, l'ennemi sortit de Poix et de Sainte-Barbe, prononça un mouvenicnt offensif sur les deux flancs de la division Ajinard. Le 85* de ligne tînt bon quelque temps; il n'en fut pas de même du 44' qui lâcha pied en Ji^aordri-, et entrama révucuation du \-ilIage. Toutefois le gtSuiSral Aymard parvint b, arrêter le mouvement rétrograde sur le bord du plat^^au, à 300 mètres du village, et ses tirailleurs ee fusillèrent toute la nuit avec rennemi embusqué dans le village. Le général Aymard devait attaquer de nouveau dès la points du jour, mais l'ennemi s'était rétabli en forces à Se^^'igny, l'artillerie surtout était plus uombrense que la veille, et c'est alors que je vous fis demander que la division Loroncez appuyât la division

IAyuiard. Au jour, îe retour oft'ousifjmrut impossible. Le Bœuf.

I Le général Frossard uu maréchal Bazaine.

I Afel:, Montiffni/, le 2 gej-feinlire,

L Conformément aux ordres que vous m'avez transmis , le général Bastout m se rendre h votm quartier général pour vous donner les explications que Tons diisîrez avoir sur ce qui s'est passé hier.

D y a une exagération énorme dans ce qui vous a été dit ; le mouvement lie 500 à 600 mètres en arrière, que le général Bastoul a fait, en très bon ordre d'ailleurs, et leut^'inent, n'a pu avoir les consé<|uences graves que vous supposez. Ce qu'il a fait n'est pas une retraite, c'est un simple changement de position, et il ne l'a exécuté qu'aprts avoir vu sur la gauche les troujH'H de la division Moutaudon, du troisième corps, se retirer précipitamment. £n tous cas, il a repris an position prcsqne immédiatement, et il n'a pas eu la moindre difficulté t\ se faire^ La division Bastoul avait été, d'après vos instructions, mise par moi à la disposition de M. le maréchal Bœuf, qui lui a donné ses ordres directs pendant toute l'action, et cet général n'a contrevenu en quoi que ce soit aux ordres du Maréchal. Le général commandant le deuxième corjis,

Frossabd.

• Qui avuit turt des deux? J^'artilleur, ou le sapeur du génie ? Le larécbal Le Bœuf, ou le g(^nt^ral Frossard ? Là, se reproduisait ï différence d'aj)préciation que l'on rencontrait souvent entre les ficierrt de cou doux amies savantes. On n'a qu'à ivlire l'opinion mise par le maréchal Le Bœuf à la conierencedu M août sur les !am[)s retrancliés pour s'en convaincre.

Avant d'aller plus loin , je vais donner des explications sur les émissaires que j'ai envoyés, ou reçus à diverses reprises, afin de faire disparaître de l'opinion publique, si faire se peut, toutes les vilenies de mes calomniateurs^ — car on n'ignore pas que la calomnie laisse toujours des empreintes, — dont les deux principaux, furent les colonels Lewal et D'Andelau, de l'état-major général.

La première dépêche du colonel ïumier commandant la place de Tliion ville, me fut apportée le 29 par im agent de police de cette ville, M. Flahaut , que je fis repartir le jour même à quatre heures. Quelques heures plus tard, à sept heures, j'envoyai un nouvel émissaire à Thionville portant la dépêche suivante :

J'ai reçu votre dépêche. Par quelle voie vous sont parvenues les nouvelles qu'elle contient ?

Je n'ai re(;u aucune réjx^nse à cette dépêche.

M. le colonel Lewal de l'état-major général, était dans mon cabinet à l'arrivée de la dépêche du colonel Tumier que je lui fis lire, en lui demandant s'il connaissait la signature ou l'écriture; // me répondit qvs non ! C'est à cause de sa réponse, que j'envoyai un autre émissaire le soir, afin de m'assurer de la provenance de cette dépêche et pour ne pas être dupe d'une fausse nouvelle, ruse parfois employée à la guerre.

Le 30, à onze heures du matin, je reçus par la voie de Verdun, rapportée par un de mes émissaires, la réponse à ime de mes dépêches du 19 : cette réponse était chiffrée et sans date ; je fis appeler le colonel Lewal, qui, effectivement, me dit: ail faut partir de suite! — En paroles, lui répliquai -je, cela peut s'exécuter, mais il y a des dispositions à prendre , et je vais dicter les ordres de mouvements pour demain 31 ».

Le brigadier des forestiers , Scalabrino , avait essayé de m'apporter la même dépêche le 23, mais le maire d'Ars-sur-Moselle, nommé André, vétérinaire de son état , ne voulut pas lui en fournir les moyens , et Scalabrino ne put accomplir sa deuxième mission. Ce service rendu par M. André, fut récompensé jt>ar une préfecture de la République!

■le reprends mon récit un instant interrompu. J'endimt ces Ombats du 31 aoftt et 'du 1" septembre, le général Manèque, chel" 'état-major du troisième corpa fut lilessé mortellement, le ca-

laine de Vaudrimey, du deuxième corps y fut tué. Des officiers nrent blessés à l'état-major du grand quartier général. Le général arras et le colonel Lamy eurent leurs chevaux tués sous eux.

En somme, nos pertes furent de:

14 généraux 142 officiers supérieurs et autres 3,401 sous-officiers et soldats.

L'ennemi devenait entreprenant, et prenait de l'ascendant par DD feu ; il était à craindre qu'il ne nous inquiétât pendant notre îtoui- sur la rive gauche, car ses projectiles fouillaient déjà le 1 entre les deux forts ( la redoute des Bottes n'ayant aucune ïtion protectrice puisqu'elle n'était ni achevée, ni année). Il fallut renoncer à cette opération atîn de pouvoir agir sur les lateaux de la rive gauche, dès que j'aurais eu des nouvelles de approche de l'armée de Mac-Malion.

Le quatrième , le sixième corps et la Garde , repassèrent sur la ve gauche, par les imnts en aval de la Moselle, — l'inondation wluite par la Seille, ne permettant pas le passage en amont, — r s'établir sur des positions plus étendues et plus favorables à installation des troupes que ne l'étaient les anciennes. Je prévins l'Emjwreur et le ministre de fa guerre de notre isuccès [Mir In dépêche suivante :

Saint-JuUen-lez-Mel: , l" septmibre 1870.

Après une tentative de vive force qui nous a nmen(! un combat qiiiîi iré deux jours, dnns les environs d<> Saint<'-Barbe , nous sommes de noula dans le camp retrancLii de Metz , avec peu de ressources en munitions irtiUerie de campagne, ni viande, mais du blé pour cinq semaîees j enfin

éf«t Bonitaire qui n'est pas parfait, la plscc ctr.nt encombrée di- blessés. Malgré ses nombreux combats, le moral de l'armée reste bon. Je continuerai à faire des efForts pour sortir de la situation dans laquelle

19 sommes, mais l'ennemi est trt'is nombreux autour do noua. Le génénd ecaen est mort. Blessés ot malades, environ 18.000.

— ITfi —

Cette dépêche envoyée le 1*^ septembre, fut expédiée en duplieatxi le 3 , puis expédiée de nou\^au le 7. •

Le 9 septembre, vers huit heures du soir, l'ennemi ouvrit un feu très vif d'environ 60 pièces d'artillerie , sur les faces du camp retranché occupé par le deuxième et le quatrième corps. Ce feu qui dura un peu plus d'une heure , ne nous causa heureusement que très peu de pertes , quoique les projectiles dépassassent d'un côté le talus du chemin de fer et de l'autre le village de Plappeville.

J'appris presque aussitôt le résultat du combat de Beaumont par im médecin français de l'Internationale qui était allé soigner, sur le champ de bataille, les blessés du 1" septembre; peu après, les liourras poussés par les avant-postes allemands me firent connaître la catastrophe de Sedan.

Enfin , la nouvelle de la formation du gouvernement de la défense nationale, et la proclamation de la République à Paris, nous parvinrent par un prisonnier qui avait pu s'échapper d'Ars-sur- Moselle.

La connaissance de ces événements produisit une pénible impression sur l'armée. On croyait à une manœuvre de l'ennemi pour influencer son moral, et généraux, ofiiciers et soldats repoussaient comme invraisemblable une révolution éclatant pendant que l'ennemi foulait le sol de la France, et que l'on combattait encore sur ses frontières. Notre loyauté militaire, ne pouvait croire que l'ambition des meneurs d'un parti politique fût capable de sacrifier les intérêts les plus sacrés du pays, pour arriver au pouvoir convoité. Voilà où étaient les traîtres !

Ne recevant aucune confirmation officielle de l'installation du nouveau Pouvoir exécutif, j'écrivis au prince Frédéric-Charles, pour lui demander franchement la signification et l'importance des événements qui étaient survenus. Il me répondit la lettre ci-après qui contait un morceau découpé du journal a La Patfneï>:

Lettre du prince Friédièrio-Charles a.u maréchal Bazaike.

Quartier général devant Metz y le 16 septembre 1870, 8^ du soir. Je regrette de ne pouvoir répondre qu'en ce moment, par suite d'une excursion, à l'estimable lettre de Votre Excellence.

1^8 renstiigncmenla >\nv vous liiîsiroz avoir sur Ip (lévcloppcmont des ëvefnfiments en Frnnro, jp vous les coininuiii([UL' volontiers, ainsi qu'il sait:

Lorsque, pendant la caiiitiilîition (le l'armée Jn inaréclial Mac-Malion, prôa lie SpJaiij 8. M. renqii?reur Napolc-on se fût rendu perso nue 11 eint-nt à Sa Majest(5, monseignear et Roi, l'Eniperour Jéelara être liors d'état d'entrer en négoeîations politiqnes, parce qu'il avait laissi^ la direction politique à k IWgence -X Paris.

L'Empereur se rendit ensuite comme prisonnier de gnrrre en Prusse, et choisît le cliùteau de Wilhelmsliôlie , prt^s Cassel, pour son st^our.

Deux jours aprt'S la capitulation, survint ln;ljis! il Paris, uu bouleversement qui «établit, sans rcjmndro do sang, la République à la place de la K('gence.

Cette Kt^pnbiîqac ne prit pas son origine an Cor{>s Ic^^islatif, mais à l'Hôtel-de- Ville, et n'est pas d'ailleurs reconnue partout en France.

Los puissances monarchiques ne Tout pas reconnue non plus.

L'Impératrice et S, A, le Prince impérial so sont rendus en Anffleterri'.

Sa Maje8t(5 le Roi a continué sa marche do Sedan sur Paris, sinis rencontrer defl forces militaires françaises devant lui.

Nos nrmées sont arrivées aujourd'hui devant cette ville.

Quant à la composition et aux tendances du nouvean gouvernement improvisé h Paria, l'extrait d"un journal ci-joint vous en donnera les détails.

Da rcst^, Votre Excellence me trouvera toujours jirËt et autorisé A loi faire toutes communications qu'elle désirera.

DÎ'B la réooptîon de cette r^jx)nse, je cimvoqiiai au j^rand (luartier général MessiciirH les coinmandjints de cor[>s d'armée, les généraux de division et chefs d'iiriiie» spéciales, jKJiir leur en donner (•onnaissunce , et j'ajoutai :

Dans les circonstances actui'lles, et ignorant les oiiérations, ainsi que l'importance des armées de l'intérieur, nous devons rester sur la défensive, maia chaque commandant de corps d'iuniée devra faire exécuter îles coups de main dans sa zone d'action, pour inqiûét<?r l'eimemi, lo forcer de maintenir de gros efl'eetifs autour de nous, et surtout, augmenter nos

En connu tinîqu un t à nos troupes ces affllgoantes nouvelles, dites-Icnr bien que la discipline, honneur de l'armée, la loyauté envers le souverain prisonnier, doivent rester intactes, tant que nous ne serons pas déliés de notre serment militaire.

I, MaHieurcn^emeiit . cdtc jirt

' ilf si']iteinlir<' fui I

— 17S — Comme conséquence des ^v<^nement9 ixilitiques accomplis à Paris , j'offris de remettre le commandement au plus ancien , mais aucune observation ne fut faite par les assistants.

Dos la veille, l'Ordi-e du jour suivant avait été adressé à l'année :